左达应喏后起身，老老实实地站在一旁。
陈近道：“左中郎将久在太行山中，身体一向可好？”
左达自然连声道身体无恙多谢大将军记挂云云。陈近又照着先前曹栋的嘱咐，寒暄了几句有的没的，左达也都一一作答了。眼见厅中气氛尚算和谐，陈近却忽然话锋一转，厉声叱问：“左达，先前我几次召你，你为何再三推脱，迟迟不肯前来？”
左达脑子一懵，只觉陈近这人的脸色如六月天一般，说变就变。他结结巴巴地为自己辩解：“大将军，下官已在书信中言明，并非下官有意怠慢，实在是山中匪乱汹涌，一时脱不开身呐。”
“是么？”陈近冷冷嗤笑一声，“究竟是军务缠身，还是你左达自恃有原平侯文照做靠山，以古文经学派为后盾，就不将我这个大将军放在眼里了？”
这可实在是冤枉左达了，他的文化水平远远不足以供他了解什么是古文经学派、什么是今文经学派，更不要说两派党争的前因后果、如今情势。然而陈近和曹栋才不管左达此前究竟为何不来，他是真的跋扈也好、为军务缠身也罢，他们所要做的，只是在并州这个地界竭力打压古文经学派的势力，而左达就是他们拎来开刀的第一个倒霉鬼。
一个不敬上峰、专横跋扈的大帽子兜头扣下来，左达浑身一震，连忙道：“冤枉啊大将军！下官是真的忙于军务！自韩仪死后，太行山其余匪众骚乱不已，下官一直忙于治理，这才拖延了几日。至于什么……自恃有原平侯做靠山……这更是无稽之谈，下官虽为原平侯所招安，可她如今远在凉州，与下官也有许久未曾联络，更谈不上什么靠山不靠山的……”
陈近与曹栋暗暗对视一眼，他们早有谋划，若察觉左达和文照的联系并不紧密，便趁此机会猛挖墙脚。如今亲耳听得左达所言，陈近心中一喜，顿时略微缓和了语气，“原来如此，竟是我误会左中郎将了。是我一时情急，还请左中郎将勿要见怪。”
左达再一次见识了这写洛京来的大人物的变脸本领，他惴惴不安地坐下，只盼着陈近赶紧放过自己，他好飞回山里去。
而陈近那头显然还不肯轻易放人，他再度端出来一副笑脸，“说起山中匪乱，韩仪身亡已久，太行山匪患竟然还如此猖獗吗？”
左达叹道：“太行山绵延八百里，山势险要，自古以来便是山匪丛生之地。自韩仪死后，他的部下也多为原平侯剿灭，可山中其余匪众打着为韩仪报仇的名号，仍旧肆意闹事，难以平息。”他站起身，向陈近拱手道：“请大将军明鉴，为防消息泄漏引得群匪攻山，我此来拜见特意隐匿了行踪，实是不能长久在外，还请大将军准我速速回山，以免突生变故。”
左达言辞恳切，而陈近早已打定了主意要收伏这个定北中郎将，他漫不经心地一摆手，“哎，左中郎将，请坐请坐。你也说了，既是隐匿行踪出行，怎会轻易为人所探知？可况有本大将军在并州坐镇，何方宵小胆敢造次？”
曹栋也跟在在旁附和，“正是如此。将军既来，太行山匪必然望风而逃，左中郎将勿需忧心。”
左达眼见陈近不肯放人，只好无奈再度落座，然而不待他屁股沾上椅子，忽然有将士匆忙来报，“大将军！大事不好！大事不好啦！”
陈近不耐烦地“啧”了一声，瞥了眼左达，也不好在此时让他回避，只好道：“什么事啊慌慌张张的，说！”
那将士道：“太行山匪众不知从何得知左中郎将离山的消息，竟群起攻占了全山，如今正朝我处袭来，还扬言要用……用大将军和左中郎将的人头祭奠逆贼韩仪！”
“什么？！”
在场众人皆是大惊失色，左达跌坐在椅子上，面色苍白，惶惶自语：“怎会如此……我明明才走了三天……才三天……”
陈近也是茫然无措，而一旁的曹栋在眼瞳震颤几下后却迅速冷静下来，他一把抓住陈近的胳膊，低声道：“大将军！此乃大将军的天赐良机！”
“什么……什么天赐良机？”陈近不解地看着曹栋。
曹栋蹙眉急声道：“大将军，你可知道那文照就是因平定并州叛乱得以起家，自那以后一路升迁，如今才成就了如今的凉州刺史、原平侯！今日并州叛乱再起，而大将军若也能平定叛乱，再有我今文经学派鼎力相助，日后就能将那文照踩在脚下，成为当之无愧的大将军！”
“当之无愧的大将军！”
七个字如同七柄巨锤，咚咚咚咚咚咚咚，重重砸在陈近心头。
一时间，什么惊慌、忐忑、骇然，全都消失不见了。陈近胸膛战意澎拜，他的目光骤然锐利，定在一旁茫然的左达身上。他大步走过去一把将左达薅起，沉声道：“左中郎将，你且看着，我必将尽数剿灭山匪，还并州一个太平！”
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