这六个字，如同悬在百官头顶的利剑，让所有人在开口前，都不得不掂量一下自己的脖颈是否足够坚硬。
菜市口的地面被反复冲刷，但那股若有若无的铁锈味，依旧顽固地渗透在初冬干燥的空气里，提醒着这座帝都，权力的游戏从来都伴随着身死族灭的风险。
行刑当日，陈然并未亲临现场。
他坐镇北镇抚司，听着外面隐约传来的法号与人群喧哗，面无表情地批阅着各地送来的密报。
上官婉儿端着一杯新沏的热茶，轻轻放在他案头。“大人，行刑已毕。民间议论纷纷，大多拍手称快，言陛下圣明，大人雷厉。”
陈然“嗯”了一声，头也未抬：“舆论引导一下，重点放在他们通敌卖国、克扣军资、致使前线将士枉死之上。让百姓的怒火，烧向该烧的地方。”
“婉儿明白。”上官婉儿点头，随即递上一份新的文书，“这是辽东沈炼刚到的密信，用了最高级别的密码。”
陈然立刻接过，快速译读。信中的内容让他眉头微蹙。
“金兵主力仍在辽阳城外与我军对峙，但沈炼发现，有小股八旗精锐化整为零，扮作马匪或流民，正向西移动，目标疑似广宁侧后方的粮草中转站。另外，他确认了，之前袭击我军斥候和暗桩的‘高手’中，确实混有异人，手段诡异，配合娴熟，不似寻常江湖乌合之众。”
“果然还是盯上了粮道。”陈然将密信在烛火上点燃，“告诉沈炼，广宁那边我已另有安排，让他专心应对辽阳正面的金兵和那些暗处的老鼠。至于异人……”他顿了顿，“把这份情报筛选后，也透露给【王家二少】和【孤刃】，让他们的人活动范围向辽东延伸，以剿匪的名义，清理这些不安定因素。”
“是。”上官婉儿记下，又道，“南北镖局那边，明月心传来消息，第一批伪装成商队的物资已顺利通过通州，进入河北地界，沿途虽有几次盘查，但均有惊无险。郭大路、燕七等人行事谨慎，未露破绽。”
“让他们保持警惕，越靠近边关，水越浑。”陈然吩咐道，“通知莫虎，我们派去接应和暗中清扫障碍的人手，可以动起来了。”
“已经安排下去了。”上官婉儿应道，她如今协调北镇抚司内部指令，已是得心应手。
这时，肖运快步走入堂内，脸色有些怪异：“府门外来了个老者，他带着一孩童，指名道姓要见您，说是华山穆人清携弟子袁承志拜访。”
“穆人清？”陈然抬起头，眼中闪过一丝讶异。
“请他们进来。”陈然放下笔，对上官婉儿和肖运道：“你们先去处理刚才议定之事。”
二人领命退下。
不多时，肖运引着一老一少步入白虎节堂。
老者须发皆白，面容清癯，眼神温润平和，正是华山派掌门穆人清。他身边跟着一个约莫十岁左右的男孩，眉目清秀，眼神灵动，带着几分好奇打量着堂内陈设，却并无怯意，规规矩矩地跟在师父身侧。
“穆掌门大驾光临，陈某有失远迎，还望恕罪。”
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