这场雨一下，整个下城都是一片狼藉，下城人口多，破烂的房屋和窝棚也多，下水的孔道早就被塞满了，污水横流，无处可去。对于大多数底层人来说，城头打仗固然重要，自家不要被淹了更为紧急，不管号角怎么吹，哪怕吹出曲子来，他们也懒得多听一声——地势高的人家忙着关门闭户填高门槛，地势低洼的无可奈何，只能抢救出一点微不足道的家当，有老弱病残的没法泡在雨水里，必须得找地方过夜。
随便拉一个人问问，无家可归的时候能去哪里，答案都是一样的，西关。
西关是整个下城区建筑最为合理，空房间又最多的地方，而且西关主人聂小桃脾气虽然很大，也不屑什么施粥派粮的善事，但从不拒绝无路可走之人的投奔。
因为西关本来就是无路可走的女人的投奔之处。
“收钱，当然收钱，一宿十个子儿不带还价的，没钱米也成，没米别的东西也成。什么都没有就出力，活可多着呢，修窗子修门补屋顶通下水道，到处都是活儿。总之我这儿开门做生意，谁来也不能白住喽。”聂小桃叉着腰，吩咐小鱼，“实在什么都没有的，你账上得给我记清楚了，签字画押按手印，等雨停了再慢慢想，只要是个活口，总有个还头。”
“是嘞，小桃姐！”小鱼点点头，刚出门又转回来，“哎……咱们自家生意还做不做？”
“做你大爷！”聂小桃在他脑门上弹了一下，“动动你那榆木脑袋，这个天哪，这个雨呀，这个雷呀，缩家里头那玩意儿行不行还两说呢，得有多大劲头才能出门嫖姑娘啊？”
“不是……不是小桃姐……”小鱼捂着脑门念叨，“是几位客人，费老大劲挤进来了，点名要见你。”
“啊哈？”
“中间有位熟客，在我们这长包过房间的，姓凌。”
“喔。拦着。”
“人就在外头，我拦了，没拦住，他们说，您是明白人。哎呀，我这一听可糊涂了，他们就说我糊涂我的，赶紧告诉您一声，哎呀——”
“哎呀什么哎呀，塞了你多少？”聂小桃三个指头捏捏。
小鱼不好意思地笑了：“嘿嘿，小桃姐真是明白人。您看，我收都收了，要不，您见见？”
“行吧，见见就见见，下雨天接客人，闲着也是闲着。”聂小桃凑到小鱼耳朵边上，“以后拿钱的时候动动脑子，不是什么银子都好赚的。”
三个客人很快就进来了，暴雨天无君子，一个个都湿得面目可憎。聂小桃一见就招呼：“哟，京城四少来了三位，我这桃花小筑福气不浅哪。凌少，我们家葱儿还好吗？”
提到葱儿，凌子冲有些尴尬，他咳嗽一声：“谈正事，谈正事，啊，小桃姐，你看这雨下的，把我们当家的都给淹出来了。”
“什么当家的不当家的，都是兄弟们抬爱，给个面子而已。”圆滚滚的少一事上前就要握聂小桃的手，见聂小桃不伸手，就在自己裤子上擦了擦，“哎呀，你看我都忘了，小桃姐爱干净，我这手脏，手脏……哎，你们两个，没听见吗？小桃姐爱干净，别随便乱坐，把地方都弄脏了，站着！”
聂小桃抱着胳膊，似笑非笑：“当家的别客气，什么事啊，直说吧。”
“直说好，我这个人喜欢直说。”少一事眼睛四下一溜，很不好意思的，“不过，小桃姐是不是让你的……伙伴们都避一避，万一弄到杀人灭口，这不是伤了和气吗？”
“说得也是。”聂小桃走到门口，喊了一嗓子，“小鱼，老面，跟大家伙说一声，我这儿客人多，没事就别过来了，嗯？”
“是，小桃姐。”小鱼远远答应一声：“客人们要不要茶点、毛巾、热水？”
聂小桃望向少一事。
少一事还是很客气：“不用不用，你看这将士们为我们浴血奋战，我们坐在这里喝酒聊天，于心有愧啊，还是，就这么说吧。”
“不用了，忙你们的去吧。”聂小桃远远喊，“小鱼，你去前头勤跑跑，临走把院子门给我关了，今晚上我不想再见别人。”
“小桃姐可真是明白人。”少一事笑容可掬。
“行了当家的，地丁会什么来头我知道，你是什么人我也知道。”聂小桃关紧门，走回来，“什么水把你给淹到地面上来了，就说吧。”
