晨光刚漫过京兆尹府的青砖黛瓦，檐角铜铃还沾着夜露的湿意，吏部尚书王显的马车就“轱辘轱辘”碾过门前的青石路。车轮压过石缝里的青苔，溅起细碎的水珠，车帘被小厮殷勤地掀开，露出王显那张堆着谄媚笑意的脸，眼角的皱纹都被刻意挤开，却掩不住眼底的急切。
随行的小厮捧着个描金锦盒，盒身绣着缠枝莲纹，边角缀着的珍珠流苏晃得人眼晕，走一步就“叮当”响贵。守门的衙役见了这阵仗，连忙躬身问好，王显却没心思应付，三步并作两步踏上台阶，声音刻意放得温和，却藏着几分按捺不住的焦灼：“劳烦通传一声，吏部王显求见李大人，有要事相商。”
衙役刚要转身，书房方向就传来脚步声。李默穿着一身藏青常服，手里攥着本卷边的卷宗，眉峰紧蹙得像拧成了绳，显然是刚处理难断案的卷宗，正烦着怎么落笔。他抬眼瞥见王显，还有那小厮手里晃眼的锦盒，原本就紧绷的脸色瞬间又沉了几分，连脚步都顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的厌烦。
“王尚书倒是稀客。”李默的声音平淡得像秋日里结了薄霜的湖水，听不出半分热络。他侧身让王显进门，目光扫过锦盒时，眉头又皱了皱，“只是不知尚书大人今日登门，是为漕运的公务，还是另有私事？”
王显脚步一顿，心里暗道“这老狐狸果然不好糊弄”，脸上却笑得更殷勤了，忙朝小厮使了个眼色，让他把锦盒递到跟前，自己则亲自捧着往书房走，指尖蹭过冰凉的盒面，竟有些发烫：“瞧大人说的，咱们同朝为官二十三年，哪能总把公务挂在嘴边？今日来，一是想跟大人叙叙旧，当年咱们在翰林院一起抄录文献的日子，我到现在还记着呢；二是带了点家乡的‘薄礼’，算不上贵重，就是块刚打出来的扳指，给大人解解闷。”
进了书房，墨香混着淡淡的檀香扑面而来。王显不等李默招呼，就把锦盒放在书桌一角，描金的盒子与素雅的端砚、泛黄的卷宗放在一起，像一粒突兀的金砂落进了青瓦堆，格外扎眼。他搓着手绕到书桌另一侧，身子微微前倾，声音压得极低，像怕被窗外的麻雀听了去：“大人，实不相瞒，今日来确实有件小事相求。那墨泯你知道吧？前阵子在西街聚众斗殴，还私扣了我远房侄子的人，闹得满城风雨。您看，是不是该派衙役去管管？也好给百姓一个交代。”
李默没接话，反而伸手拿起锦盒，指尖在描金纹路上来回摩挲。王显心里正得意，以往送幅字画就能让李默松口，这次这赤金镶玉的扳指，少说也值五百两，不信他不动心。可没等他笑意漫到耳根，就听“咔嗒”一声，李默竟直接掀开了盒盖，里面的赤金扳指在晨光下泛着刺眼的光，上面镶嵌的翡翠鸽子蛋大得惊人，绿得像刚从玉泉里捞出来的，一看就价值不菲。
“王尚书这‘家乡薄礼’，倒是比宫里的贡品还贵重。”李默的声音冷不丁响起，吓得王显心头一跳，手不自觉地攥紧了衣摆。他抬眼望去，只见李默眉头皱的，眼底的透着几分冷意，连语气都带着几分讥讽：“我记得去年你送的那卷《松雪山居图》，是南梁名家苏樵殷的手卷吧？听说他一生只画过七幅山居图，每一幅都被世家子弟争着收藏，你倒是大方，说送就送。当时估摸着够寻常百姓过十年，今日这扳指，怕是能抵半个尚书府的俸禄了？”
王显脸上的笑僵住了，指尖都泛了白，忙摆着手辩解：“大人说笑了！这不过是个普通扳指，玉是城郊玉矿里的次等料，金也是掺了铜的，值不了几个钱，就是图个新鲜，给大人把玩罢了。”
“值不了几个钱？”李默猛地合上盒盖，声音陡然拔高，震得书桌上的墨汁都晃了晃，溅出几滴在卷宗上。他站起身，手里攥着锦盒：“王显！你我从九品小吏做到现在，二十三年了！难道忘了当年在翰林院发誓‘文官不爱钱，武官不惜死’的规矩？还是说，你觉得我李默这京兆尹的位置，是能用一个金扳指买通的？”
