随着水分减少，缸壁开始出现白色的结晶。
他小心地将最初析出的结晶刮下来，溶解在少量清水中，再次加热蒸发，得到二次结晶。
如此反复几次，得到的盐虽然依旧略带黄色，但石毅尝了尝，咸味纯正了许多，苦味大大减轻。
“成功了！”饶是以石毅的沉稳，此刻也忍不住露出一丝喜色。虽然这只是最粗糙的提纯，效率低下，但证明了他的思路是可行的。
只要改进方法，比如建造多级晒盐池，利用日光自然蒸发，并通过控制卤水的浓度在不同池子间流动，就能得到质量更好、产量更高的食盐。
“大人，这……这盐，能吃了？”李福看着石毅指尖那点白色的晶体，难以置信地问道。
苦水河的水是出了名的又苦又涩，没人想过能从里面弄出能吃的盐。
“可以，但还需要进一步提纯。”石毅肯定地点点头，“此法若能成功，我平安县便多了一条活路。”
这个消息，如同在死水中投入了一块巨石，迅速在县衙内部和那三十个民夫中传开。
尽管大多数人还将信将疑，但县令大人确实从苦水里弄出了看似能吃的盐，这本身就是一个奇迹。
人们看向石毅的眼神，开始多了几分信服和期待。
石毅趁热打铁，一边安排人继续小规模试验晒盐和煮盐，优化流程。
另一边，他让那些老匠人开始编织更细密的筛网和箩筐，为后续的盐业生产做准备。
同时，他也没有放弃鱼虾去苦的试验，指示人尝试用初步提纯的盐水腌制鱼虾，观察效果。
平安县这个小小的穷苦县城，仿佛一潭死水被注入了活力，虽然微弱，却真实地开始流动起来。
然而，就在石毅忙于内政，试图点燃平安县第一缕生机之火时，外部的阴影也在悄然逼近。
这天傍晚，石毅正在查看民夫整修道路的进度，一骑快马从南边官道飞驰而来，马上是一名穿着普通劲装的汉子。
他并未在县衙停留，而是直接策马入城，目光扫过正在劳作的民夫和略有生气的街道，最后在县衙门口深深看了一眼，便打马向北，消失在暮色中。
石毅注意到了这个不速之客。那汉子的眼神、气质，绝非普通行商或路人，更像是有目的的探子。
“移花宫都是女人应该不是，那就是……黑风林的耳目？”石毅心中警惕。平安县的任何变化，都可能引起周边势力的注意。
几乎在同一时间，平安县城外西北方向，黑风林深处。
一处隐蔽的山寨聚义厅内，气氛透着一股压抑和恐慌。厅内坐着几个头目，个个面带忧色。
为首一人，身材高大，脸上有一道狰狞的刀疤，正是黑风林土匪的头目“疤面虎”，但此刻他脸上早已没了往日的嚣张，只剩下惊疑不定。
“大哥，消息确认了！”一个小喽啰连滚爬爬地冲进来，脸上毫无血色，“移花宫……移花宫的人，把我们在南边山口的暗哨全拔了。
三个兄弟，连信号都没来得及发，就……就没了！”
“什么？”疤面虎猛地站起，脸色铁青，“她们怎么会找到那里？难道是因为那个失踪的弟子？”
另一个头目颤声道：“大哥，恐怕不止如此。听说移花宫的二宫主怜星亲自带队，正在黑风林外围搜查，她们好像认定那弟子的事跟我们有关。这……这可如何是好？”
疤面虎额头渗出冷汗。移花宫，那可是真正的庞然大物，别说他这几十号人的土匪寨子，就是边境上的官兵也不敢轻易招惹。
尤其是那位二宫主怜星，武功深不可测，性情虽不如邀月宫主那般酷烈，但也绝非善茬。
“妈的！”疤面虎一拳砸在桌子上，“哪个王八蛋干的？老子再三交代，最近都给我缩着点，别去招惹那些带刺的娘们，是谁坏了规矩？”
底下众人面面相觑，无人敢应声。
疤面虎心里也清楚，手下这群人良莠不齐，保不齐真有哪个不开眼的，见色起意，劫了移花宫的人。
“大哥，现在不是追究的时候。”师爷模样的人苦着脸道，“移花宫既然已经动手，就不会善罢甘休。她们现在只是清理外围，一旦确定人在我们这，或者干脆不管有没有证据，直接杀上来……我们这些人，根本不够看啊！”
聚义厅内一片死寂。恐惧缠绕在每个人的心头。移花宫的威名，足以让这些刀头舔血的亡命徒也感到绝望。
疤面虎眼神闪烁，急速思考着对策。
硬拼是死路一条。
逃跑？黑风林虽大，但若移花宫铁了心要扫平这里，他们又能逃到哪里去？投靠其他势力？边境附近，谁敢为了他们这群土匪去得罪移花宫？
就在这时，又一个探子回报：“大哥，平安县那边……那个新县令，好像弄出了点名堂，在招人修路，还据说能从苦水河里弄出能吃的盐！”
若是平时，听到“盐”这个字，疤面虎早就眼冒绿光了。
但此刻，他心烦意乱，只是不耐烦地摆摆手：“盐？屁大点事也来报！老子现在没空管那个穷酸县令！”
师爷却眼中精光一闪，凑近低声道：“大哥，或许……这是个机会？”
“机会？什么机会？”
“移花宫势大，我们不能硬抗。但我们可以祸水东引，或者……找个替死鬼？”师爷阴险地笑了笑。“平安县就在附近，那新县令不安分，搞出动静。
我们是不是可以……想办法让移花宫觉得，那个失踪的弟子，或许跟平安县有关？或者，我们把一些‘证据’，悄悄扔到平安县附近？”
疤面虎闻言，愣了一下，随即脸上露出狰狞的笑容：“你是说……把移花宫这盆祸水，引到平安县那个倒霉蛋身上去？”
“正是，如此一来，既能转移移花宫的注意力，给我们争取时间，说不定还能趁乱……把那个可能存在的制盐法子弄到手。”师爷补充道。
疤面虎摸着下巴，权衡利弊。这招虽然阴损，但似乎是眼下唯一的生机。
“好！就按你说的办！找几个机灵点的兄弟，手脚干净点，把一些带有移花宫标记的东西，给我丢到平安县衙附近，或者那个县令经常去的地方。
记住，一定要做得像是无意中遗落，或者被刻意掩埋后又暴露出来的样子。”
“是，大哥！”立刻有头目领命而去。
疤面虎看着手下离去，眼中闪过一丝狠厉：“新县令？哼，要怪就怪你命不好，偏偏这个时候跳出来，移花宫的怒火，就由你先替老子扛着吧！”
夜色渐深，平安县衙内，石毅站在院中，望着北方黑风林的方向，心中那股不安的感觉越来越强烈。
李福刚刚又来报，不仅发现了形迹可疑的探子，傍晚时分，似乎还有不明身份的人在县衙外围转悠过。
“山雨欲来风满楼。”石毅低声自语。
虽然不知危险来自何处，但这些可疑人士可不是来观光的，必定有所图谋。
他一点线索也无，只能以不变应万变，希望不是什么解决不了的大麻烦。
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