迎帝还朝变成了连日不歇的话题，两个刺客凭空而来，又被白银狮子王吃得一根头发丝也不剩，追查来龙去脉就变成了难题之中的难题。七天之内，长相城上上下下处决了两千七百多名奴隶，司礼监上上下下三百余人全部收监待斩，一夜之间，人人自危，到处疯传城里混进了一个神秘的反叛组织，谣言疯传之下，城戍司回禀齐相，下令封了东门，禁了南门民用，加派人手，要把中城下城翻个底朝天。
一应盘查诘问至上城而止。长相城像是海上的一座冰山，底层暗流侵蚀，碎裂波动，而海面上的一方山尖，沉默如永恒。
对于长相十六家来说，近日唯一的大事是齐府的家宴。
依照古例，族兵无令不可轻出封地，家族之中的元老轮流驻守帝都，十六家族长齐集长相城，只有旧帝崩殂、新帝登基或者立后大婚这样的重大时节。而每一回重开家宴，也就变成了十六家议定座次，做出家族之间重大决策的时机。
千百年间，十六家各有兴衰，明争暗斗一言难尽。但唯一可以确定的是，朔中齐家始终碌碌无为，几乎是以“平庸”二字立足于世，翻遍了家谱，也找不出一个可以名留青史的英雄俊彦。
但这一次，一切都不同了，齐河鋈以一介书生之命守城，击毙了司空之龙，逼退了战无不胜的北相诸军，又穷尽力气迎帝还朝。这样的功勋，几可与木兰江东的开国首相陆轻爵相提并论。廉太后赐宴曰：寸功寸血无双战，长相开城第一家。
齐家有史以来第一次一跃成为西相国的第一家族，这距离上一次廉家家宴，已经间隔了十九年。
齐家上上下下都在为这场家宴忙碌着，主持宴礼的齐河鼎——也就是齐相的族兄——已经把长相城里的名厨全都召至府内，与朔中带上来的厨师朝夕研究菜品，因为在此之前，每一次家宴的菜谱都会广为流传，家族的荣誉会和舌尖上的味道一起，被那些巨商大富争相效仿，津津乐道。
就连齐夫人，也挺着七个月的身孕，一一审视每一件礼服、每一场歌舞、她甚至有一回梦中惊醒，传了合德，要他立即动手，把大堂的灯具全都换过一遍。
完全无动于衷的只有齐相，他对进项、支出、礼仪、布置全都不发一言，全权交给兄长打理。只是每天入夜时分差遣齐家福驱墨车，接来一位客人，快到天明，再悄悄送走。
明日正午开席，今夜是最后一夜，齐家福接来的，是最尊贵的一位客人。
月明星稀，鸦雀俱眠，齐府侧门的门槛已经拆去，墨车的马蹄和轮辐上裹着软革，一路潜在夜色里，无声无息。
转过一个弯，前方就是齐相的书房，门前一盏风灯亮着，散着淡淡的，朦胧的光。
“爷爷，到了吗？”车厢里，忽然传出一个少女的声音，清脆，活泼，说不出的干净。
随之响起的是一个老人的声音，沧桑喑哑，又故意哄孩子似的捏起嗓子，老茶汤里搁了勺白糖似的腻，“快到啦，快到啦，谈宝乖，不做声，啊？”
“爷爷，放我下去好不好？我……我想……嗯，那个。”
“谈宝，忍一忍，啊？到了你齐伯伯那儿——”
“不么！”车厢里有很轻很轻的一跺脚，“我害怕齐伯伯，我不想去了，爷爷。”
“谈宝，你看看？在家不是说得好好的？”
“我不去我不去我不想去……”少女的声音压得像蚊子嗡嗡，可惜齐家福还是听得到，“爷爷，我看见他就害怕。”
老爷子的声音本来就低，这会儿压得更低，“那谈宝啊，爷爷可就决定你的终身大事了，说定了不许后悔，嗯，拉钩？”
“嗯！”
