一列长达三十余节拉满物资的火车刚刚驶离，另一列运载士卒的火车正静静地停靠在站台旁，黑色的车头烟囱冒着淡淡的黑烟，司炉工正在往煤水车里添加乌黑的煤炭。
五万火器营大军，将分批搭乘火车前往庭州，每列火车可运载约五千名全副武装的士卒及其随身装备。
第一批出发的将士正在军官的指挥下，井然有序地登车。
站台一侧，是前来送行的方南家人。
镇国公用力拍了拍孙儿的肩膀，千言万语化作一句：“放手去干！打出我方家的威风，更要打出大楚的国威！家里一切有我，勿念！”
老太君则拉着方南的手，眼眶微红，反复叮嘱：“南儿，刀剑无眼，定要小心……等着你平安回来，看你的孩儿出世……”
方乐山看着儿子，目光复杂的期许：“子谦，国事为重，但……亦要保重自身。户部会全力保障前线钱粮，你无需后顾之忧。”
方王氏则在一旁默默垂泪，不断用手帕擦拭眼角。
最是牵肠挂肚的，自然是挺着大肚子的楚盈月，腹部高高隆起，在丫鬟的搀扶下，努力维持着平静。
楚盈月仰头看着丈夫，眼中水光潋滟，却强忍着没有落泪，紧紧握着方南的手，声音轻柔不舍：“夫君……我和孩儿，在家等你凯旋。万事……小心。”方
南心中柔情与豪情交织，俯下身，将耳朵贴近妻子的腹部，聆听片刻，抬头露出一个温暖的笑容：“放心，为了你和孩子，我定会平安归来。在家好生将养，待我得胜，我们的孩儿也该呱呱坠地了。”
方南揉了揉妹妹小玉儿的脑袋：“在家听祖父、父母和嫂子的话”
小狼旺财将跟随方南前往草原，似乎知道即将重返故土，幽绿的眼眸中闪烁着兴奋与野性的光芒。
小玉儿蹲下身，抱住旺财的脖子，小脸埋在厚实的皮毛里，恋恋不舍：“旺财，要听话，帮哥哥打坏人，也要平安回来哦……”
时辰已到，汽笛长鸣，喷出的白色蒸汽笼罩了半个站台。
代表皇帝前来送行的太子，身着杏黄色袍服，走到方南面前，郑重其事地行了一个弟子礼：“老师，学生在此预祝老师旗开得胜，早日荡平虏寇，学生……在京师等待老师捷报！”
方南含笑还礼：“殿下放心，臣必不负陛下与殿下重托。”
在周勃、石头等一众将领的陪同下，方南看了一眼家人，目光在楚盈月身上停留片刻，毅然转身，踏上了列车的踏板。
小狼旺财低呜一声，敏捷地跟了上去。
方南一声令下，火车再次拉响汽笛，车轮缓缓转动，缓慢加速，拉着长长的车厢，在亲人牵挂的目光中，向着北方，向着庭州，向着广袤的草原，轰隆隆驶去。
火车奔驰在崭新的铁路上，窗外的景物飞速向后掠去。
广袤的农田、起伏的丘陵、喧嚣的城镇、宁静的村庄……越往北，地势越发开阔，人烟渐稀。
火车昼夜不停地行驶，每隔五百里左右便停靠一个火车站，进行加煤、加水，士卒们也能下车补充饮水干粮，活动筋骨。
火车保持着每日一千五百里左右的速度，用了五天时间，便抵达了此行的终点庭州。
庭州火车站站台上，早已等候着大批迎接的官员和将领。
为首一人，年约四旬，面容清癯，身着从二品文官绯袍，正是管辖庭州在内的北部边境数州之地的北疆道观察使崔文礼。
崔文礼身后跟着北疆道下辖各州知府等主要文官。
武将行列的最前方，是一位身材魁梧、面色黝黑、身着明光铠的老将，乃是常年镇守庭州、抵御蛮族的前线主将，北疆道镇守使、安北将军李崇。
李崇年过五旬，鬓角已染霜华，身板挺直如松，眼神锐利，透出一股经年累月与蛮族交锋磨砺出的杀气。
