沈括从印度带回的日志，通过飞舟送到林远案头。看到“竹筒轮机”“加压泵”的记载，老人笑了，在页边批：“能活学活用，可教也。”见沈括在日志里问“元能之石究竟为何物”，他只回了句：“待你能算清衰变周期，我再告诉你。”
林远的书稿也通过飞舟送抵沈括手中。在恒安堡的阁楼里，沈括读到《格物通解》里的“百线通断图”，忽然明白显影板该往何处改进；看到“中继放大装置”的草图，当即让人改造恒安堡到塞浦路斯的电报线，果然让信号传递距离翻倍。他给林远回信：“先生指的路，学生看见了——定不负所托。”
最让沈括震动的是《时政刍议》的抄本。读到“议事厅”的建议时，他想起印度商盟的议会，在回信里写道：“商盟之效，恰如先生所言‘共商则利顺’，或可先在边地试行政事厅？”林远见信后，在书稿上补了句：“沈生能举一反三，吾道不孤。”
帝心与传承：未寄出的朱批
万历皇帝收到《时政刍议》时，正对着沈括的考察奏报点头。密稿里“设议事厅”的建议让他沉吟良久，提笔在页边写：“江南试点如何？”却没发出去——他想看看沈括在恒安堡的“商盟议会”能不能再成熟些。
看到《海疆策》里“防技术外流”的提醒，他让人给江南机造局下了道密旨：“核心工匠，月俸加倍，其家眷入京师安置。”又在林远的奏稿上批：“先生放心，朕知轻重。”
中秋前夕，飞舟送来林远的《格物通解》定稿。皇帝翻到讲“铜线传信”的章节，见林远标注“可通至非洲，使军令、商情瞬息可达”，笑着对近侍说：“有了这千里耳，海疆再远，也如在御前。”却让人把书稿送到格物院，嘱咐“好生研习，不得外传”。
秋江送别：无声的接力
沈括回京复命时，特意绕路去了江南书斋。林远正在给《格物通解》写跋，见他进来，便把笔递过去：“你也写句吧。”沈括接过笔，在页末写道：“登山者，见前人足迹，当思更上层楼。”
两人并肩站在窗前，看夕阳照在机造局的烟囱上。林远忽然说：“我年轻时总想着改变天下，老了才明白，能找到接力的人，比自己跑完更重要。”沈括没说话，只握紧了怀里的日志——那里面，已抄录了林远书稿里所有关于“元能”的批注。
离开江南那天，沈括的船刚离岸，就见飞舟从京师飞来，送的是万历皇帝给林远的朱批，只有八个字：“先生着述，朕当宝之。”而沈括的袖中，藏着给皇帝的奏折，建议“在大同、恒安堡设格物分院，以《格物通解》为教材”。
秋江的水面映着两艘船的影子：飞舟往京师去，载着老臣的远虑；蒸汽船向海疆行，载着新辈的担当。林远站在码头，看着沈括的船消失在烟波里，忽然想起自己年轻时初赴非洲的场景——原来传承，就是这样一代代把背影留给对方，把前路指给远方。
书斋的灯又亮了。林远拿起笔，在《海疆策》的最后补了一句：“大明的海疆，不在船炮，在薪火。”窗外的蒸汽织机还在转，仿佛在为这句话伴奏——那声音，像极了时代前行的脚步。
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