齐清源跑得飞快，他推翻丫鬟手里的铜盆，绕过上前见礼的家仆，带倒描金的屏风，在门槛、桌脚和花架子上磕磕绊绊无数次，一头栽倒在父亲床边，大声叫：“爹！救人！”
自从家宴之后，齐相抱恙在床已有半月，相府公务全由长史俞怀尹与参事杜鹰张送到床边。齐夫人已经怀胎八月有余，还衣不解带地侍奉汤药，她一见清铮这样没头没脑地冲进来，就要呵斥，齐相摆了摆手，示意起身，丫鬟们忙上前，奉上熏暖了的鞋子与外衣。
齐清源语无伦次地述说着，时不时见缝插针，绕到父亲眼前催促几句。他看不出父亲有焦虑的神色，或者他从未见过父亲有焦虑的神色。
“清源，我知道了，你先回去歇着吧。”齐相披衣起身，走到书桌边，他的身体虚弱不少，一离床就是一阵寒颤。
“不。”齐清源有罕见的固执，他的眼眶红了，泪水流下来，他做了个很少做的动作，走到父亲身边，拉着父亲的手，咬着嘴唇，说，“救人！”
齐夫人皱眉，第二次要上前领开儿子，齐相又一次摆手阻止。他拍了拍儿子的手——那是柔软、洁白、少女一样的手，现在也像少女的手一样颤抖着。
“叫怀尹、鹰张进来见我。”齐相向夫人吩咐，“夫人，你先带她们出去吧。”
齐夫人欲言又止，只微微欠身，招呼丫鬟们离开。在门前，与杜鹰张擦肩而过时，低声嘱咐了句：“先生出来时，在前廊略站一站。”
齐相铺纸、提笔，略思索，落笔极快，写了一行，又皱眉，凝视笔尖，笔尖有墨渐凝成珠，将落未落，齐清源提醒，“爹，墨！”。齐相手一抖，墨落，污了白纸，他摇摇头，把那张纸团起来丢开了。
“相爷。”渝怀尹和杜鹰张走了进来，看见齐清源在场，略略吃惊。
“秋粮全都入库了？”齐相依旧盯着笔尖，头也不抬。
“是。”渝怀尹点头，“正是要向相爷报知此事：帝原秋粮八十万石，三川秋粮七十万石，各州贡粮一百七十万石，全数入库。”
“几分谷？”
“七分谷，二分米，一分杆叶，今年实在收得太仓促了，帝原粮还粗打了一遍，其余……”
“西营支粮多少？南营支粮多少？四仓存粮多少？市面上存粮多少？”
“西营支粮三十万石，南营支粮九十万石，太平、升平二仓旧粮仅有十万，关平仓已支空，常平仓依相爷吩咐，未曾动用。至于市面上……相爷，蹊跷得很，二十日前有人大笔购粮，十日前市面上存粮已被购空，我叫人去查过，不知什么人做的手脚，如今中城下城人心惶惶，再无粮可售恐生变端。”
“吩咐下去：新米六十万石，取十万上城留用，三十万如数照拨西营，其余发放市面，依照国战时旧例，着城戍司、御、禁二卫协同驻防，务必张贴布告，粮到人头，数目在簿，商贾抢购者，一次罚粮，二次重责、财产充公，三次即斩，有图谋不轨的，不必告我，直接调拨风影骑。太平、升平二仓余粮二十万石拨给南营，再加拨新收粗谷杆叶十万石，南营主簿如有异议，只告诉他们旧例如此，南营定制不过十万人，冗余招募的十万不在供给之列。如按支数照拨，西营恐有异议。蚁奴将至，战事犹未可知，粮为人之本，不可儿戏。”
“是。”渝怀尹犹豫，“相爷，南营报的是虚数，可……实发三十万还好说，这……这都是陈粮、粗谷，恐怕少将军那里交代不过去……”
“照办就是。”
“是。”
齐相转向杜鹰张：“鹰张，你协同贺家治丧……怎么样了？”
