就在这时，染坊方向突然传来一阵骚动，一个染坊伙计匆匆跑进来，手里举着枚黑铁牌，声音里满是惊慌：“老爷！不好了！染坊的伙计清洗染料缸时，在缸底发现了这个！还有，缸壁上有道划痕，跟之前暗卫说的暗影教武器痕迹一模一样！”
金启安接过铁牌，指尖刚触到冰凉的金属，脸色瞬间变得惨白，铁牌上的“影”字，与上次在码头发现的一模一样！他手一抖，铁牌“当啷”掉在地上，滚到周万霖脚边。
周万霖弯腰捡起铁牌，举起来给众人看，声音里满是愤怒：“金启安，你还有什么话说？这就是暗影教的铁牌，在你家染坊的染料缸里找到的！刘管事都招了，是你让他跟暗影教勾结，故意栽赃墨家！”
金启安的狡辩瞬间没了底气，嘴唇哆嗦着，却说不出半个字。刘安见状，知道自己再也瞒不住，哭着喊道：“各位饶命啊！都是金老爷逼我的！他说只要能搞垮墨家，让金家成为紫彦城最大的布商，就给我一百两银子，还帮我赎回妻儿！我也是被逼无奈啊！”
“你胡说！我什么时候逼你了！”金启安急得跳脚，却没人再相信他的话。周万霖上前一步，一把揪住他的衣领，眼神里满是狠戾：“金启安，事到如今你还想狡辩？你勾结暗影教，毁了我们的货，挑唆商户内斗，今天我们就替紫彦城的商户，好好教训教训你！”
就在这时，巷口传来一阵挑担的“吱呀”声，阿泽带着织锦巷布铺的王掌柜，挑着两桶姜枣热汤走了进来。王掌柜放下担子，揭开桶盖，浓郁的姜枣香气瞬间在院内散开，驱散了几分剑拔弩张的气氛。
“周会长，赵会长，吴会长，各位朋友，”王掌柜笑着从桶里舀出热汤，用粗陶碗盛着递过去，语气恭敬却不卑微，“我家少爷墨泯知道各位为了货的事急坏了，特意让小的送来热汤暖暖身子。还说有件要事要跟各位说，昨夜墨家的人在黑风口巡逻，亲眼看见暗影教的珠煞和骨音，往海里撒了几十块染了胭脂红的布条，还听见他们说‘金家这颗棋子真好用，等他们跟墨家斗起来，咱们就能坐收渔利’！”
他顿了顿，故意提高声音，让站在门口的金启安也能听得一清二楚：“还有，染坊缸底的铁牌，也是暗影教的人放的！我家少爷还查到，刘管事前几日偷偷去了黑风口的破庙，给暗影教送过密信，信里写着‘金家的染料已加好东西，染布也撒到沉船附近，定能让金家跟墨家反目’！这些都是我们亲眼所见，还有密信的残片为证，绝无半句虚言。金老爷也是被暗影教蒙骗，并非故意与各位为敌。”
金启安听到这话，像是抓住了救命稻草，连忙推开周万霖的手，对着众人深深鞠了一躬，声音里满是悔意：“对！对！我是被蒙骗的！我根本不知道暗影教的阴谋！我要是知道他们想让我背黑锅，就算借我十个胆子，我也不敢跟他们合作啊！各位，是我糊涂，差点中了他们的计，我给大家赔罪了！”说着，又要往下鞠躬。
周万霖看着金启安眼底的慌乱与悔意，又看了看手中的铁牌，叹了口气，他虽恨金启安鲁莽，却也知道现在不是追究的时候，暗影教才是真正的敌人。“罢了，既然是暗影教的阴谋，咱们就先放下恩怨，联手对付他们。”周万霖的语气缓和了些，“金启安，你要是真心悔改，就跟我们一起去芦苇荡，帮墨家抓住暗影教的人。只要能抓住真凶，你的嫌疑自然能洗清，咱们之前的恩怨也能一笔勾销。”
金启安连忙点头，像抓住了最后一根救命稻草：“愿意！我愿意！我这就召集护院，带上家伙跟各位一起去！”他转身就冲家丁喊，“快！把府里的护院都叫过来，再把库房里的长刀和弩箭都搬出来，今天咱们跟暗影教拼了！”
