麟德殿的鎏金铜炉里燃着西域进贡的龙涎香，青烟如丝绦般缠绕着梁柱上的蟠龙之纹。张皇后的生辰寿宴正值暮春，殿角的牡丹开得如火如荼，与阶下舞姬的石榴裙交相辉映。
易林坐在武将之列，指尖无意识地摩挲着腰间的鱼袋，目光却落在殿门方向——那里，岭南节度使宋若宪的使者正捧着鎏金托盘，小心翼翼地踏入殿内。
\"启禀陛下、皇后娘娘，岭南节度使特献新鲜荔枝百颗，祝娘娘福寿安康。\"使者跪地的瞬间，托盘上的锦缎滑落，露出青玉般的竹筒。竹筒外层裹着湿润的荔枝叶，隐约能闻到清甜的果香。
张皇后笑着抬手：\"快呈上来，岭南荔枝三千里加急送来，可是稀罕物。\"
易林心里发笑，在出尘的人物，进了这俗世，也得变成俗人。
宫女们捧着银盘上前分检，琉璃混在其中，指尖看似无意地拂过竹筒。
昨夜易林叮嘱她留意岭南贡品时，她便用窥心术探知使者心中藏着隐秘——每颗竹筒底层都贴着薄绢，唯有居中那筒藏着要紧物事。此刻她指尖触到某节竹筒的封口处，果然摸到夹层里的硬纸边缘。
\"这颗荔枝真大。\"琉璃拿起一颗绛红的果实，趁众人目光聚焦在果实时，已将竹筒底层的薄绢信笺卷成细条，藏进宽大的袖口。信笺上的墨迹带着水汽，她匆匆扫过\"清瑶\"二字，便知是宋家长女宋清瑶的手笔。
宴席正酣时，张皇后亲自为李玙剥荔枝。她修剪得圆润的指甲掐破薄如蝉翼的果皮，殷红的汁液顺着指缝流下，在烛火映照下宛如凝固的血迹。\"陛下尝尝，这荔枝比去年的更甜。\"她将莹白的果肉递到皇帝唇边，鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃，折射出细碎的光。
李玙张口的瞬间，琉璃已悄然退至殿外，将密信交给等候在回廊的易林。信上字迹娟秀却透着狠厉：\"若能除易林，岭南盐利三分与后，助兄长掌盐铁司。\"易林捏着薄薄的信笺，只觉纸页比刀刃更寒。
\"皇后可知此事？\"琉璃望着殿内觥筹交错的光影，声音压得极低。
易林将信笺凑到廊下的宫灯前，见墨迹边缘有淡淡的油渍——那是张皇后常用的玫瑰香膏，显然她早已看过此信。\"剥荔枝的指甲缝里，藏着比果汁更毒的东西。\"他将信笺折成方块，塞进靴筒夹层。
次日早朝，李玙在紫宸殿突然宣布：\"淮南节度使易林兼殿中省监事，总领宫廷用度。\"此言一出，满朝哗然。殿中省掌管皇帝衣食住行，历来由亲信宦官或外戚把持，交给外臣尚属首次。
张皇后的兄长、国子祭酒张镒刚要出列反对，却被皇帝冷冷一瞥堵了回去：\"眼下国库吃紧，易爱卿在江南整顿财政颇有成效，由他掌管宫廷用度，朕放心。\"
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