这话像一记重锤，砸得王显脸色瞬间煞白。他踉跄着后退半步，差点撞翻身后的梨花木椅，声音都带了颤：“大人！我不是这个意思！我就是……就是今早出门太急，忘了把东西放回府里，绝没有行贿的意思！您千万别误会！”
李默冷笑一声，伸手将锦盒推到王显面前，盒子在桌面上滑出一道浅痕，发出刺耳的声响：“忘了？王尚书的记性，怕是只记着怎么收下属的礼，忘了怎么当这个尚书了吧？上个月你小舅子王奎强占城南张老汉的民宅，把人赶去街头睡破庙，我没追究；上上个月你手下的主事贪墨漕运银子，把赈灾的粮米换成了陈米，我也压了下来。你以为我是怕你？是看在咱们当年一起熬夜抄书、分享一碗阳春面的情分上，不想把事情做绝！”
他往前迈了一步，目光像淬了冰的刀，直刺得王显不敢抬头，李默本就比王显高半头，此刻居高临下地看着他：“可你倒好，为了个毛头小子，竟拿着金扳指来堵我的嘴！你有证据证明墨泯聚众斗殴吗？有受害者的诉状吗？有目击证人的供词吗？什么都没有！你就凭着一句‘远房侄子’的话，想让我坏了朝廷的律法？王显，你真是越活越回去了！”
王显的额头渗出冷汗，顺着鬓角往下淌，浸湿了锦缎衣领，黏在皮肤上，又凉又痒。他张了张嘴，想辩解，却发现喉咙像被堵住似的，一个字都说不出来。他怎么也没想到，往日里对他还算客气的李默，今日竟会如此不给面子，不仅当众戳穿他的心思，还把旧账翻了个底朝天，连当年一起吃阳春面的情分都搬了出来，这是明摆着不想给他留台阶。
“大人……我……”王显的声音带着哭腔，双手不自觉地垂在身侧，像个被先生训斥的学童，“我真的是走得急，忘了把东西带走。明日，明日我一早便把东西送来，再让人把扳指取回去，绝不给大人添麻烦！”
李默看着他这副狼狈模样，眼底的冷意稍减，却依旧没给好脸色。他走到窗边，推开半扇窗，清晨的风灌了进来，带着几分凉意，吹得书桌上的卷宗页脚轻轻翻动：“不必了。这扳指我不敢收，也收不起。你现在就带着它走，别让我再在府里看见。”他顿了顿，转头看向王显，语气里满是不耐烦，“至于墨泯的事，我问你，你跟她到底有什么恩怨？别拿‘远房侄子’当借口，你王显的性子，我还不清楚？要是没私怨，绝不会这么上心。”
王显愣了愣，没想到李默会突然问起这个。他犹豫了片刻，心里打着算盘，若是说实话，怕李默觉得他小题大做；若是不说，又怕李默不肯松口。纠结了半天，才嗫嚅着说：“实不相瞒，墨泯……墨泯之前坏了我的一桩生意，算是有些私人恩怨。我也不是想把她怎么样，就是想让她知道，有些不该碰的人，不该管的事，别瞎掺和。”
李默挑了挑眉，没再追问。他靠在窗边，手指无意识地敲着窗沿，心里却打起了算盘，墨家最近可是紫彦城的香饽饽，墨泯不仅跟相国府的白小姐走得近，听说手里握着紫彦城大半的粮道，连皇上都要给几分面子。若是能借着这事跟墨家搭上关系，说不定以后能捞点好处，比如让墨家给京兆府的粮饷多拨些好米，或是在相国面前替他美言几句，好让他再升一级。
他沉吟了片刻，转头看向王显，语气缓和了些：“你想让我怎么管？派兵去抓墨泯？还是给她安个罪名？”
王显眼睛一亮，连忙凑上前：“不用派兵！大人只需派几个衙役去西街走走，让百姓知道您关注这事就行。再给墨泯递个话，让她把扣着的人放了，别再跟我作对。要是她识相，这事就算了；要是她不识相，咱们再按律法办事不迟。”