阿泽站在人群外侧，见时机成熟，悄悄摸出怀里的银哨，指尖按在哨口轻轻一吹。哨音极轻，像风吹过草叶的细响，却精准地传到了巷尾老槐树下。青岚听到哨声，立刻从树后走出，快步挤到周万霖面前，拱手道：“周会长，墨家那刚传来消息，暗影教的珠煞和骨音，正带着二十多个教徒往芦苇荡去，想抢夺墨家的备用船！暗卫还听见他们说，‘只要毁了备用船，墨家就没法赔偿商户损失，到时候商户定会反过来怨怼墨家，咱们就能趁机掌控紫彦城的商路’！”
周万霖脸色一沉，攥紧了手里的铁牌：“好个阴险的暗影教！不仅毁咱们的货，还想断墨家的后路！所有商会的护院都跟我走！墨家帮咱们查清真相，咱们不能让他们独自面对危险！今天咱们就一起去芦苇荡，把这些匪类一网打尽！”
“好！”众人齐声应和，护院们纷纷抄起腰间的刀棍，脚步声、金属碰撞声混在一起，在青石板路上敲出急促的节奏。金启安也让人牵来自己的枣红马，翻身上马时还不忘叮嘱家丁：“把刘安看好了，等咱们回来再扒了他的皮！”他一抖缰绳，马蹄踏过积水，溅起的水花打在衣摆上，却半点没影响他此刻的急切，只有抓住暗影教的人，他才能彻底洗清嫌疑，保住金家的布庄。
队伍浩浩荡荡往码头方向走，路过织锦巷时，王掌柜还追出来，给每人塞了袋油纸包着的糕点：“各位路上垫垫肚子，我家少爷说了，等抓住真凶，定在庄里摆酒请大家！”众人接过糕点，心里的底气更足了，有墨家牵头，还有这么多商户联手，就算暗影教再狠，也未必是对手。
芦苇荡的雾气比城里更浓，像一块浸了水的黑布，把整片水域裹得严严实实。“墨字号”备用船泊在水域中央，南洋硬木打造的船身刷了三层桐油，在雾里泛着冷光，任凭浪头拍打着船舷，稳得像座扎根水面的小岛。
甲板上的十二只朱漆木箱码得齐整，外层裹着浸过蜡的油布，边角处“雪柔丝”的封条故意贴歪了几处，有的歪向左侧，有的只粘了一半，最外侧的木箱还留了道指宽的破口，米白色的布角从破口处露出来，在风里轻轻晃着，像在向暗处的猎物招手。
船老大张五站在舵楼里，指节粗的手握着舵柄，掌心老茧蹭得硬木“吱呀”响。他年近五十，跑船三十年，什么样的风浪没见过，可此刻心里却悬着，按墨泯的吩咐，船上的“雪柔丝”全是染了白霜的粗布，伙计们腰间都系着荧光囊，连船舱角落的二十坛桐油都摆得格外显眼，就是为了让暗影教的人觉得“有机可乘”。
可这片芦苇荡静得反常。风卷芦苇的“簌簌”声里，连虫鸣、蛙叫都消匿无踪，只有浪头拍船的声响，单调得让人心里发毛。张五眯起眼，余光扫过右侧芦苇丛，那里的芦苇比别处密些，风吹过时，竟有几株芦苇纹丝不动，像是被什么东西挡住了。
“阿禾，去看看右侧的芦苇丛。”张五压低声音喊了句。守在货箱旁的伙计阿禾应了声，手里握着长刀，故意放慢脚步，装作巡视的样子往船舷边挪。他刚走到船边，就见十几条海蛇从水里钻出来，顺着船舷往甲板上爬，蛇鳞泛着青黑的光，吐着分叉的信子，蛇眼在雾里闪着冷光，正是珠煞提前引过来的“杀器”。
“有蛇！快拿火把！”阿禾故意大喊，手里的长刀挥舞着，却避开海蛇的要害，只在蛇身边虚晃。其他伙计也跟着附和，有的假装慌乱地往后退，有的弯腰去捡地上的火把，动静闹得极大，却没伤到一条海蛇，他们早按墨泯的吩咐，演足“惊慌失措”的戏码，好让暗影教放松警惕。
果然，没过多久，左侧芦苇丛里就传来“哗啦”一声水响，二十多个黑衣教徒从水里钻出来，手里握着长刀、短弩，像一群饿狼般往船上扑。珠煞走在最前面，手里的黑铁念珠缠在手腕上，骨刺在雾里泛着冷光：“把船烧了！别留活口！”
教徒们立刻从怀里掏出火折子，有的往货箱上扔，有的往船舱里丢。火折子落在浸过桐油的油布上，“轰”的一声就燃了起来，火焰顺着油布往上窜，很快就把货箱裹住，浓烟滚滚，在雾里散出刺鼻的焦糊味。
