雨很大，笔直的水柱砸在城头白而亮的石砖上，激起了一层白茫茫的薄雾。每隔五丈，都有排水孔喷出水龙，看起来就像是长相城外挂起一道二十九里长的珠帘。一秋无雨，排水孔被淤泥和杂物堵塞得厉害，来不及排出的积水很快及踝，顺着上城头的石阶向内流淌。城头一时慌乱，士兵们都在弯着腰疏通排水孔，或是慌慌张张地为火油瓮加盖油布。一阵风过，不知是谁的皮箭筒被卷着翻了个跟头，撞在女墙的石沿上，笨拙地、竭尽全力地想要跃过那道坎坷，却只落得个四脚朝天，箭矢散落一地。
贺佩瑜弯腰从水中拾起一枝箭，捋了捋箭羽，雁翎箭羽浸饱桐油，抖一抖依旧光洁笔挺，他摇摇头：“泡得太久就会开胶，这种南方的树胶真是麻烦，太热不成，太潮也不成。”
“再好的胶都没用。”高战要过一柄弓，开弦，搭箭，眯着眼避开劈面的雨水，一箭射出，半路上被狂风吹得无影无踪，他把弓还给身边的兵士，“这么大的风，别说准头，射程都没了。”
“百丈弩呢？”贺佩瑜按着墙头，倾出身子，竭尽全力向远方看，仅仅是护城河外，就是白茫茫的一团，更远处天地粘连，连地面都看不到，他一动不动地保持这个姿势，没多久，就揉一揉被雨水浸红了的眼睛，自己做了决定，“也不行，什么都看不清。”
“弓弩你就都别想了。”高战冲着来回奔走的兵士努努嘴，他们的身体早就湿透了，冰冷的铠甲完全是个负担，一个个青着脸，只要停下来就直打寒战，“这样的天气，别说打仗了，在外头什么都不干，淋一天，保准冻死。”
“说得好啊。”贺佩瑜一路向西，清点城防，他走得很快，“这样的天气，就应该在**睡觉。”
他满脸愠色，好像在生气，一路走，一路嘴里恨恨地嘟哝，“没规没矩，不分时令，司雨的必然是个蠢货。”
“瞧你这脾气发的！”高战快走几步追上他，“雨又不是只落咱们这边，蚁奴那头更惨，没遮没挡还换不了班，活生生得冻也冻死了，正省得咱们麻烦。”
“蚁奴？你眼里只有蚁奴？”贺佩瑜查点地很仔细，“我眼里可是军功。李劼要是被冻死了，这份头功，是算老天的，还是算我的？”
高战明白他的意思了：“你放心，就算是游出去，我也给你抢个人头回来。”
二十九里的长城，两翼环抱，向东五里，向西十四里，正面的、驻扎重兵的城墙十里。越向正南门走，城头越宽，人员也越密集，前方不远处，一小群人正快步登上石阶，六位狼牙七纵的总长在前，两位主簿在中，一个号令兵跟在最后，他们一看见贺佩瑜，就纷纷问候：“少将军！”
人群里两位主簿分外显眼，这样的天气，那两位还穿着长袍，佩着布冠，拖泥带水，狼狈不堪，这让贺佩瑜不加掩饰地露出一丝厌恶。
“少将军，相府来报，今年的军粮预支九十万，实拨三十万，其中陈谷——”那两位不等贺佩瑜招呼，就匆匆向他走来，手里捏着张湿透了的文书，急忙展开，要等他过目。
贺佩瑜脚步不停，两位主簿就跟在他后面絮絮地说。贺佩瑜走了几步，恼了，打断他们：“陈芝麻烂谷子的事，过了这一阵子再说，粮食就在长相城里跑不了，谅齐相爷也不敢让南营饿着。”
两位主簿尴尬地停步，贺佩瑜招呼二人身后的传令兵，“你，过来。西营那头什么状况？杨老柱国那把老骨头，还扛得住吗？”
“是，少将军。”那个传令兵浑身也湿透，但抚胸行礼一丝不苟，小铁塔一样戳在雨水中，“杨老柱国亲自上城头督战。据报，齐相爷也到了西营，因为身子不适，被医官拦下来不让上城。齐公子请命出战，杨老柱国调拨他三千精锐，命他驻守东门。”
“东门？”这消息有点意外。
“是，东门。”
“已经开拔了？”
“是。军报一到，杨老柱国就下令齐清铮待命，如今应该已经到了东门了。”
“老柱国不厚道啊，这不声不响的，就跟我斗起法来了。”贺佩瑜手握在刀鞘上，话从牙缝里挤了出来。
他没有想到，杨鼎图的应变会有这么快。
东门在半山腰上，中城区的最东端，城墙的尽头，并不能算是严格意义上的城门。长相城在相山主峰上，北倚绝壁，两翼环抱群山，出了东门，就是一片绵延的墓地，往下走，沟壑遍布，砂土松脆，荆棘丛生，有若干处十丈以上的岩石断层，极难攀援。即便是国战围城之时，司空之龙也没有打过东门的主意，只在山脚下遥设一营，防备城中人偷袭。