李默摸了摸下巴，心里盘算着，这样既不用跟墨泯闹僵，又能卖王显一个人情，若是墨泯识相，说不定还会反过来感谢他，到时候再提些小要求，墨家应该不会拒绝。他点了点头，语气里带着几分敷衍：“行吧。这事我知道了。你先回去，我稍后让人去看看。但你记住，别再搞这些送礼的把戏，要是让旁人知道了，我可保不住你。”
王显喜出望外，连忙拱手道谢：“多谢大人！多谢大人！您放心，我以后绝不再犯！”他拎起锦盒，脚步都轻快了些，走到门口时，还不忘回头说：“大人要是有什么需要，尽管跟我说，只要我能办到的，绝不含糊！”
李默挥了挥手，没再说话。等王显的脚步声消失在院外，他才关上窗，走到书桌前，拿起那本西街斗殴的卷宗，嘴角勾起一抹算计的笑，墨泯啊墨泯，你要是识相，就乖乖顺着台阶下，若是不识相，那可就别怪我不客气了。毕竟，我这京兆尹的位置，也不是白坐的，总得为自己谋点好处。
他拿起朱笔，在卷宗上写了几行字，大意是“派衙役前往西街巡查，安抚百姓，若遇滋事者，先警告，再酌情处理”。写完后，他把卷宗递给门外的衙役，吩咐道：“把这个交给捕头，让他按上面写的办，别跟墨泯起冲突，凡事留一线。”
衙役接过卷宗，躬身退了下去。李默坐在书桌前，拿起书，却怎么也看不进去。他脑子里全是墨家的人脉和紫彦城的粮道，心里琢磨着，若是能借着这事跟墨家搭上关系，以后在紫彦城的日子，可就好过多了。他越想越觉得划算，嘴角的笑意也越来越浓，连之前被王显打扰的烦躁都烟消云散了。
而此刻的王显，刚坐上马车，脸上的谄媚笑意就瞬间消失得无影无踪。他一把将锦盒摔在车厢地板上，珍珠流苏撞在木板上，发出“噼里啪啦”的声响，吓得小厮连忙缩到角落，连大气都不敢喘。
“什么玩意儿！”王显咬牙切齿地骂道，手指攥得发白，“不就是个京兆尹吗？还真把自己当根葱了！当年在翰林院，要不是我让着你，你能先升上去？现在倒好，给你脸了还！”
他喘着粗气，越想越气，一脚踹在车厢壁上，震得车帘都晃了晃：“靠女人发家的老不死！当年若不是娶了吏部侍郎的女儿，你能爬到今天的位置？现在倒跟我讲规矩，装什么清正廉洁！”
小厮偷偷抬眼，见王显脸色铁青，眼神里满是戾气，连忙又低下头。王显骂了半天，才稍稍平复了些，他捡起锦盒，打开看了看里面的扳指，眼底闪过一丝狠厉：“李默，你给我等着！这次算你狠，下次我定要让你吃不了兜着走！还有墨泯，等我收拾完你，再跟这老不死的算账！”
马车“轱辘轱辘”地驶离，车轮碾过青石路，发出沉闷的声响，像在附和王显的怒火。车厢里，王显靠在软垫上，手指无意识地摩挲着扳指，心里的恨意却越积越深。
与此同时，秋阳刚漫过相国府大门时，门檐下那串鎏金铜铃还沾着晨露，风一吹便轻轻“叮当”地晃荡着。墨泯勒住缰绳，马打了个响鼻，她抬眼望去，正见白诗言扶着林悦往马车挪，白诗言穿件杏色襦裙，裙角绣的秋菊沾着细碎晨光，针脚里都透着暖；柳可儿拎着绣菊竹篮，蹦蹦跳跳跟在旁，竹篮沿儿露着半块桂花糕，甜香混着风飘过来。
“急什么，悦儿，慢些走。”白诗言指尖扣着林悦胳膊，触到对方衣袖微凉，眉头又拧了拧，“要不咱晚些再去？张嬷嬷炖的姜枣茶还温在灶上，喝了再走也不迟，你看你脸白得跟宣纸上没蘸墨似的。”
林悦勉强扯出点笑，指节攥着素帕都泛了白：“没事，就早上开窗时吹了点风。咱早去早回，不是还想捡荷塘边的银杏叶？晚了风一刮，全飘水里就捞不起来了。”话刚落，胃里突然一阵翻涌，她忙侧过身捂嘴，脸色瞬间褪成霜色，鬓边碎发黏在额角，连呼吸都放轻了几分，像是怕惊动了什么。
墨泯的目光落在林悦泛白的脸颊上，指尖下意识松了松缰绳，原本带着点急切的语气瞬间软了大半：“林姑娘，你脸色这样差，要不先进相国府歇会儿？等缓过来再去也不迟。”