他那“怎么样了”四个字问得玩味，杜鹰张心知肚明，上前一步：“回禀相爷，治丧一事，少将军并未插手，只叫七位主簿循章办理。”
“唔？”
“贺少将军似乎对繁文缛节不屑一顾，这些日子全在追凶。”
“唔。依你之见，南营旧部接洽如何？”
“回禀相爷，恐怕是……”
“直言无妨。”
“是。贺少将军醉心于狼牙七纵，凡有要求，全数供给。南营旧部二十万，老将军在世之日就有调度繁冗、支绌为难之弊，如今少将军不闻不问，旧部多有怨言。南营正、偏将六十七位，少将军新任之后，提拔了其中九位少壮，不问军功，唯凭一己喜好，这倒也还罢了；主簿、编修、枢密、书记大小共计九十六位，少将军似乎对文官文吏颇为不屑，其中多数恐怕是召见都没有召见过。”
“不出所料。”
“相爷，据属下来看，南营上下也在观望之中，蚁奴将至，此役成败事关重大，贺少将军若能立下奇功，一举制敌，南营尚可上下一心辅佐主将；若有差池，恐有离心之嫌。”杜鹰张又犹豫片刻，“少将军与相爷有翁婿之谊，属下不知……”
“国事不论家务。”齐相思忖片刻，又铺纸，提笔，边写边嘱咐：“鹰张，南营之事你观望就好，不可多言，亦不许同南营旧部稍加议论，你可明白？”
“相爷放心，属下自入而出，未出一言。”
“我这里有个帖子，你替我跑一趟，务必交到苏应修手里，嘱咐他立即转呈少将军。”齐相封了书信，加了火漆印信，递到杜鹰张手中，“苏应修若是要带你亲呈，你就托辞相府规矩谨严，此举与制度不合，总之不许面见贺佩瑜。你明白么？”
杜鹰张接信在手：“遵命。”
齐相挥手：“你先下去，叫合德就地准备快马，速去速回。”
杜鹰张急急告退：“是。”
渝怀尹与杜鹰张是齐相左膀右臂，追随多年，齐相患病时，二人可以出入齐家内府不加通秉。杜鹰张一路匆匆而出，也无人拦阻问询，他与齐家上下都熟，一边吩咐备马，一边想起夫人的嘱咐，就多走几步，绕道前廊，看见夫人正在那里等候，身后只有贴身丫鬟寒玉一个人，手里捧着食盒。
“杜先生，相爷交代了什么？”夫人单刀直入。
“这……”杜鹰张为难，“夫人为难下官了。”
“杜先生多虑，我绝无窥探相爷公事之意。”齐夫人伸出手，“我只是担心相爷寒邪相侵，兀自提神，动笔有伤元气，先生，我能瞧一瞧相爷的笔迹么？”
“哦。”杜鹰张随手就将那帖子递了过去，亮了一亮，宽慰，“夫人只管放心，相爷提笔时我也在旁，笔走龙蛇一气呵成，并无神气虚弱之虞。依我看……相爷只是一时抱恙，调养数日就好，只是有劳夫人为国分忧了。”
齐夫人只是扫了一眼，就把书信递回：“杜先生，公事不宜耽搁，请。”
杜鹰张急急忙忙收信在怀，向角门奔去。
齐夫人叹了口气，剔了剔指甲缝里的朱砂，向着齐相寝室：“走吧。”
“夫人，这样子的小事，奴婢们来做就好。”寒玉忙跟上，“夫人也要保重玉体……与五公子才是呀。”
“不妨事的。”齐夫人把食盒接在手里，“我总是看着相爷喝下一口，心里才能定一分。”
“相爷与夫人情深义重，真是神仙眷侣。”寒玉半是嘴甜，半是真心，“十六家中三公九卿，哪一个不是姬妾满房，唯有相爷，真心待夫人一个。”
齐夫人垂头轻笑：“丫头！”
齐清源看着父亲处理公务良久，只不提“救人”二字，好容易等到渝怀尹也告退，急着问：“爹……”