车厢里传来了三声轻敲门柱声，齐家福抬抬手，马车停了下来。
“家福”，老人招呼，“你下来。”
齐家福跳下车，墨车的车厢门也被急急忙忙拉开了，杨雪谈探出头来，白绒绒的一团，就要往地上跳。
齐家福吓坏了，忙跪倒，接也不是，不接也不是，他正想扯块衣襟垫在手臂上，杨雪谈已经扶着他的肩膀跳了下来。
“不妨事不妨事，没有外人不必拘礼。”老爷子也跟着下车，呵呵大笑：“家福啊，我跟你提前透个好儿，明儿这顿饭吃完了，你啊，也就有个出身了，嗯哼？”
“是，老柱国。”齐家福好像完全没有听懂老爷子话里的意思，只上前把他搀了下来。
“你这孩子也忒沉得住气。”杨鼎图略略惊诧于他的反应，朝着齐相书房努努嘴，“一抬腿就到了，老夫自己过去就行。你给我把雪谈送去清燃那儿，跟那丫头说，这妮子在家闷坏了，也没什么好玩的，叫她莫贪睡，有什么好东西，一起拿出来，不许藏私。”
“是，老柱国。”
“雪谈身子弱，这道上黑，你多看着她点，她有个磕着碰着，唯你是问。”杨鼎图上上下下打量齐家福几眼，想说什么，还是挥挥手，“得了，去吧。”
“是，老柱国。”
不该听的不听，不该说的不说，这是齐家福赖以生存的法则，他很少抖聪明、接笑话，也很少把上头一时兴起的褒奖当真。但是这一次，他的心突突跳了两下——“出身”？出身是什么意思？奴隶是没有出身的，奴隶只是主人家的财产，除非是特赦。
家奴的赦免并不罕见，但绝大多数情况是在死后，譬如说德伯，像他那种忠心耿耿、兢兢业业一辈子的老家奴，死后就极有可能获得赦免，而到了那个时候，他还未出生的、也就是还没有加盖烙印的嫡系传人将会获得自由身份。而一个活着的奴隶，尤其是一个活着的年轻奴隶获得赦免，那几乎是不可能的，即便齐相权倾天下，但只要他不是齐家的族长，就依然没有权力给予一个家奴自由。
那么、那么老柱国说的那句话是什么意思呢？杨老柱国看起来没什么架子，喜欢和年轻人乱开玩笑，喜欢说一些长篇累牍的家长里短的闲话，但实际上，这位老将军是公认的、这个国家最严谨的人之一。
齐家福晃了晃脑袋，挤走胡思乱想，
他的任务是护送杨雪谈去齐清燃的居处，走了几步，他就发觉，杨雪谈确实需要别人护送。
这位拥有帝国最高贵血统的少女有一种和盘托出的天真烂漫，她像一个五六岁的小女孩一样高高兴兴地走着，时不时地还轻轻跳两下，但也像一个五六岁的小女孩一样歪歪扭扭，时不时地就一个踉跄要跌倒，在宽敞平整的道路上走得险象环生，只吓得齐家福一会儿在前、一会儿在后，一会儿要托，一会儿要扶，只怕这位金贵的公主一个不留神就跌倒摔死。
据说，杨雪谈一直长到七岁还不会说话，只会“啊啊啊”的大叫，想要什么东西，做事什么事情，总会画成画递给乳母，后来，她越画越难以读懂，乳母没有办法，就偷偷拿给外头一位无名画师看。没想到那位画师看了之后大加赞赏，当时就背了画具，求见杨鼎图，说是可以教这位姑娘开口说话。杨鼎图半信半疑，也就死马当成活马医。那位画师在杨家一住三年，每天和杨雪谈以画对话，果然，小雪谈慢慢开口，渐渐地也能说出囫囵句子，甚至也愿意和几个亲近的人说话，眼看的就要变成一个正常的姑娘。杨鼎图大喜过望，重赏画师，那画师却不肯接受，告辞离去。杨鼎图苦留画师未果，只能设宴践行，并问缘由，画师屏退众人，与杨鼎图说了些什么，就满脸阴云，匆匆忙忙离开了。
