当然为了隐藏实力，从外表看上去，路易斯的气息还只是个精英骑士以及菜鸟法师。
路易斯满意的笑了笑，从一个毫无天赋的贵族骑士，到如今的实力，这一路走来若非每日情报系统与自己的狠劲，根本不可能达到。
修炼结束后，屋内的光线也渐渐亮了起来。
艾米丽和希芙都已醒来，孩子趴在被褥上咿呀学语。
三人一同吃过早饭，气氛温和。
路易斯替孩子整理好衣服，轻声嘱咐几句，便披上外套出了门。
外头的风带着雪气，他登上马车，驶向赤潮行政区。
沿途路过一片正在修建的新城堡工地。
如今还只是初期阶段，巨大的石基已立，工匠们忙碌其间，吊臂升降，蒸汽机的轰鸣声与铁锤敲击声交织在一起。
而尽管建筑尚未完形，但已能从结构中看出未来的宏伟。
马车继续前行，越过主街的石拱桥，停在行政厅前。
布拉德利已在门口等候。
他的神情一如既往地严肃，见到路易斯时，脸上难得露出几分笑意。
“好久不见，路易斯大人。”他行了一礼。
“好久不见了，布拉德利。”路易斯回以微笑，拍了拍他的肩，“你辛苦了。”
二人一同走进办公室，热浪迎面扑来。
文件堆放整齐，空气中弥漫着墨香与纸页的味道。
布拉德利翻阅着厚厚的账册，炉火的光映在他脸上，衬得那道岁月的皱纹更深。
接着他翻开账册报告，今年秋收成果：“今年秋收数据已经统计完毕。
因耕地扩张、温棚投入与工具革新共同发力，今年秋收总产三十一万零五十吨，比去年增长了一半。
青麦十万吨，大米五吨，杂豆与块根十四万吨。
此外温棚新作物首次纳入统计，总计一万五千吨，用于城镇供给与药材饲料储备。”
路易斯没有立刻回答，只是指尖轻叩桌面，节奏稳而缓。他的眼神平静，像在计算，也像在权衡。
表面波澜不惊，内心却暗自泛起微妙的满足
麦浪岭与各个营地的收成稳步增长，甚至超出了他自己的预测。
这是他最看重的成果，粮食，既是赤潮生存的根，也是未来扩张的武器。
路易斯在心底默算着各地的增长幅度，脑海里掠过那些曾经荒芜的丘地，如今却铺满金色的麦浪，这是他用秩序与计划换来的繁荣。
“很好，”路易斯开口夸奖，“粮食，是我们的底气，也是赤潮的根。”
布拉德利点头，继续道：“根据您的指示，剩余内部储粮维持六万吨官方储备。其余十五万吨划作外部调配额度。”
“十万吨，卖出去。”
布拉德利微微一怔，路易斯随即接接着道：“以前是救济，白送，可如今北境灾情已缓，他们自己也有产量以及生产物资，所以从今年起，不再施舍。
当然我们卖的是优惠价，北境诸领可以花钱或拿物资换粮，由于路途短，赤潮而粮价可以只要南方运粮的一半。
优先供应艾德蒙公爵的归附盟友与赤潮早期盟友，其余限额购买。谁想囤积，谁想转卖，都要付出代价。”
布拉德利看着眼前的年轻人，心中不知不觉涌起一种复杂的敬意。
那曾经在家族内如同透明的少年，如今已懂得如何以规则统御整个北境，将权力、民心、粮食与命运捏成一只看不见的手超控着整个北境。
而路易斯继续道：“分为三档，盟友价、普通价、高价。
盟友领地，按成本价略加税收，作为信任与互助的象征，中立领，按正常交易价，他们不欠我们，也不被我们庇护。
至于那些反叛者、迟疑者他们若要粮，就得付出三倍的价。赤潮不养敌人。”
路易斯顿了顿，仿佛随口一提：“霍尔姆斯伯爵，列入最高价。”
布拉德利虽不明所以，但还是迅速在账本上记下：“是大人，霍尔姆斯伯爵最高价，我会将具体比例公示，让他们一目了然。”
路易斯目光停留在窗外的雪景上：“从今年开始，赤潮不再是慈善家，而是北境的管理者。谁想活下去，就得按我们的规则来。”
布拉德利静静点头，内心却在翻涌，他意识到眼前这位年轻领主已不只是赤潮的主人，而是整个北境的定盘石。
路易斯语气放缓问道：“布拉德利，北境东南部的修复情况如何？”
布拉德利虽然没有想到路易斯会问这个问题，但也从容答道：“回禀大人，整体状况良好。战后的废墟几乎全部修复，交通线恢复畅通。
人口也在稳步回流，部分区域已经恢复到战前的三分之二。像赤潮领周围那一带，如今甚至比战前更繁华。”
路易斯轻轻点头。仿佛在衡量什么：“很好，看来我们守得住，也该向前了。”
他顿了顿，语气变得更低沉，“是时候，将手伸出东南境，操控整个北境。”
布拉德利抬头，脸上浮现出欣喜：“早该如此了，大人。
您太稳了这两年一直在用粮食维系北境对您政策的支持。可若想真正掌握权力，光靠食物是不够的，大人若迈出这一步，北境将再无他人能与您并肩。”
“那就开始吧。”路易斯转身，“我们用秩序和利益，让整个北境的风向，都随赤潮而动。”
布拉德利挺直身躯，神情庄重：“遵命，大人。”
路易斯笑了笑，语气放缓：“不用这么严肃，布拉德利。看，你有什么建议？若是我的父亲卡尔文公爵，他会怎么做？”
布拉德利略作思索，答道：“公爵阁下啊……他一向擅长用联姻的方式收拢人心，尤其在东南行省，那些贵族几乎都是卡尔文家族的亲戚或姻亲。”
路易斯的笑意微顿，脑海中闪过那位坐拥数十孩子、生子如下蛋的老公爵。
又下意识想起自己那才一岁的儿子，怎么联姻？
其实自己每日也很是勤奋，但也有可能这辈子也未必能有第二个孩子。
毕竟血脉之力让骑士强大，却也让他们的繁衍近乎奢侈，帝国的贵族中，不少终生不过三四个子嗣。
想到这一点，他忍不住苦笑，父亲那位卡尔文公爵，一口气生了三十多个孩子，早让整个帝国都在猜他究竟吃了什么补药。
布拉德利也意识到了什么，气氛一时间有些尴尬。
他轻咳一声，继续道：“当然，大人您不必仿效他。赤潮有自己的道路。”
“其实，我早有计划。”
路易斯微微一笑，轻轻从桌案旁抽出几张纸，上面密密麻麻写满了记号与批注。
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