知味楼的门前，没有了迎客的伙计。
那块“关门谢客”的旧牌子，被劈成了柴火。取而代之的，是一块崭新的黑漆木牌，上面是三个遒劲的字，格物院。字
楼还是那座楼，只是窗户都换成了更小的尺寸，嵌着粗大的木棱。一楼原本的大堂空空荡荡，桌椅全无，像一只被掏空了内脏的巨兽，只剩下骨架。
张奇就在二楼。
他面前的桌上，没有酒，没有菜。只有一堆图纸，几块铁料，还有一把锉刀。
杨莺坐在不远处的另一张桌子旁，正低头用炭笔飞快地画着什么。她的图纸上，不是弩，不是甲，而是一个结构复杂的水车，旁边标注着各种齿轮的尺寸和转速。她的脸颊比之前丰润了些，专注时，会无意识地咬着下唇。
这是他们的新生活。一个被圈定好的囚笼。
杨燕在角落里，用一块油布，慢条斯理地擦拭着一柄短刀。刀身雪亮，映出她毫无波澜的脸。她是笼子的守卫，也是笼中的囚徒。
“铁料的杂质还是太多。”张奇放下锉刀，拿起一块刚打磨过的铁片。上面布满了细微的砂眼。“用这种东西造出来的甲片，挡不住蛮人的重箭。”
“工部送来的，已经是最好的百炼钢了。”杨莺头也不抬，“我试过了，加了石炭粉末，用风箱猛火锻打，可以再提纯一些。但是损耗太大，十斤只能出一斤。”
“一斤，能做几片甲？”张奇问。
“三片。”
张奇没再说话。他把铁片扔回桌上，发出一声闷响。三片甲，护不住心口。十斤钢，换不回一条命。这笔账，怎么算都是亏的。
楼下传来沉重的敲门声，三下，不急不缓。
杨燕擦刀的动作停了。她站起身，走下楼梯。片刻后，她引着一个穿着武官服饰的男人走了上来。男人腰佩长刀，步履稳健，身上带着一股边军才有的风霜气。
他没有看杨莺，径直走到张奇面前，抱拳行礼。
“张大人，龙帅有请。”
“龙帅？”张奇的脑子里过了一遍朝中姓龙的将领。没有。一个都没有。
“到了您就知道了。”武官的回答滴水不漏，“马车在外面候着。”
张奇看了一眼杨莺。杨莺也正看着他，停下了笔。
“我去去就回。”张奇说。
他跟着武官下了楼，坐进一辆毫不起眼的黑色马车。车夫一言不发，扬鞭启程。马车没有驶向皇宫，也没有去往兵部或工部的衙门，而是在京城的街巷里穿行，最后停在了一处僻静的宅院外。
宅院门口没有牌匾，只有两个持戟的卫兵。
武官引着张奇走了进去。院子不大，却处处透着一股肃杀。穿过前院，绕过影壁，是一间素净的正堂。
堂中，已经有人在等了。
不是皇帝，也不是那个面白无须的太监。
而是一个女人。
她很年轻，穿着一身利落的劲装，长发高高束起，没有多余的珠翠。她的面前也有一张桌子，桌上铺着一张巨大的北境地图。
“你就是张奇？”她开口，声音清冷，像山巅未化的雪。
张奇没有回答她的问题，反问道：“你就是龙帅？”
“我叫龙雨凰。”女人说，她伸手指了指地图，“皇帝的女儿，也是这间格物院，你未来的主事。”
张奇的心里，没有任何波澜。皇帝的女儿，还是皇帝的私生女，对他而言，没有区别。都是一条绳上的蚂蚱。
“公主殿下。”他敷衍地拱了拱手，“不知召我前来，有何吩咐？”
“吩咐谈不上。”龙雨凰绕过桌子，走到他面前。她的个子很高，只比张奇矮了半个头。“我只是想看看，那个能让父皇不惜用天下巧匠来威胁的人，到底是什么样子。”
她的话里，带着刺。
“现在看到了。”张奇说，“可以谈正事了？”
“正事？”龙雨凰笑了，“你觉得，什么是正事？是把你那些锁在箱底的图纸，全都变成杀人的兵器？还是帮你找到那个，偷了你图纸的工匠？”
她对他的条件，了如指掌。
“这两件事，有区别吗？”张奇反问。
“当然有。”龙雨凰走回地图前，拿起一枚代表蛮兵的黑色棋子，放在了雁门关的位置。“你献上的连弩，工部已经做出来了。他们试过，射程一百五十步，能穿三层牛皮甲。但是，机括复杂，每射五十矢，就需校准一次。否则，箭簇就会卡住。”
她顿了顿，看向张奇。
“战场之上，瞬息万变。谁会给你校准的时间？”
“所以，这就是陛下要我出山的原因。”张奇说，“图纸是死的，人是活的。”
“说得好。”龙雨凰拿起另一枚棋子，一枚红色的，代表朝廷军队的棋子，放在了黑色棋子的旁边。“可如果，敌人比你更活呢？”
张奇沉默了。
“北境的战报，我看过。每一份都看了。”龙雨凰的声音压得很低，“蛮人的弯刀，更利。他们的锁子甲，更韧。他们的三弓床弩，射程比我们的远三十步。最可怕的，是他们有一种可以折叠的轻便盾牌，能有效防御箭雨。”
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