在那之后，杨鼎图就下令雪谈不准再作画。可是杨雪谈一旦离开画笔，说话也变得少了，终日沉默。无奈之下，杨鼎图只能让步，不许画，只许看——在那之后，杨雪谈总算是勉勉强强恢复到了原先的水平。
没有人知道那位画师叫什么，也没有知道他和杨鼎图都谈论了些什么，在那之后，那个人消失得无影无踪。后来，齐相曾经派人索要杨雪谈幼时画作过目——他一样看不懂杨雪谈想要说什么，但看到第三年的画作，只一叹：“可惜辍笔，是儿已有名家风范。”
当是时，齐清燃、齐清铮与齐清源三姐弟侍立在侧，巧笑嫣然地缠着父亲说些书画的门道。齐相却只是惋惜地叹了口气，摸了摸女儿的额头，摇头离去。
那一直是齐清燃的一幕隐痛——她是齐家的长女，齐相的掌珠，但却对诗歌绘画一窍不通，这多少有些伤了颜面。她不懂，齐清铮也不懂，只是清铮是发自内心地不屑一顾，以为雕虫小技不足挂齿，她却不同，她内心深处是渴望着懂的，她不喜欢“那些东西”，可她喜欢父亲望着清源时的样子——那是一种发自内心的宁静，让父亲整个人都温柔慈爱起来。
于是乎，理所当然的，齐清燃见到杨雪谈的时候，有那么一点错愕，甚至还有那么一点不高兴。
她还没有睡，刚刚看卷宗看得累极了，就伏案打了个小盹儿。丫鬟通报的时候，她完全还没有醒过困来，杨雪谈却已经大摇大摆的、在一群丫鬟簇拥下走了进来，丝毫不害臊地当众表达了要去方便的意思。
“这这这……这是怎么回事？这么晚了，雪谈你怎么会在这里？”齐清燃一边吩咐侍女伺候，一边急匆匆地披衣起来问：“老柱国呢？他老人家知道你来了么？”
“嗯。”杨雪谈憋得急了，拎着裙子一溜小跑：“爷爷去和齐伯伯商量我的终身大事了！”
终、身、大、事？齐清燃一个字一个字地敲着额头，想明白的时候，差点捂着嘴叫出声来。
——杨雪谈是英雄世家的末代传人，祖母是一位帝国公主，外祖母和母亲都是国夫人，以出身而论，她有着除了皇帝之外、这个帝国最尊贵的血统。如果她有一具健康的躯体，那根本就是天命所归的皇后。如今她的健康打了个很大的折扣，但如果杨老柱国吐口，她依然是清铮视野范围内的最佳配偶。
——那么所谓的终身大事，就是要把她娶进齐家吗？是要在明天家宴的时候宣布婚事吗？如果是，那真是一桩狂野的联姻，每个人都知道，杨家已经没有子嗣了，杨鼎图手里却有极高的声誉、整个西营和正在崛起的点将学堂。齐杨两个家族的联盟和任何家族的联姻都不同，那将无异于杨鼎图昭告天下，他选定了齐清铮作为继承人，并把毕生基业拱手交给齐相，那么明天……明天的这顿饭，是一定会改变许多人的命运的。
可是这样的大事，怎么会如此突然，如此猝不及防？齐清燃走向门口向外看——齐家福还掌灯站在门外，等她的示下以便离去。
齐清燃顾不得许多，几步奔过去：“怎么回事？”
齐家福有些尴尬：“这……墨车黑客，大小姐你知道的。”
墨车黑客是绝密，不该打探，齐清燃也不为难齐家福：“好，那么你说，阿铮知道了么？”
齐家福摇摇头：“我不知道。”
“连你都不知道，那阿铮一定也不知道。”齐清燃抬头看看天色，有些着急：“太糟糕了，阿铮那种性子爹又不是不知道，万一明儿当众宣布，阿铮闹起来可怎么好？哎呀，我看爹他是百密一疏，阿福，你和阿铮最好了，要不然……你偷偷去知会他一声？怎么说这也是他的大事，做个准备总是好的。”