“别呀！”柳可儿先急了，晃得竹篮里的桂花糕轻轻颤，“我特意带了素布巾，还想着串完银杏叶帘，再在布巾角绣几朵小菊上去！再说你前儿还跟我说，幽庄的残荷落了霜才好看，像老画师泼了墨没干，怎么能不去？”她见林悦还在犹豫，忙凑过去压低声音咬耳朵，竹篮上的流苏扫过林悦袖口：“贺公子今早还让人捎了东西来，说知道你爱喝蜜渍山楂，特意从南边捎了新晒的干儿；还有你上次提过的那柄竹骨团扇，他也寻着好匠人裱了扇面，扇面上还画了秋荷呢。你要是不去，这些东西可就白备了，咱们慢些走就是，到了那儿先歇着，也不耽误看残荷、捡银杏叶。”
“别提他了。”林悦的肩膀几不可察地颤了颤，眼底的光瞬间暗下去，像被秋风掐灭的烛火。她攥紧帕子，指甲几乎要嵌进掌心，声音轻得能被风卷走，落在空气里没个实影。
白诗言和墨泯对视一眼，都瞧出了不对劲，前几日只要一提贺延峰，林悦眼底就泛着软光，像盛了星子，今日却像是避什么烫物，连名字都不愿听见。柳可儿也察觉自己失言，吐了吐舌头赶紧转移话题：“那咱快上车！不然道旁那几棵秋梨要被鸟儿啄光了，我还想摘个最大的给你当玩意儿呢，上次我摘的那个，你还雕了只小鸭子在上面，摆在窗台上多好看。”
林悦没再说话，扶着白诗言的手钻进马车。车厢里铺着厚绒垫，是白诗言特意让人换的新绒，软乎乎的踩上去没声响；角落的熏笼燃着淡桂花熏香，烟丝细得像线，她知道林悦闻不得浓味，特意让香料铺的师傅减了一半的桂花。白诗言上车时回头对墨泯眨了眨眼，眼底藏着点安抚的笑，才轻轻放下车帘。墨泯翻身上马，勒着缰绳跟在马车右侧，马似也懂人心，脚步放得轻缓，偶尔低头啃两口路边的枯草，尾巴扫过地面，在秋日的暖阳里扫出几分闲淡意趣。
马车“轱辘轱辘”驶离相国府，沿着大街往栖月幽庄去。路边的商铺门口堆着黄澄澄的玉米，穗子垂下来像串金铃铛；卖糖炒栗子的摊子飘着甜香，粗布幌子上写着“现炒现卖”，热气裹着焦香扑在脸上，连空气都暖融融的；卖糖雪球的小贩推着小车吆喝，声音脆生生的，裹着糖霜的山楂在竹筐里闪着红光。车厢里，白诗言掀着车帘角，指着栗子摊笑：“回来咱买两斤吧？上次张嬷嬷用栗子炖鸡汤，你喝了两大碗，还说比府里炖的鲜，连浮在汤上的鸡油都香得很。”
柳可儿连忙点头，眼睛亮得像落了星子：“我也要！还要买糖雪球，酸酸甜甜解腻！上次我买了一斤，没走到府门就吃完了，这次得多买两斤，咱仨分着吃，悦儿你要是吃不完，我还能帮你吃点。”
她说着，见林悦靠在车厢壁上沉默，又忍不住小声问：“悦儿，你是不是还在想贺公子？前几日他还托我给你带了支玉簪，是城南‘玲珑阁’新打的，簪头雕着小桂花，你看……”说着就从怀里掏出个锦盒，打开时，玉簪在车厢里的微光里泛着温润的光，桂花簪头的纹路细得能看见花瓣的脉络。
林悦闭了闭眼，喉间泛着涩意，好一会儿才开口：“你留着吧，我不能要。我爹说贺延峰家世普通，跟咱林家门不当户不对，不是良配。”她顿了顿，指尖攥得更紧，绒垫上都被捏出了印子：“这几日他正托人给我物色亲事，昨天还让我见了吏部侍郎家的公子，说人家年纪轻轻就官至五品，让我好好把握，还说要是成了，林家在官场能多个靠山，往后办事也方便。”
白诗言心里一紧，伸手攥住林悦的手，冰凉得像握了块刚从秋水里捞出来的寒玉：“你爹怎么这样？上次他还跟我爹说贺公子稳重，是个可塑之才，怎么才几日就变卦了？”
