待阁内只剩下心腹，赵牧脸上的慵懒才收敛了几分，他走到琴案旁，手指无意识地拨弄了一下琴弦，发出“铮”的一声清响。
“老钱呢？”他问。
“钱管事正在楼下核对今日的采买单子。”阿依娜答道。
“叫他上来。”
不多时，大管事老钱脚步匆匆地进来，额角还带着点薄汗，显然刚从忙碌中抽身。“东家，您找我？”
赵牧没有立刻说话，而是走到书案前，铺开一张宣纸，拿起笔，看似随意地勾勒了几笔，像是一幅粗略的织机结构图，却又与当前流行的样式有所不同，更简洁，关键部位做了标记。
“老钱，交给你个差事，出趟远门。”赵牧放下笔，语气平淡。
“东家您吩咐。”老钱立刻躬身。
“你去一趟江南，明面上的由头是，”赵牧顿了顿，似乎在想个合理的说法，“嗯，就说天上人间要定制一批顶级绫锦，给云袖，阿依娜她们做几套撑场面的新舞衣。花色要独特，工艺要顶尖，不怕价钱，但一定要好。”
老钱愣了一下，采购布料何须他这大管事亲自出马？但他深知东家行事必有深意，立刻应道：“是，老奴明白。”
“到了那边，”赵牧敲了敲桌上那张草图，声音压低了些，“多看，多听，少说话。重点接触那些被谢家压得喘不过气，但手艺确实扎实的工坊，比如锦绣堂之流。看看他们的处境，评估下他们的手艺和信誉。若真有那技术好，只是暂时被价格战拖垮的……”
他拿起旁边一枚代表小额银钱的棋子，轻轻放在草图旁边，“不妨以定金的形式，先下些小单，帮他们周转一下。记住，我们是去买布的，不是去插手他们本地恩怨的，一切按商业规矩来。”
老钱是老人了，一点就透。东家这是要借采购之名，行暗中扶持之实，目的是在江南那潭浑水里，埋下几颗属于自己的棋子，或者说，是撬动现有格局的杠杆。
“东家放心，江南这潭水有多深，老奴一定替您量个明白。”老钱郑重点头，将那张草图小心收好。
“去吧，挑几个机灵可靠的伙计，路上小心。”赵牧摆摆手，重新坐回胡床，端起了那杯还没喝完的葡萄酒。
老钱领命，匆匆下去准备。
雅阁内恢复了安静，只剩下琵琶女还在角落里轻轻拨弄着琴弦，弹着一曲婉转的《春江花月夜》。
赵牧踱步到窗边，望着楼下平康坊川流不息的人潮，各色灯笼已经开始点亮，预告着夜晚的繁华。
阿依娜无声地走到他身后。
“江南的绸缎，闻名天下，”赵牧抿了一口酒，语气带着一丝淡淡的嘲讽，“可若这锦绣繁华，只养肥了柳文渊，谢家那样的蠹虫，让真正的手艺人饿死，那这繁华，不过是空中楼阁，一推就倒。”
他转头看向阿依娜，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“咱们去添把火？不，是去加点油。看看这表面平静的江南丝市底下，到底藏着多少淤泥，又能借着这把火，烧出怎样一个新局面。”
阿依娜碧眸微闪，低声道：“谢家自乱阵脚，倒是省了我们后续许多力气。”
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