“这……”齐家福谨慎措辞：“大小姐，杨老柱国只交代你陪她玩耍，你……你陪她玩耍就是了，事关重大，不宜节外生枝。”
“我当然知道事关重大！”齐清燃恼得跺脚，四下一瞥无人上前，压低声音埋怨：“可阿铮他是我弟弟啊！你这没人味儿的，别忘了他可是也把你当大哥待的。罢了罢了，你不敢擅作主张我也知道，这么着吧，我做主，你去阿铮那一趟，跟他说道说道这事，也让他心里头有个防备，别明天太突然了，真闹出什么事儿来，不好交代。”
齐家福又摇摇头：“大小姐恕罪，我不能去。”
齐清燃火气起来了：“不去拉倒！你不去我去！到底不是亲兄弟，不知道心疼！”
齐家福眼见齐清燃回头就要招呼丫鬟，忍不住一扯她袖子：“大小姐，你睡糊涂了？少爷他怎么会不知情？你当那宁书凌画是什么寻常之物？齐家也不过只有一幅而已！”
齐清燃刚举起来的手又垂了下去，心头登时一片雪亮——
是了，宁书凌画是绝世之作，国之重宝，父亲平日也就锁在书房里，清铮怎么拿得到？更何况，贺婴宁前车之鉴未远，父亲就算是再疏于管教儿子，也不会放任他在众目睽睽之下招惹杨雪谈。退一万步说，即使父亲真是贵人多忘事，母亲也不会坐视不理，半个月里问都不问一声。清铮是个“开水花瓶”，人尽皆知，他兴冲冲跑去送礼，十六家中人人当他顽劣天性，成了，就是一段姻缘，而且名正言顺；万一碰了一鼻子灰，也不会有人多心。
说来说去，家族里的桩桩大事一切都在父亲掌握之中，倒是我……倒是我真把什么“长女如子”当了真，替这个担心，替那个忧虑，原来齐家真有什么大事，我是最后知道的那个人。
齐家福从来没有见过齐清燃脸色如此难看，一张薄薄的嘴唇抿成一道线，双手在袖子里，似乎想要抓住点什么，扶住点什么。她伸手扯了几把，只把外袍扯得紧紧裹在身上，拖着步子向里屋走，正撞上丫鬟簇拥着的杨雪谈。
“你家的盥所真好。”杨雪谈歪歪头：“我回去也想原样弄一个。好不好？”
齐清燃皱皱眉，不知道什么“好不好”，想了一会儿，才明白杨雪谈说话跳脱得很，就点头：“当然好啊，别说区区一个盥所，只要你开口，齐家什么都是你的。”
“真的吗？”杨雪谈高兴地笑了起来——她大概不经常笑，笑起来有点夸张，眼睛弯弯的，鼻子皱皱的，下巴有那么点向上扬，似乎随时随地等人夸奖。
也不知为什么，齐清燃莫名就有点厌恶这种天真笑面，她心乱如麻，只想随意打发：“是真的啊，你爷爷都吩咐过了。你想要什么，只管开口。”
“我想要、柳风骨那幅画！只要看一看就好！看一看！”杨雪谈的脸蛋因为激动而发烫，两只食指比划着；“他说……他说欢迎我来作客看画的！我知道柳风骨，我从很小就知道了！”
齐清燃也从很小就知道柳风骨了，那个人是青城第一画师，极负盛名，尤其擅长那种泼天大卷。五年前，北相国退兵、长相城开城时，东相国国君曾送上一幅柳风骨的画卷作为贺礼，如今正镶嵌在藏书楼的三楼壁上。齐清燃也慕名看过三五次，只觉得乌泱泱一片山水，颇有些故弄玄虚，没什么好看的。
“喔……”那幅画她倒无所谓，但是带人进藏书楼可是件大麻烦事儿，她随口敷衍：“柳风骨画得很好么？我看也是人云亦云吧。不见得比宁书凌画高明到哪里。”
