辽西的初夏，一场突如其来的痢疾在流民安置点蔓延。起初只是几个孩童上吐下泻，三日后，病患已增至数十人，简陋的棚屋里弥漫着酸臭的气味，恐慌像瘟疫般在人群中扩散。就在安置点的管事束手无策时，一队身着青色医袍的人带着药箱和石灰粉匆匆赶来——他们是蓟城“惠民医署”派来的巡诊队。
为首的医官李莪是格物院“医科”的首届毕业生，他没有急着给病人喂药，而是先让人将病患隔离到安置点边缘的空棚，又指挥士兵用石灰水泼洒所有棚屋地面，在水井旁竖起“饮水须煮沸”的木牌。
“这不是普通的拉肚子，是秽气（细菌）传染。”李莪一边给病患喂服新制的“止泻散”（格物院提炼的黄连制剂），一边对围观的流民解释，“只要勤洗手、喝开水、不随地大小便，就能防住。”
这番话在今日看来平平无奇，在当时却如同天书。流民们看着医官们有条不紊地消毒、隔离、给药，原本慌乱的心情渐渐安定——这与他们印象中“只会把脉念咒”的郎中截然不同。
惠民医署的建立，源于赵宸的一次巡查。去年冬天，他在辽东看到瘟疫过后“十室九空”的村落，得知许多百姓并非死于绝症，而是因为缺医少药和愚昧的防疫观念。
“兵强靠火器，民安靠医署。”赵宸在三省会议上力排众议，决定将医疗纳入六曹中的“礼曹”管辖，在幽辽三地建立覆盖城乡的医疗体系：
层级设置：蓟城设“惠民医署”（总院），各州设“州医署”，各县设“县医舍”，乡镇设“巡诊点”，形成“总院-州署-县舍-巡点”四级网络。
人员配备：从格物院医科选拔毕业生担任医官，每县至少配备两名医官、四名医徒（负责抓药、护理），巡诊点由经过培训的“赤脚医工”（本地选拔的识字青年）驻守。
经费来源：由户曹拨款（占财政收入的三成），同时允许医署出售特制药品（如止血粉、驱虫丸）获取利润，补贴运营。
医署的职能远超传统药铺：
日常诊疗：诊治常见病，对贫苦百姓减免药费，只收成本；对急症、重症则用格物院研制的器械辅助诊断，如“听病筒”（听诊器雏形）、“观舌镜”（简易喉镜）。
防疫检疫：在驿站、码头设立检疫站，对往来商旅测量体温（用特制的“体温尺”）；每年春秋两季，组织医官下乡宣讲防疫知识，发放驱虫药。
卫生管理：配合工曹推行“公共卫生法”，要求城镇设公共厕所、垃圾坑，禁止在河流上游洗衣、倾倒污物，违反者由刑曹处罚。
推广之初，医署遭遇的阻力不亚于科举。
老郎中们联名上书，指责医署“用铁器（医疗器械）探入人体，违背祖法”，要求取缔格物院医科。
百姓对“隔离”颇有抵触，认为是“被官府抛弃”，曾有家属偷偷将隔离的病人接回，导致全家染病。
甚至有士族散布谣言，说医署的“消毒水”是“迷魂汤”，目的是让百姓失去反抗之力。
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