希腊半岛的圣火社没让人失望。社员们用大明送来的炸药炸毁了奥斯曼的军火库，又趁乱攻占了雅典卫城。他们在卫城上挂起红白蓝三色旗（译员教他们画的，说这颜色“显眼”），用连发铳击退了奥斯曼的三次反扑。
更妙的是“飞舟传信”。圣火社派人与飞舟队约定，用狼烟传递消息——一处狼烟代表缺武器，两处代表缺粮食。飞舟队则从塞浦路斯运来补给，直接空投到起义军的营地。有个希腊少年第一次见到飞舟，以为是神谕显灵，对着天空磕头不止，被社员们笑了半天。
奥斯曼苏丹急得调兵去镇压，却发现从埃及抽不出一兵一卒，从欧洲调兵又被威尼斯的“中立”挡着（威尼斯见势不妙，早早就撤了舰队）。他在宫廷里摔碎了所有瓷器，却只能眼睁睁看着希腊的烽火越烧越旺。
战局的逆转：从绞杀到追歼
激战三日后，奥斯曼的五万驻军只剩下不到两万，被大明、埃及军和部落武装围在沙漠里。郑明让人在包围圈外竖起木牌，用奥斯曼语写着：“放下武器，可去亚历山大港领粮；负隅顽抗，死路一条。”
最先投降的是那些被强征来的农民。他们扔掉弯刀，举着双手走向补给站，领了两洲麦做的饼子，边吃边说：“早知道大明的粮食这么好吃，谁还替苏丹卖命。”到第三日傍晚，奥斯曼的残兵全投降了，只有近卫军团长不肯放下武器，被黑人火枪兵一枪崩了脑袋。
威尼斯的桨帆船早就逃得没影了。郑明让人去威尼斯传信：“要么交出主谋，要么等着大明舰队上门‘拜访’。”威尼斯总督吓得赶紧把参与谋划的商人捆了，送到塞浦路斯谢罪。
战后的裂痕：胜利背后的暗涌
硝烟散尽的运河上，“通海号”的龙旗重新升起，炮楼的断壁上还插着奥斯曼的弯刀。郑明和埃及总督在商栈会面，总督递上那柄宝石弯刀：“这东西，该还给苏丹了。”郑明却把刀推回去：“你留着——下次他再敢来，就用这刀劈了他的信使。”
但希腊的局势让郑明有些头疼。圣火社打赢后，竟派人来要“运河分红”，说“起义军也有功劳”。郑明让人送去十箱连发铳，却拒绝了分红要求：“等你们真正独立了，再谈生意。”他知道，希腊的火种不能灭，但也不能让他们觉得大明好欺负。
飞舟队在清理战场时，发现了奥斯曼军营里的密信——原来苏丹早就想换掉埃及总督，这次突袭也是借刀杀人。郑明把信递给总督看，总督看完脸色煞白，半晌才说：“以后埃及的事，全听大明的。”
夕阳下，工匠们开始修复炮楼，黑人火枪兵和埃及军一起巡逻，运河里的商船又开始通行。只有那些没清理干净的血迹，提醒着人们这场鏖战的惨烈。郑明站在水闸上，望着缓缓开启的闸门，对参谋说：“这一仗，不光是保住了运河，更是让奥斯曼知道——大明的东西，抢不得。”
而远在京师的林远，收到战报后只在地图上苏伊士的位置画了个圈，旁边写着：“该立规矩了。”他知道，真正的较量，不是战场厮杀，而是战后谁能说了算。
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