“清源”，齐相回头握着他的手，“纵先生我衷心欣赏，秦老师也是我亲笔去信请来，他二人我不会坐视不管。能做周旋的，我已做周旋，你明白么？”
“我不明白！”齐清源摇头，“爹，你亲自去南营一趟，贺佩瑜敢不放人？”
“呵……”齐相阖目，“谈何容易？”
“有什么容易、不容易的？”齐清源脸都红了，“贺佩瑜要抓人，不是就派人直接抓了吗？爹你要真心想救，怎么会救不下来？”
“清源！”齐相微微地不悦，“你不明白！”
“我明白的，要是高战抓的是我，爹你一句话就救下来了吧？”齐清源心急如焚，口不择言，“我看纵先生说的一点也不错，救国如救火，烧不到自己头上的，个个都是明哲保身。你不救，我去救！”
他转身就要跑，齐相一把拉住他手，齐清源冲得急，齐相被带得一个踉跄。
“放——”齐相脸色一沉，半晌，又把那个“肆”字吞了回去。
齐清源没见过父亲生气，这一回偶露端倪，他吓得肩膀一缩。齐相的手冰冷，瘦骨嶙峋，好像一挣就能挣开，但握在他手臂上，却似乎有千钧之力，不容与夺的气势。
齐清源慢慢地跪下了：“爹，你就救人吧，纵先生、秦老师、聂家叔叔们都是好人……他们待我很好、很好，你就当是救我一次……你不知道那个高战有多凶，他不讲道理的，说不定一挥手就把他们都杀了，他们……他们要是死了，我一辈子！我一辈子也不能心安！”
齐相脸色苍白：“你说什么？”
齐清源膝行两步，抱着父亲的腿，撕心裂肺大叫：“爹，你教过我的！人不能忘恩负义，他们待我好，我要是救不了他们，一辈子也不能心安！”
齐相扶着他的肩头，大约是想推开他坐下，齐清源抱得紧，一晃之下，齐相踉跄，险些倒地。
“爹！爹！”齐清源吓坏了，忙去扶父亲坐下，大叫，“来人！”
齐夫人带着丫鬟冲了进来，慌慌忙忙要扶齐相上床，“不妨事……”，齐相摆摆手，重又坐在桌前，闭目，似乎思虑艰难。
“清源，你胡说什么了？”齐夫人大怒。
“不怪他。”齐相还是温和，摸了摸儿子的脸，“清源，你听爹一次话，好不好？有些事情你不懂，一言半语也说不清，你跑来跑去，只能给纵先生、秦老师他们添麻烦。你先回房去，答应我，不要再出府，有什么事情，你先问过我一声。爹也答应你，这一回必尽全力，只为你的心安，嗯？”
齐相说得又诚恳，又温柔，齐清铮慢慢点了点头，擦擦眼泪，告退离开。
齐夫人强行忍耐许久，至此，满脸寒色，回头命令：“你们都给我出去！”
丫鬟们齐退。
“你也出去！”齐夫人又命令寒玉。
寒玉不解，也退。
齐相也意外得很，这些日子来夫人与寒玉形影不离，极少有这种时刻。
齐夫人沉着脸，走到屋角，扶着桌子，艰难地弯腰，去拾地上的纸团。
“兰因，你做什么？”齐相忙去托她手臂。
齐夫人挥手推开他的手臂，打开纸团，恨恨地念：“……聂家二老与我有旧，万望贤侄周全……相爷，你好糊涂，你堂堂一国之相，齐氏子弟，能与北柳巷聂家有什么旧？”
齐相望着她，静静的：“我有什么旧，你不知道？”
齐夫人扶着腰，走到门前望一眼，关紧房门，又走回来，“我知道，我也没忘，只是这一回你要怎么办？”
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