恒河下游的冲积平原上，三十名汉人工匠正指挥着印度劳工夯筑地基。钢钎插入红土的声响与蒸汽起重机的轰鸣交织在一起，一座带着棱堡的石质堡垒已具雏形——这是林远授意修建的首个“大明南亚殖民区”，取名“恒安堡”，扼守着恒河与孟加拉湾的交汇处。赵成站在堡墙基台上，望着远处英国东印度公司的加尔各答据点，对护卫队长说：“商路靠规矩，规矩靠枪杆子——这堡垒，就是规矩的最后保障。”
殖民区的选址与布局：扼喉与辐射
林远在京师的海图上圈定恒安堡位置时，特意标注了三个理由：
-控恒河入海口，商盟的织锦、香料船从此出入，可避开英国在加尔各答的盘查；
-邻近拉贾斯坦等友好土邦，遇袭时能快速获得支援；
-周边是肥沃的三角洲，可开垦两洲麦和长绒棉田，实现粮食自给。
堡垒的设计融合了大明与印度风格：主体用本地红砂岩砌筑，四角却立着汉式棱堡，炮位朝向孟加拉湾；堡内除驻军营房，还设了商栈分号、学堂分校和医馆，甚至留了片空地给印度劳工建聚居区。“要让他们觉得，这不是外来的堡垒，是能带来安稳的地方。”赵成在给林远的信里写道。
开工那天，拉贾斯坦王公派来五百名民夫帮忙，还送来十车石料。他对赵成说：“英国的堡垒是抢钱的，你们的堡垒是护商的——我们信得过。”
武装力量的部署：明枪与暗卫
恒安堡的驻军是林远从南洋水师调的三百精兵，配备了二十门轻型钢炮和百杆连发铳。他们不穿大明军服，而是着“商盟护卫队”制服，帽徽是钢犁与麦穗的组合——对外只称“保护商路的武装”。
更隐蔽的是堡内的“暗卫营”。五十名锦衣卫混在工匠和商栈伙计里，精通印度语和追踪术，专门监视英国动向和土邦的异常。有次英国探子想混进工地，刚靠近就被暗卫认出，一顿“教训”后扔回加尔各答，托马斯气得暴跳如雷，却抓不到任何把柄。
赵成还按林远的指令，帮商盟组建了“土邦联防队”。从各土邦抽调的两千名士兵，在恒安堡接受汉人教官的训练，用的是商站淘汰的旧钢枪。“他们的枪是咱给的，训练是咱教的，打起仗来，自然向着咱。”赵成对教官们说。
英国的警惕与试探性冲突
英国东印度公司很快察觉了恒安堡的威胁。托马斯派战船沿恒河而上，试图封锁堡垒的建材运输，却被联防队用钢炮击退——这些土邦士兵虽枪法一般，架炮的准头却被汉人教官练得极准，一发炮弹就击沉了英国的小艇。
托马斯又想拉拢反商盟的土邦联手袭扰，却发现那些土邦的粮仓早已空了——赵成提前让人用通宝高价收购了周边的余粮，没粮的土邦根本无力出兵。“这群波斯商人，比狐狸还精！”托马斯在日记里咒骂，却想不出破解之法。
真正的冲突发生在恒安堡竣工那天。英国雇佣军三百人突袭堡垒外围的棉田，想烧毁即将收割的长绒棉。暗卫提前报信，驻军与联防队前后夹击，用连发铳打了个伏击，英国兵丢下二十具尸体狼狈逃窜。这是大明在印度首次公开动用武力，消息传开，各土邦再不敢怀疑商盟的“护商”实力。
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