见到方南下车，崔文礼与李崇立刻率众上前，躬身行礼：“下官（末将）恭迎北伐大将军！”
方南拱手还礼：“崔大人，李将军，诸位同僚，不必多礼，军情紧急，我们还是尽快商议正事。”
寒暄两句，众人便离开喧闹的火车站，前往庭州城内为方南准备的行辕，原镇守使府衙，如今已挂上了北伐大将军行辕的牌匾。
行辕大堂，方南端坐主位，周勃、石头、李崇等将领崔文璟等文官分列左右。
方南出示了建武帝的圣旨和调兵虎符，确认了自身统帅的合法性。
方南听取了李崇关于庭州十万镇守军兵力构成、布防情况、以及近期蛮族动向的详细汇报。
蛮族三王子苏伦，在经过半年内耗后，初步压制了两位兄长的联军，自身损失亦极为惨重，各蛮族部落离心离德。
结合情报与自身战略，方南开始下达命令：
“诸位，陛下委以重任，我等当同心戮力，毕其功于一役！本帅决定，将北伐大军十五万，分作三路，齐头并进，扫荡草原！”
方南走到悬挂的巨大草原地图前，手指划过：“左路军，兵力五万！由一万五千火器营精锐，及三万庭州镇守军组成。”
方南目光看向周勃，“周勃将军！”
“末将在！”周勃踏步出列。
“命你为左路军主将，自庭州西北方向出击，目标直指蛮族王庭以西的广大牧场，切断王庭与西部各部落的联系，并伺机歼灭蛮族左翼兵力！”
“末将遵命！”
“右路军，兵力五万！由一万五千火器营，及三万五千庭州镇守军组成。”
方南看向老将李崇，“李崇将军！”
李崇虽资历老，但对方南的任命并无异议，肃然出列：“末将在！”
“命你为右路军主将，自庭州东北方向出击，沿东路进军，扫荡蛮族王庭以东部落，牵制其东部兵力，并保护我军侧翼，防止蛮族窜入东北山林。”
“末将遵命！”
“中路军，兵力五万！由两万火器营主力，及三万庭州镇守军组成。”
方南目光扫过众将，定格在石头身上，“本帅自兼中路军主将！方石！”
“末将在！”石头应声出列。
“命你为中路军副将，协助本帅统领中军！中路军自庭州正北方向，沿中路干线，直扑蛮族王庭！”
“末将遵命！定不负大帅信任！”石头高声应命。
分派已定，方南对崔文璟等文官下达指令：“崔大人，北伐非仅军事，更需稳固后方，经营新土。”
“本帅命你北疆道各级官府，组织此前修建公路、铁路的工程队伍，携带水泥、工具，紧随三路大军之后，进入草原！”
方南手指地图，沿着预定的进军路线划出三条线：“大军打到哪里，路就要修到哪里！每前进五百里，择选水草便利、地势险要之处，依托路基，立即开工，用水泥砖石，修建一座可驻军、可囤粮、可商贸的坚固城池！”
“这些城池，将如同钉子，牢牢钉在草原上，成为我大楚永久统治的基石，亦是后续移民安置、商贸往来的据点！”
崔文璟深知此事关系长远，肃然领命：“下官明白！定当调集一切人力物力，保障筑路建城之事，绝不让大军后方有失！”
一切安排就绪，庭州这座边塞雄城，仿佛一架上了满弦的巨弩，充满了大战前的紧张与躁动。
粮草军械通过铁路源源不断运抵，分发至各军，士卒们检查枪械，擦拭火炮，备足弹药，随军民夫队伍开始集结，准备跟随大军出发。
数日后，誓师祭旗。
方南一声令下，三路大军，总计十五万将士，浩浩荡荡开出庭州北门，踏入了广袤无垠、绿意初萌的草原。
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