火苗还在灶口跳着，刘邦的手指还沾着灰。
他没动，盯着那簇火看了两秒，像是在等什么信号。下一刻，门外小太监连滚带爬地冲进来，嗓门压得低却急：“陛下！公主车驾到宫门了，礼官拦着不让进，说按规矩得先去宗庙告祖……”
“规矩？”刘邦冷笑一声，把手里那枚玉符往案上一磕，“她嫁出去的时候没人讲规矩，现在回来倒一堆条条框框？”
他抬眼扫向殿角站着的樊哙：“你还在杵这儿干啥？拿我的节杖，去西华门接人。就说——军情密报，特许直入偏殿。”
樊哙二话不说转身就走，铠甲撞得地面咚咚响。刚到门口，又听刘邦补了一句：“别让任何人靠近她的车，包括礼部那帮嚼舌根的。”
“明白。”樊哙头也不回，“谁敢拦，我就说是您亲爹来了也得排队。”
人影一晃，门帘落下。
张良不知什么时候已经坐在东侧案后，手里捧着一卷竹简，眼皮都没抬：“您这回破例，可就把礼法踩脚底了。”
“礼法能挡匈奴的刀吗？”刘邦坐回案前，手指敲了敲桌面，“她在外头吃了三年苦，不是去旅游的。现在带着消息回来，你还让我让她在庙门口跪一个时辰？”
张良不接话，只轻轻吹了下竹简上的浮尘：“情绪太急，容易漏重点。”
“所以我让你来。”刘邦斜他一眼，“你最会让人把话说全。”
话音刚落，外头脚步声由远及近，节奏乱，像是有人扶着走。
公主进了门。
她没穿朝服，一身素色胡裙，发髻松了一半，脸色白得像纸。进屋第一件事是跪下，手撑地才稳住身子。
“免了。”刘邦伸手虚扶，“起来说。”
公主咬着唇，没哭，但眼眶红得厉害。她刚要开口，声音卡在喉咙里，肩膀微微发抖。
张良不动声色使了个眼色，侍女立刻端上来一碗热汤，放在公主手边。
狗肉汤。
香气一散开，公主呼吸明显缓了下来。她低头看了一眼，忽然鼻子一酸：“这味儿……和那边酒馆里的一样。”
“嗯。”张良淡淡道，“我们特意调的配方，加了蜀椒和陈皮，闻着暖，不辣嗓子。”
公主深吸一口气，抬眼看向刘邦：“父皇，北境不对劲。”
“细说。”
“表面看，各部都称臣纳贡，年年送马匹牛羊。可我在那边待久了才发现，那些酋长私下结盟，用咱们赏的五铢钱熔了铸刀柄。我亲眼见过一批兵器，刀脊上还留着‘汉’字印记。”
刘邦眉心一跳：“钱是哪来的？”
“您去年派使团送去的‘安抚金’，一共三万贯。他们收了钱，转头就把一半熔了，剩下一半用来买通边境守将的副官。那人现在已经被调走了，但账目全被改过。”
张良在竹简上记了一笔：“哪个关隘？”
“狼牙口。”公主声音低下去，“那边正在扩修地道，从山腹一直通到塞外。我问过随行的工匠，说是为了‘防雪灾’，可那工程根本不像民居，倒像是屯兵库。”
刘邦沉默了几秒，突然问：“你有没有露馅？”
“没有。”公主摇头，“我一直装病，大部分时间闭门不出。这些事是靠一个厨子传出来的——他在酒馆烧火，夜里听见几个头领喝酒时吵起来，说‘等春天雪化，就动手’。”
“厨子现在在哪？”
“死了。”公主声音发颤，“三天前被人发现吊在井里。官府说是畏罪自尽，可他家里人说他当晚还在炖肉，锅都没凉。”
殿内一时安静。
刘邦慢慢把手伸向灶口，摸了摸还在发热的灶沿，低声说：“网开了，就不能只听好消息。”
张良点头：“该启动出境节点了。”
“不止。”刘邦站起来，走到案前抓起令箭，“传令下去，‘耳目九脉’第三层全部激活，监听频率翻倍。另外，准备五十箱特制狗肉干粮，外包装写‘御赐腊味’，随下个月使团一起送过去。”
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