齐相也从未布置过这一路的偷袭，一来是从东门下山的路实在崎岖，本身就要耗费极大体力，昔时长相城并没有如此骁勇、下山之后还能作战的将士；二来司空之龙兵强马壮、连营精密，十步一哨，百步一防，又对长相城了如指掌，极难攻其不备，即使拼着自身损伤，冲破一道营防，也无济于大局。
但是这一回却不同，木兰州的起义军们对长相城的山形地貌并不熟悉，本身又是千里跋涉的疲兵，以强制弱的战术重新有了用武之地。更何况，杨鼎图赖以成名的就是他的“杨氏大迂回”，他的战术四十年来清晰不变——尽一切可能迂回到敌人的两翼之侧和主力之后给予攻击。
这样的大雨，谁也说不清一群乌合之众的“主力之后”在哪里，但两翼尤其是右翼却是清楚明白的。贺佩瑜执掌南营，正面迎敌，一个不留神，却被杨鼎图摸到了自己的东边。
一味的死守，只能成为拖住敌军主力的肉盾，将天大功劳拱手让人，而且还极有可能就是那个瞧不上的齐清铮。
“分拨一队哨兵，来往西营东门打探消息，凡有风吹草动，立即报我。再有，城下加人把守，闲杂人等就不要放上来了。快去！”贺佩瑜嘴里的“闲杂人等”，显然就是那两个落汤鸡一样的主簿，贺佩瑜目不斜视地走过去，两只手左右拍了拍他们的肩膀，“二位先生，说话要分个场合时候，不着急的事儿，二位商量着办就好，不成就等我下去再说。天冷了，雨也大了，二位回南营去，喝杯热酒，炒两个小菜，替大家伙写几封表功奏章，文辞务必华美，要多用点排比之类增强气势，啊，这也算是人尽其才……就不要给我添乱了。”
他这番话，说得傲慢又阴损，身边的士兵都哈哈大笑起来。
主簿们觉得受了屈辱，又无话可说，只能喏喏而退。
“百无一用，也不知要这许多做什么。”贺佩瑜折身走向城头，扶着城墙向下望，“你们都过来看！来，猜猜，那些蚁奴是想要干什么。”
护城河还没有竣工，东、西两端同时开挖，中间并未合拢，大约有不到一里长的土地。就这么不大的一会儿工夫，河床里水已经半满，粗大的雨柱打在水面上，泛起浑黄的泥浆水泡，如沸翻滚。雨水还在其次，沿城的四道水门翻吐着一人高的白浪，全力以赴地把全城的雨水排到此处。河床很快就会积满，续而泛滥，迎帝还朝时，城外的地面已经被整了一遍，全是浮草盖着黄土，可以预计，过不了多久，这里就会是一个淤泥和沼泽的世界。
很难想象还有比这更糟糕的战场了，重骑兵固然是寸步难行，普通的步兵也是举步维艰。在此之前，甚至很少有战将会讨论这种雨战——夜战已经算得上偷袭，夜战加上雨战不啻于搏命，暴风雨中的夜战无疑是自杀的举动，稍有理智的人只会选择闭门不出。
木兰州起义军的意图已经很明显，他们为自己挑选了一个坟墓，并尽力拉着对手同归于尽。他们是楚河谷的人，常年在河水中捕鱼，对水的忍受能力要比普通人高很多，这样极端恶劣的天气固然会把自己拖到半死，但也一举废掉狼牙七纵无坚不摧的战斗力。
死守没有问题，问题是贺佩瑜并不想要一场以逸待劳的死守，他需要让整个长相城从此认识他和他的狼牙七纵。他已经腾出了位置安放李家兄弟的人头，那个位置不能是空的。
贺佩瑜没有开口，他的意志在大雨中传递着，未必每个人都知道蚁奴想要什么，但每个人都知道他想要什么。
七名狼牙七纵的总长笔直地站着，雨水从盔甲的缝隙里流下来，顺着他们脖颈凸起青筋和手臂虬结的肌肉流淌。
“少将军！我们把这群蚁奴赶进深山里的时候，既没有盔甲，也没有战马。我们跟随少将军来长相城的时候，既没有步卫，也没有矛兵。十五年了，不管是在深山里还是在平地上，这群蚁奴听到我们的号角就会颤抖，这一回，他们一样会颤抖！”其中一个人这样说着，伸手把头盔摘了下来，“有人要抢少将军的功劳，要先问我们答不答应！末将请战！”
“末将请战！”其他人异口同声地吼着。
贺佩瑜把腰间的佩剑解了下来：“高战！”
高战单膝跪下，双手接过佩剑。
“告诉你的兄弟们，今夜，我在南营为他们庆功。”贺佩瑜这样说着，头颅转向左边，然后身影凝固。
高战缓缓站起来，头颅转向右边，也默立，不动。
每个人都在看向同一个方向，山脚上，极目处，群峰一样的浓云之下，如地之尽天之涯。
