树洞里的火芯“嗤”地舔了舔烛油，暖黄的光漫开，把洞壁上的松针影子晃得轻轻动，连空气里都飘着干木柴的淡香。面包人蹲在石台前，指尖捏着火石的碎屑，转头笑，声音裹着烛火的温：“朋友，你听过‘修昔底德陷阱’吧？大国一扩张，另一个大国难免生了敌意，局部的战争跟着就来了。”
他抬手蹭了蹭烛台边凝结的小烛珠，语气带点自嘲的轻：“这话早是老生常谈了，说难听点就是废话。不过今晚的故事，咱先绕开精灵之森——不聊咱们的树、咱们的日常，先从波斯的军帐讲起。”
风从树洞缝钻进来，烛火轻轻跳了跳，把他的影子拉得长了些。他把烛台往中间挪了挪，指尖敲了敲石台，声音压得带点故事开场的神秘感：“故事要开始了……”
波斯宫殿的穹顶缀着鎏金星辰灯，奶白和田玉铺就的地面上，巨大的地毯如展开的星河——几何纹样层层叠叠，鎏金缠枝纹绕着孔雀蓝卷草纹，边缘缀着的红宝石穗子垂在地面，被风一吹，轻轻蹭着舞姬们的银饰脚踝，晃出细碎的光。
殿柱是整根象牙白玉石雕成，柱身缠着织金纱罗帐幔，流苏上的珍珠随着气流轻颤，偶尔落在地毯上，发出“叮”的轻响。大流士三世斜倚在铺着狮裘的宝座上，古铜色肌肤在灯影下泛着健康的光泽，肩宽腰窄的身形裹在暗金绣狮纹的长袍里，臂肌上缠着嵌绿松石的暗金缠臂带。他的狼瞳泛着冷冽的光，鹰钩鼻下的薄唇微抿，头顶那顶嵌着鸽血红宝石的狮首黄金冠，随他低头品酒的动作，晃出刺目的光。
舞姬们穿着露肩纱裙，裙摆绣着金线葡萄藤，在地毯上旋着圈——纱裙扬起时，像绽开的粉白昙花，银铃般的笑声混着殿内燃着的乳香，漫在空气里。大流士三世抬手端起银质酒盏，浅啜一口葡萄美酒，琥珀色的酒液沾在他的唇上。他又拿起金柄小刀，切下盘中烤得油润的羔羊肉，蘸了点玫瑰蜜酱送进嘴里，咀嚼片刻后，喉结滚动，声音带着帝王的慵懒：“不错，今日的舞，今日的肉，都合朕的意。”
他放下刀叉，目光扫过跪坐在地毯上的舞姬，语气带着赏赐的随意：“赏你们——西域名产的波斯锦，织着夜莲花纹样，裁成抹胸穿，衬你们的肌肤正好。”
“谢陛下恩典！”舞姬们立刻叩首，声音里满是欢喜。
就在这时，殿外传来轻缓的脚步声——一位女性提着绣银线的纱灯走进来，月白色薄纱覆住她的面容，只露一双含着水光的杏眼，素白裙摆扫过地毯时，裙上绣的银线葡萄藤似跟着亮了亮，蜜色皮肤带着傲人的s曲线。她走到殿中，屈膝行礼，声音软得像浸了蜜的椰枣汁：“大王今夜召奴婢来，可是想听段故事？就像从前那些伴着灯烛，讲到天明的奇闻一样？”
大流士三世指尖还摩挲着鎏金酒盏的狮首纹，听她问话时，才缓缓抬眼，狼瞳里的慵懒淡了几分，却仍带着帝王特有的威压。他微微颔首，声音沉得像殿外的夜：“山鲁佐德三世，你的家族，从你祖母那辈起，就世代为波斯帝国的君主伴夜——用故事拴住长夜，也拴住人心。”
山鲁佐德三世闻言，唇角的笑意又深了些，提起裙摆时，素白纱裙上的银线葡萄藤扫过地毯，蹭着红宝石穗子，晃出细碎的光。她屈膝行礼，姿态优雅如殿中绽放的夜莲花，声音软而清：“既承大王召见，奴婢自当奉上故事。那么今夜，大王想听些什么？是沙漠里的神灯奇遇，还是海岛上的人鱼传说？”