她只是这么信口一说，可捅了马蜂窝，杨雪谈紧紧跟在她身后，一口气说得上气不接下气：“怎么好这么说？你怎么好这么说？你得知道！凌家世传画技，自成一家，远景写意，近景写实，意实之间，若续若断，似有还无。又用了有穷山的乱金岩着色，苍茫之中，一片突兀奇崛，有一股天生地长的勃勃野气……我这一回有缘得见，真是开了眼了。你知道吗？你知道吗？凌画和宁书，那真是你中有我，我中有你，分不得离不得的呀。宁书下笔居然不避画卷，是从天边一口气写进山石里，可偏偏就是让人觉着浑然天成，好像添了那一笔烈马横戈体，凌画就生了一分魂魄；有了那一幅画卷，宁书就好像白骨上复生出血肉来。你……你说是不是？是不是？天可怜见，他们都说宁书凌画早已失传，没想到居然能让我见到一回……我在家里头看了一天一夜，嬷嬷总催我睡，我也想要睡呀，可满眼都是那画，那一股子气魄！那一股子气魄！像有个人在黄天野地里大吼大叫一样！我再同你说说柳风骨，说说柳风骨！”
杨雪谈大约是很久都没有说过这么长的一串话了，说到最后，左手掩着心口，满脸通红，眼里有灼灼的光，看起来就像个正在发热的病人。她自顾自地说着话，没想过要看别人的脸色，更没有想过要照顾别人的反应，从小到大，她沉默自闭，愿意开口说话就是整个家族最大的喜事，只要她肯开口，别说乳母婢子，连爷爷都要久旱逢甘露一般的倾听。
齐清燃听得耳朵一阵嗡嗡作响。她也不知道杨雪谈瞎激动些什么，只知道自己累了一整天，看完卷宗看账本，看完账本还勉强做了些父亲留下来的功课，妆都没卸就伏案而憩，这深更半夜的，她不想接待客人，更不想探讨这些云山雾罩的艺术问题。她忙打断了杨雪谈的滔滔不绝：“好好好，我知道了，柳风骨了不起，你既然不嫌累，我带你去就是了——来啊，收拾收拾准备准备，叫两个步辇。”
一群下人齐刷刷应了声“是”，分头领命，忙碌起来。
齐家福一直在外头听着，没有说什么，只是皱了皱眉头。
如果是在以往，齐清燃必定是要问一问齐家福的意见的，但这一次，不知为什么，她的心内有奇异的声音在冷笑咆哮——皱什么眉头呢？有什么眉头可皱的呢？你是想要告诉我什么吗？呵，不必了，你总是这个样子，看着前头有个坑，直到我快要掉下去的时候才出一声、拉一把。这样的智慧你还是自己留着吧，如果在我犹豫的时候你什么都不说，那么，我做决定的时候你最好也保持沉默。
她挽着杨雪谈的手，从齐家福面前走了过去，坐上步辇。
没有什么不妥的吧？直到小小的队列开始起行，齐清燃才隐隐约约有点后悔，但一行人已经出发，打道回府实在不好意思。她仔细想了想，这个时候，父亲正在和杨老柱国商谈国家大事，总不好拿这种看画的小事去打扰她，再者说，杨老柱国是亲口吩咐过的，有什么好吃好玩的拿出来，不许藏私，她这样殷殷勤勤，总不算是慢待了未来的弟妹。
藏书楼已经到了，这是一座三层的黑石小筑，孤零零兀立在齐府东北角，三面空旷，一面倚着一小丛枫林。门上题着“本初拂晓楼”五个傲拔大字，据说还是齐相早岁时的亲笔。这里是禁地，相府之中人人皆知，不用齐清燃吩咐，下人们就纷纷停步在百步之外，只把茶盒、灯盏交给齐清燃，让她亲自提了上去。
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