又是一道雪亮的闪电落下，伴随着雷鸣。
在闪着光的窄门里，在茫茫的雨原里，一眼望不到头的身影从另一个世界中冲了出来。
那一切像是幻觉，随着光的湮灭而湮灭，但很快的，脚下的大地似乎有了反应，开始震动，开始应和，开始有隐隐的低吼，开始有血和厮杀的渴望。淡墨色的天边一笔一笔勾出了连绵的浓黑的身影，招展的大旗，和一声压抑了多年的，从无尽黑夜中喷薄而出的齐声大吼：
“闪电复活！”
他们来了。
贺佩瑜举起手，身后，上百名的号手也把青铜长号递到嘴上。
他在等待，等待一场好整以暇的屠杀。
楚河谷人在奔跑，逆着奔流而下的雨水，顺着风，他们的速度应该不慢，但在长相城头看来，却像是艰难的跋涉。最先头的队伍进入了视野，接着，就像一面巨大的扇骨一样展开，他们知道远距离攻击的武器已经失效，所以，展开队形的时候甚至是从容的、整齐的。成千上万条小腿一起从泥浆里拔出、落下，浑黄的山洪和泥浆被他们犁成一道道翻滚的黑浪。
“唔，老年军。”这个判断不难做出，冲在最前面的人，脸部轮廓和身形已经可见。他们至少有一半头发花白，其中的大多数只有兜裆布没有衣服，身材高大但并不健壮，长途的奔袭甚至让不少人只到了城下就开始气喘吁吁。他们没有云梯和任何攻城的器械，举着带钩的鱼叉，腰间挂着硕大的藤篓，这让城头的士兵们又是一阵哄笑——难道他们准备徒手爬上来吗？
贺佩瑜这一回没有笑，他比大多数人都熟悉楚河谷的这支队伍，这支队伍还没来得及完成部落军队向正规军队的转化，依旧按照自然年龄划分人群，四十岁以上是老年军——十五到四十岁是青年军——十五岁以下是童子军，其余是妇女与伤残者组成的生产联盟。像大多数部落一样，楚河谷人尊重长者的智慧，天然地认为年轻人应该站在战场上，而老年人应该坐在火炉边传授战斗技巧和生活智慧，所以除非决一死战，很少会动用老年人上战场。
这一次的情况与以往都不同，楚河谷人在采取攻势的时候，使用了谁都看不懂的战术。
谨慎起见，贺佩瑜高举左臂，伸出五指，握成拳，曲臂两次，发出了试探性防御的讯号。
青铜号角响起来了，一长、一短、一长、一短，从一个城垛传向另一个城垛，传到尽头，再返回，如此绵延不绝。号角声一旦响起，将不会停止，直到这一轮战斗的终结。
楚河谷人选择了护城河中段的土路作为攻击的重心，他们一冲到城墙下，就伸手从藤篓里掏出一大团湿漉漉粘乎乎的白泥，向墙上甩去——他们的手法非常熟练，配合也极为默契，数以千计的白色泥点顺着城墙噼噼啪啪向上蔓延，看起来就像是一大群白蚁在向上爬。
这群老年军沉默、固执，动作僵硬又绝不停止，有人被城头上掷下来的石头或者别的重物砸到了，就默默地摇晃，倒下，既不挣扎也不叫喊。另一些受了伤暂时未死的，就把自己的藤篓挂在鱼叉上，插在泥地里，然后向前走，走到无法支撑的时候，伸直双臂、扑倒在泥水里，以不为人知的方式结果了自己的生命。地上的尸体在逐渐增多，他们之中的大多数都保持着一样的姿势——伏卧、双手指向长相城，毫无挣扎痕迹，尽可能让自己平坦的背部成为同伴的垫脚处。
后续者按照同样的节奏向前，一些藤篓空了，他们就拆开一条大藤，作为肩甲披在身上，藤篓最厚实的底部挡在头上，手持鱼叉，向墙头攀爬。那样的攀爬是令人恐惧的，似乎他们的双脚一旦离开泥泞，身体就变得矫健而轻快。白色的、碗口大小的泥点出人意料的坚固，他们用鱼叉的倒钩轻轻一拉，身体蜷缩然后伸直，向上跃，再用鱼叉钩住另外一个白点。他们一边爬，一边修“路”，继续把藤篓里的白泥向上抛，如果被击中，就松手，让鱼钩留在城墙上，变成一条长长的梯子。
现在贺佩瑜知道老年军的用处了——四十岁以上的楚河谷人还保留了童年甚至青年的技巧，他们在家乡，就是用同样的方式攀援千丈绝壁，捕获猿猴、飞鸟、采摘野果作为食物。很显然，十五年的奴隶生涯没有让他们淡忘这项祖先传下来的技能，他们要以此复仇——而且很快就可以复仇了。
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