“好的，好的。谈话前我先简单介绍一下我们来这里的背景，免得小桃姐意外。”少一事深深地叹了口气，“小桃姐你也知道的，这个仗呢，忽然这就打起来了，会打到什么地步呢，大家都不清楚。不过有一点是清楚的，整个长相城粮食越来越少，今天齐相爷拨了一些下来，但还是远远不够，就那么一点点粮食，要管十六家的，管皇宫的，管各路大大小小的……哎呀这数起来都要到天亮，总之你知道的。本来呢市面上粮食还充足，不久前又被奸商买走了一大半，这下子，下城人就抢不到了，西关呢，可能就更抢不到了，一旦有个风吹草动的，小桃姐手腕通天，保全自身那是没有问题，可这么些姑娘啊，小伙子啊……就有问题了。对不对？有问题我们就来解决问题，小桃姐你是知道的，地丁会的势力都在地下，地面上呢，我们家凌少跑一跑中城，做了一些铺面上的事，如今一打起来，中城的生意就算是停了，生意停了事小，这个损失我们也扛得起。但问题是如今这么一戒严，我们兄弟们行动是相当的不方便。这个不方便到什么地步，我想小桃姐你也可以想象。然后没办法啊，我们兄弟就坐在一起合计，要说做生意走货，那没话说必须得是中城；要说人多眼杂方便行动，那中城不行，还得是下城，可下城我们一直没能进来，下城……真要说起来那还是小桃姐你的地盘。以前我们井水不犯河水，如今水大了，井水河水恐怕分不清了，我们就想呢，如果地丁会能够和西关合作，那就真是天作之合，我们有粮食，也有人，西关有个什么事我们都护得住，小桃姐你有地盘，有消息，还有——”
“当家的说了这么多，就是地丁会想趁乱吃了西关，是这么回事吧？”聂小桃摇摇头，“要是我不同意呢？”
“不同意可以谈呀，我们都是讲道理的人，难道不同意就要打吗？那太野蛮了。”少一事真是相当的通情达理，“小桃姐，你看，地丁会是什么样的地方你是知道的，你是什么样的人呢，我肯定也动过一点好奇心，对不对。我知道，你是轻易不跟人谈合作的，我要是不知道，我五年前就来找你了，不至于等到今天。今天这个局面，明说了，对你不利，对我也不利，对上城的人不利，对下城的人更不利，总而言之，几乎没有人有利。为什么呢？因为大家都不肯合作，都想自己搞一搞，可是今天这个局面，谁自己搞都不行。我直说了，不是我想跟你合作，是地丁会和西关必须合作，不然的话，我们都有大麻烦。要是小桃姐你觉得我说的有道理，那我们就可以具体谈了。”
聂小桃略略犹豫。
少一事在耐心地等待。
片刻之后，两个人一起说：“对了，我有一个问题。”
聂小桃一笑，少一事忙伸手：“你先说，你先说。”
聂小桃问：“当家的说西关愁粮食，这没错，可当家的怎么不愁？”
少一事认真作答：“哦，是这样的，刚才我说过了，有一些奸商呢，事先得到了消息，先抢着囤了一大批粮食，这个奸商呢，啊，就是我了。”
聂小桃嘴角微微一沉。
少一事明白她的感受：“小桃姐千万不要误会！你看，都是父老乡亲，谁会愿意自己人挨饿呢，是吧？这种事我也不想做，我也想像小桃姐你一样，做个善人，帮帮忙，救救人，心里头也舒服，谁愿意做恶人呢？可是没办法啊，这年头，谁手里有粮食，谁就能说话，我手里要是没粮食，我就没法上这个门了。”
聂小桃定定神，把一口刚提上来的火气压下去：“我问完了，当家的，你的问题是什么？”
少一事环顾四周，目光从任何一个可能藏人的地方扫过：“有一个人，叫做齐家福，他是不是在你这里？诶——如果在，你得叫他出来。家福兄弟遇到点事，要找个地方静一静、躲一躲，这我们都理解，年轻人嘛，感情上总难免有个波折。不过人嘛，总躲着，对精神不好，对身体也不好，该遛一遛还得遛一遛，再搁下去，我怕他那把好刀就废了。”
聂小桃深吸口气——
少一事盯着她的眼睛：“小桃姐，不能说谎，一说谎，我们就什么都没法谈了。”
聂小桃笑了：“他是人，不是刀。”
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