大流士三世突然放下酒盏，身体微微前倾，原本斜倚的姿态换成了正襟危坐，指节轻轻叩着狮裘宝座的扶手，目光里多了几分郑重的野心：“都不是。朕要听一个——关于一位伟大的王，如何驯服桀骜的精灵，将那些能呼风唤雨的存在，变成他掌心里任人摆布的珍宝的故事。”
山鲁佐德三世的杏眼轻轻眨了眨，抬眼望向殿顶缀满的鎏金星辰灯——灯火明明灭灭，映在她覆着薄纱的脸上。她沉默片刻，才缓缓直起身，声音里带着一丝不易察觉的轻颤，却又透着笃定：“原来如此……看来今夜这殿中的烛火，是要燃到天明了，大王。今夜，必将不眠…”
最大的树洞穹顶缠着银绿藤蔓，藤蔓间缀着的松脂灯泛着暖黄的光，将众人的影子投在覆着苔藓的石壁上，连空气里都飘着潮湿的草木香。长老们拄着雕花木杖，精灵们握着弓箭，毛团子们挤在角落，抖抖地贴在一起——整个森林的核心力量，都聚在了这里。
识识用魔力浮起卷轴，银狐尾巴轻轻扫过地面，笔尖划过纸页的“唰唰”声格外清晰：“现在，召开作战会议。”
一位白发长老轻轻敲了敲木杖，声音里带着精灵特有的悠长：“和平已过八十年了，我亲爱的王子殿下。对我们而言，八十年不过是林间一场绵长的懒觉，久到快忘了刀剑相撞的声响。”
曜石站在树洞中央，指尖捏着一片干枯的橡树叶，语气沉而稳：“正因如此，面对波斯人的战象阵、飞毯魔法师，还有那些黑铁面具步兵的协同战术，才更棘手。”
这话刚落，毛团子们立刻慌了，小身子挤来挤去，抖得更厉害，细弱的声音叠在一起：“怎么办怎么办？森林要完蛋了吗？快建防御呀！”不安像潮水般漫开，连松脂灯的光都似晃了晃。
“我觉得可以打！”月芙突然上前一步，小手攥得紧紧的，“这是我们的家，怎么能让给别人？”
“就是就是！”丰丰的光团飘了起来，晃得格外急，“不打怎么知道不行？不如主动出击，打他们个措手不及！”
精灵们也跟着点头，弓箭在手里握得更紧：“没错，不试试怎么知道？我们的箭，还没怕过谁！”
“往往重大抉择时，都会有这样的分歧。”灰烬的声音在我脑内响起，带着点过来人的淡然，“见过多少次了？多少个世界线，都有这样让人攥紧心的日子。”
众人的目光突然都落在我身上——有期待，有疑虑。一位长老开口：“无名，你是从东方来的旅者，见多识广，说说你的想法？”
我望着树洞中央的地图，缓缓开口：“依我看，不如放弃外围防御。”
曜石猛地抬眼：“你的意思是……”
“我见证过这森林最初的模样，也知道它的运作机制。”我顿了顿，看向众人，“那些外围的树木、藤蔓，都能靠故事光球重建。”
曜石眼睛一亮，立刻接话：“我明白了！你是说，集中力量建核心防御圈，把外围的资源都收回来？”
月芙皱起眉，手揉了揉额头：“哥哥、无名，你们在说什么呀？什么外围核心的，我听不懂。”
毛团子们也跟着晃光翼：“是呀是呀，这两个到底在聊什么呀？”
苔灯的光团轻轻晃了晃，识识也收起卷轴，两人相视一笑：“他们的意思是，森林的外围构造能靠光球复原，可核心区域——比如我们住的炉枕乡、圣树周围，是没法重建的，得守住。”
长老们这才恍然大悟，纷纷点头：“哦！是这样啊！小子，你是想把力气用在刀刃上，对吧？”
“正是。”曜石走到地图前，指尖点在炉枕乡的位置，“以炉枕乡和圣树为核心，按批次建三层防御圈，最大覆盖范围到列维斯之膝，形成一个闭环。”
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