“还能为了啥？”林悦苦笑，眼底满是疲惫，连笑纹里都裹着倦意，“嫌贺延峰没背景，帮不了林家往上爬。前几日户部尚书家的公子娶了太傅的女儿，两家联姻，往后在朝堂上更是稳了，我爹见了就跟我发脾气，说我不知好歹，放着前程不要，偏要跟个没根基的耗着。我跟他吵了两次，他说我再跟贺延峰来往，就不认我这个女儿。现在府里的氛围僵得很，我出门都得带个丫鬟盯着，说是伺候，其实就是看着我，怕我又去找贺延峰。”
柳可儿气得拍了下车厢壁，竹篮里的桂花糕都震了震：“这也太过分了！贺公子这段时间多上进啊？前些日子为了准备府试，熬了好几夜抄录书集，眼睛都熬红了；上月府试还拿了前三，连主考官都夸他心思稳了不少，比一个月前成熟多了，难道这些都是假的？你爹就知道盯着那些陈年旧规矩，盯着人家的家世背景，连好赖都分不清了！”
“就是因为他没背景，我爹才觉得他成不了大事。”林悦的声音带着哽咽，眼眶慢慢泛红，泪珠在眼尾打转，却没掉下来，“他记得我不吃葱蒜，每次一起吃饭都特意让厨房别放；我着凉咳嗽时，他会连夜去药铺买止咳的蜜炼枇杷膏，还总盯着我按时喝；我看书累了，他还会剥好果子放在旁边，可我爹再官场不容易，我不想让他伤心。”
白诗言轻轻拍着她的后背，语气里满是心疼：“我知道你难，一边是生你养你的爹，一边是放在心尖上的人。可婚姻是一辈子的事，哪能将就？你要是不想去相亲，我再去跟你爹说说，毕竟我爹是相国，他多少会给点面子，不会太为难你。”
林悦缓缓摇头，眼底的光一点点暗下去，只剩化不开的失望，像深潭里的水：“没用的，我爹认死理。上次我在他跟前提贺公子，他面上没说什么，转头就跟我说，不过是看在往日情分上没驳我，心里压根就不认可。”
她的声音渐渐低了，指尖无意识地攥紧了膝上的帕子，话还没说完，突然蹙紧眉头，手撑着车厢壁侧过身，一阵抑制不住的干呕涌上来，连身子都晃了晃。原本就苍白的脸此刻更没了半分血色，额角沁出细密的冷汗，顺着脸颊往下滑，连呼吸都变得有些急促，像是喘不过气。
白诗言连忙递过帕子，又从随身的荷包里掏了颗樱桃蜜饯塞到她嘴里：“快含着，甜丝丝的能好点。你这身子到底怎么了？从夏季到现在，都快三个月了，总这么犯呕也不是办法，要不找个大夫看看吧？”
“不用了。”林悦含着蜜饯，甜意压下了些胃里的不适，声音依旧虚弱，“就是烦心事多，气着肠胃了。要是让我爹知道我总不舒服，又要说是贺延峰耽误的，更要逼我断了联系。”
马车外的墨泯先对上白诗言掀帘时递来的担忧眼神，下一刻，车厢里就飘出几声压抑的闷咳，混着极轻的干呕气音，像羽毛似的挠在心上。她心头猛地一沉，眉头瞬间拢了起来，下意识勒慢了缰绳，目光总往车厢壁上落，方才隔着帘缝扫到林悦那脸色，白得没半分血气，嘴唇都泛着青，哪像是寻常气着肠胃的模样？
她指尖无意识地攥紧缰绳，皮革的纹路硌得手心发疼，没敢再多琢磨，只在心里暗定了主意：到了庄里，总得想法子让她伸个手号号脉。若真是她猜的那样，前头贺延峰还没个准话，林尚书又认死理，这局面，怕是要难办了。
约莫半个时辰，马车终于驶进了栖月幽庄。院内的青石板路覆着层银杏金叶，风一吹便簌簌落，踩上去“沙沙”响，像踩在碎金上；再往里走，荷塘就敞在眼前，残荷映着游弋的白鹅，黑瓦红柱的亭台立在塘边，尽头的梨树林挂着满枝黄果，风过叶响，混着偶尔滚落的梨果“咚”地砸在草叶上的轻音，满是秋日的静闲。
“哇！比我上次来还好看！”柳可儿掀开车帘，兴奋地喊出声，手指着不远处的银杏树，“你看那银杏树，枝桠上全是金叶子，像披了件金衣裳！还有那白鹅，游得真自在，一点都不怕人！”
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