“不好！船要烧沉了！快跳船！”张五故意大喊，率先往水里跳。伙计们也跟着往下跳，有的还故意“慌乱”地喊着“我的命要没了”，动静闹得越大，暗影教的人越放松警惕。珠煞站在甲板上，看着燃烧的货箱，嘴角勾起一抹阴笑，只要船烧沉了，墨家就没法赔偿商户的损失，到时候商户定会反过来怨怼墨家，暗影教就能趁机掌控紫彦城的商路。
可他没注意到，跳下水的伙计们并没有真的逃跑，而是悄悄绕到船底，钻进了提前备好的暗格，暗格藏在船底的夹层里，足够容纳所有人，还留了透气的小孔。每个伙计腰间的荧光囊都关着，只有等信号响起时才会打开。
就在这时，远处传来一阵马蹄声和脚步声，周万霖带着商户护院们赶到了。“珠煞！你们这些匪类！还不束手就擒！”周万霖大喊着，率先往船上冲。护院们也跟着往上扑，有的用弓箭射向教徒，有的用长刀砍向船舷，很快就跟暗影教的人打了起来。
珠煞见状，脸色瞬间变了，他没想到商户们会来这么快！“骨音！你带几个人挡住他们！我去烧船舱！”珠煞大喊着，转身往船舱跑。骨音应了声，手里的骨笛放在唇边，吹起了刺耳的调子，随着笛声，更多的海蛇从水里钻出来，往护院们身上扑。
可护院们早有准备，有的手里拿着硫磺粉，往海蛇身上撒；有的拿着长棍，把海蛇挑到水里。吴三娘更是厉害，手里的银簪往海蛇头上扎，一扎一个准：“这些小畜生，还想咬我？看我不把你们的脑袋拧下来！”
珠煞刚跑到船舱门口，就见青冥从雾里走出来，手里握着长剑，剑尖泛着冷光：“珠煞，你的死期到了。”
珠煞心里一沉，握着黑铁念珠的手更紧了：“你怎么会在这里？墨家的人不是都跳船了吗？”
“那不过是演给你看的戏罢了。”青冥冷笑一声，长剑一挥，就往珠煞身上刺。珠煞连忙用黑铁念珠挡住，念珠与长剑碰撞，发出“叮”的一声脆响。两人打在一起，青冥的剑法又快又准，珠煞渐渐落了下风，身上被剑划了好几道口子，鲜血顺着伤口往下流，染红了黑衣。
就在这时，船舱里突然传来“轰”的一声巨响，火焰窜得更高了，浓烟裹着火星往四处飞溅，瞬间挡住了众人的视线。珠煞眼底闪过一丝狠厉，趁乱往后退了两步，猛地转身往船舷边冲，嘴里还嘶吼着：“我走了！你们等着！暗影教定会踏平紫彦城！”
话音未落，他已纵身跃入水中，动作快得像条泥鳅。埋伏在水下的暗卫虽立刻围拢过去，却被浓烟和混乱的教徒绊了手脚，几个黑衣教徒疯了般扑向墨家的打手，手里的短刀胡乱挥舞，哪怕被砍中要害，也要死死抱住暗卫的腿。等打手挣脱时，珠煞早已借着芦苇丛的掩护，潜到了水域深处，只留下一圈圈扩散的涟漪，很快便被浪头抚平。
“让他跑了！”打手浮出水面，语气里满是懊恼。周万霖气得一脚踹在船板上，木屑飞溅：“该死！竟让这匪类逃了！”
另一边，骨音见珠煞逃脱，心里更慌，转身想跟着跳船，却被柳明轩的护院牢牢按住。“想跑？没那么容易！”护院们将他按在地上，粗麻绳飞快地缠上他的手脚，勒得他痛呼出声。其他教徒见首领一逃一擒，顿时没了斗志，有的扔掉武器跪地求饶，有的还想反抗，却都被护院们一一制服，只不过这些人大多是暗影教的底层教徒，连核心计划的边都没摸到，抓了也问不出什么要紧信息。
张五从水里钻出来，爬上船，看着被捆成粽子的骨音和一众教徒，眉头皱得紧紧的：“周会长，可惜让珠煞跑了，这小子知道不少暗影教的事，要是能抓住他……”
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