“接种好的培养基要放在恒温箱里培养24小时。”萧凡把培养基放进恒温箱，设置好温度，“明天我们就能看到土壤里的菌群生长情况了，有益菌会形成特定的菌落形态。”
上午的实验告一段落，叶之澜给孩子们准备了水果。萧汀啃着草莓，突然想起什么：“爸爸，我们可以把根瘤菌的样本送到农技站检测吗？这样就能知道它们的固氮效率了！”叶澜立刻点头：“对！还有土壤样本，看看里面有多少有益菌！”
“这个想法很好。”萧凡拿出手机，给农技站的张老师发消息，“张老师说下午可以帮我们检测，我们现在准备好样本。”他看着孩子们，“你们去把今天的根瘤样本和土壤样本装好在密封袋里，记得做好标记，别搞混了。”
姐弟俩立刻行动起来，叶澜负责给样本贴标签，上面写着“试验区-根瘤”“对照区-土壤”，字迹工整；萧汀则负责把样本放进密封袋，小心翼翼地排掉空气，生怕样本受到污染。
下午，萧凡带着孩子们和样本来到农技站。张老师看着两个四岁半的孩子，忍不住笑着说：“这是我见过最年轻的科研助手！”他接过样本，带着他们来到检测室，“我们先用液氮研磨根瘤，提取根瘤菌，然后用仪器检测固氮酶活性。”
叶澜和萧汀趴在检测室的玻璃窗外，眼睛一眨不眨地看着张老师操作。萧汀指着仪器屏幕上的曲线：“姐姐，那个曲线在动！是不是固氮酶在工作？”叶澜点点头：“应该是！爸爸说过，固氮酶活性越高，曲线波动越大！”
检测结果出来时，张老师的脸上满是惊讶：“萧凡，你们试验区的根瘤菌固氮酶活性是对照区的1.8倍，土壤里的有益菌数量（如芽孢杆菌、放线菌）是对照区的2.3倍！这个共生系统对土壤改良的效果太明显了！”
萧汀兴奋地跳起来：“我们的实验成功了！艾草和大豆真的能让土壤变得更好！”叶澜则拉着张老师的手，认真地问：“张老师，根瘤菌的固氮效率高，是不是就能减少化肥的使用呀？”
“当然可以。”张老师笑着说，“根瘤菌固定的氮气能满足大豆生长所需的大部分氮肥，还能给周围的稻苗提供养分，这样就能减少化肥用量，既环保又省钱。”
回家的路上，姐弟俩坐在车里，叽叽喳喳地讨论着实验结果。叶澜在观察册上写下：“根瘤菌固氮活性高1.8倍，有益菌多2.3倍，共生系统=天然肥料厂！”萧汀则画了一个大大的笑脸，旁边写着“土壤变健康啦”。
回到试验田时，夕阳已经西下。萧凡把检测报告递给叶之澜，叶之澜看着上面的数据，笑着说：“没想到孩子们的猜想是对的，艾草和大豆的共生不仅能防虫、保墒，还能改良土壤。”她看着孩子们在田埂上奔跑的身影，“这就是最高级的实验，从宏观的长势观察，到微观的菌群分析，一步步揭开自然的奥秘。”
萧凡点点头，目光落在试验田的大豆苗和艾草上。晚风拂过，稻叶沙沙作响，像是在诉说着共生的秘密。“明天我们还要继续观察培养基上的菌落生长情况，然后开始准备水分蒸发速率的对比实验。”他看着孩子们，“你们还有什么新的想法吗？”
叶澜跑过来，指着观察册上的记录：“爸爸，我们可以做一个‘根瘤菌-大豆-艾草’的关系图，看看它们是怎么互相帮助的！”萧汀也跑过来：“还有还有，我们可以测试不同密度的艾草对根瘤菌的影响，看看种多少艾草最好！”
萧凡笑着摸摸他们的头：“这些都是非常好的研究方向。科学探索就是这样，不断提出问题，不断验证猜想，才能有新的发现。”他看着夕阳下的试验田，心里充满了期待——下一个实验，又会有什么惊喜在等着他们呢？
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