宫人层层通报进去时，朱元璋正坐在暖阁里，与马皇后说着闲话。
自下午起，他便从锦衣卫口中得知了苏河与朱樉谈话的前半段，正好奇后续，忽闻朱标求见，当即急声道：
“都这时辰了，标儿还在门外等着？快让他进来！”
不多时，朱标便进了暖阁。
马皇后已让人添了炭火，朱元璋更是起身迎了两步：
“标儿，这般晚了，你急匆匆来寻咱，可是出了何事？”
“父皇，母后，儿臣今日得了一良策，关乎日后赈灾大事，特来告知二老！”
朱标顾不得喘匀气，便将苏河所授的“以工代赈”之法，连同朱樉的转变，一五一十地说了出来。
暖阁中静悄悄的，唯有炭火噼啪作响。
朱元璋起初还神色平静，待听到“以工代赈”四字时，双眼骤然亮了起来。
他自布衣出身，最知灾年之苦。
昔日他做百姓时，便见过无数灾民因等不到救济而死。
如今做了皇帝，虽年年赈灾，却总觉力不从心。
国库虽因苏河之策渐丰，可灾年一来，粮食、钱财如流水般花出去，却仍难救所有灾民。
“以工代赈……”
朱元璋喃喃重复着这四个字，手指无意识地敲击着桌案。
“苏河这混小子，有这般好法子，先前怎不跟咱说？莫不是藏着掖着，想等关键时刻再拿出来？”
“父皇！”朱标当即皱眉，“苏兄先前便说过，许多法子需到用时方能想起，正如常人记不起三日前的午饭吃了什么，苏兄纵有满腹经纶，也未必能时时将所有法子都挂在嘴边。父皇怎能如此猜忌？”
朱元璋被怼得一噎，瞪着朱标半晌，却忽然笑了。
儿子如今敢跟他直言反驳，且说得有理有据，这何尝不是成长？
他虽面上故作不满，心中却甚是欣慰。
马皇后见状，连忙打圆场：
“好了，重八，标儿难得来跟咱们说这些正经事，你就少些猜忌。标儿，依你之见，这‘经济特区’与‘以工代赈’，当真可行？”
“母后，儿臣以为，不仅可行，还需尽快推行！”
朱标坐直身子，语气坚定：
“如今冬日严寒，百姓家中存粮多已耗尽，不少穷苦人家已开始吃树皮、草根。好在苏兄先前引介的红薯，在应天府近郊的试验田已种下两月，有苏兄研制的化肥加持，八成薯苗已破土……来年春天定能丰收。届时先在灾区推广红薯种植，待秋天粮食充足，便启动经济特区的营建。”
他顿了顿，又道：
“儿臣估算过，每年大明至少有十万灾民流离失所。若朝廷推行‘以工代赈’，召他们营建特区，使他们既能饱腹，又能有安身之所，他们定然乐意！这特区建在江海之畔，既能承接应天府的物资，又能通商海外，为大明探知域外动向，日后若要征战，亦是个绝佳的信息据点！”
马皇后听得连连点头，看向朱元璋：
“重八，标儿说得在理。这等利国利民的法子，咱们若不采纳，岂不是辜负了百姓？”
朱元璋却忽然叹了口气：
“妹子，标儿，你们只知其一，不知其二。苏河之所以跟老二说这些，是想让老二日后去一片比大明疆域还大十倍的海外大陆称王！这事还是锦衣卫无意中听到的……若不是咱留心，指不定他们俩还想瞒咱多久！”
这话一出，马皇后与朱标皆是一愣。
“重八！”马皇后当即沉下脸，“你怎又让锦衣卫去盯自己人？先前咱不是跟你说过，莫要再行此等猜忌之事？”
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