水利机械的研发也同步推进。沈括带人改良了“水转大纺车”，用钢齿轮代替木齿轮，效率提了三倍；还设计了“虹吸式灌溉渠”，让丘陵地带也能引河水浇田。这些发明刻着“大明水利局”的字样，在南方稻田、茶园里慢慢铺开。
核能初探：铅罐里的远虑
林远的书房深处，藏着个沉甸甸的铅罐。他亲自带着考察队去非洲腹地时，在一处红土山岗上发现了这种奇异的矿石——入手微热，能让包裹它的黑布自行变灰，凑近久了还会头晕。旁人都当是“不祥之石”，林远却心头剧震——这与他前世记忆里“铀矿”的特性惊人地相似。
他从不对外人言明矿石的来历，只自己戴着厚手套观察，在《格物新说》的空白页上写下：“石有奇性，自释其热，久置能蚀万物。其力或远超薪火，若善用之，可抵万矿；若失控，恐为巨祸。”
他让人将矿石密封在铅罐里，只允许最信任的几名格物师（均是他亲手培养，不懂“前世”之说，只知按实证研究）隔着铅板记录其特性：“先测其热衰之期，再探其与金石相触之变——此事急不得，需累世之功。”
这份远虑，他只对万历皇帝含糊提过一次：“陛下，煤、水终有尽时，天地间或藏‘元能’，若能驭之，可保万世基业。只是此物烈于雷霆，需徐徐图之。”皇帝虽不甚懂，却信林远的眼光，准了他“设格物院，专研奇物”的请求——这成了大明核能研究的起点，虽微弱，却埋下了火种。
薪火相传：林远的接班人
入冬后，林远的咳嗽加重了。他在病榻上召见沈括，递过一串钥匙：“这是机算坊、火电厂、格物院的钥匙。你记住三件事：一，新物要为民生，不可只图奇巧；二，资源要省着用，给后人留余地；三，商路要连着民心，不能只看银钱。”
沈括含泪接过钥匙，看着案上的《两洋商路图》，上面已用红笔标好了他要去的地方：先去大同看火电厂，再去江南督造显影板，开春去印度恒安堡，看看水电能不能用到那里。他虽不知铅罐里的矿石究竟是什么，却记住了先生的话：“格物之终极，在驭力以济天下，而非炫技。”
林远最后一次上奏折，是举荐沈括“总领格物院兼协理商路调度”。万历皇帝看着奏折，又看了看窗外大同电厂送来的电灯光，朱批：“依议。林远功在社稷，准其致仕，食全俸。”
致仕那天，沈括扶着林远登上京师的角楼。远处，火电厂的烟囱冒着白烟，水电驱动的织机声隐约传来，飞舟带着《商路快讯》掠过天空。林远望着西方——那里，塞浦路斯的钢炮、恒安堡的商栈、非洲的铁轨，正等着新一代人去接续。
“你看这天下，”林远轻声说，“像不像一台刚上弦的机器？”沈括点头，握紧了手里的钥匙。
夕阳下，两代人的身影叠在一起。一个时代的结束，恰是另一个时代的开始——而大明的强盛，终将在薪火相传中，走向更远的天地。
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