“我们这是去哪里？”齐家福蜷缩在一辆牛车的车厢里，头顶是潮湿的稻草，脸边是凌子冲的臭脚。牛车本来走得就慢，这时候停了下来，外头人声喧哗，似乎在争吵。
“南营，水门在南营太合身，圆滚滚的肚皮撑得扣子总要崩开。
齐家福透过车厢的裂缝向外看，入眼的是一具吊在辕门上的尸体，随风摇摆，似乎挣扎着要离开。
“那是谁？”齐家福的角度不好，看不清楚，随口问。
“纵海怀。”凌子冲回答。
“纵海怀？我知道这个人，他是怎么死的？”
“你在西关还真是自在。纵海怀昨天辞了官，临走上了封万言书，说要想根除时局之弊，还是要废奴什么的。贺佩瑜恼了，杀一儆百，叫高战拿根烧红的铁钎，从他嗓子眼捅到了屁眼。”凌子冲的脚尖勾了勾齐家福的下巴，“别看了，你要是落到贺佩瑜手里头，更惨。”
“我死一百次也落不到他手里。”齐家福的眼睛一直盯着纵海怀，他轻声重复了一遍杀人者的名字：“高战，狼牙七纵的高战。”
“哦，那小子是个狠手，听说纵海怀的女人是青城的老师，还揣着陆展眉的手信，啰嗦了几句，被一刀砍掉了头。”
“我知道秦岚，也去过他们那儿，不错的地方，聂家几口人都挺好的。”
“唔？你见过聂家那几位？”
“怎么了？”
“没怎么，咱们这趟去得把他们弄出来，他们一家五口也给高战带到南营了。”
“你们什么时候变得这么大慈大悲了？”
“他们姓聂。”
“那又怎么了——你是说！”
“嗯哼。”
“那你刚才怎么不跟聂小桃说一声？”
“白天安排了人进去，当家的担心那老两口年纪大了，在里面不一定熬得住，万一有个万一，她还是迟点知道好。”
“嘘，有人来了！”
其实有人来了也没什么大关系，这样的天气，耳鬓厮磨都要大声叫唤才互相听得到。运粮车队完全堵塞在了南门之外，天黑，雨大，车行艰难，运粮的牛、驴子和奴隶都在雨水中照顾车辆，让本来宽阔的路面挤成一团。来的人不少，他们全在大喊大叫，南营的主簿们在高声呵责这样的天气为何还要运粮，运粮的书记们在厉声回复这正是南营要求的“风雨无阻”，清点的在叫着粮车受潮，押运的在解释着半路遇雨，又一路让道，后退更加麻烦。
“放进去！先放进去！这时候还点什么数！”有将领这样大骂着。
于是车队又动了。一路向前，一路骂声不绝于耳。贺佩瑜点了四个营的冗兵出城作战，拿尸体给狼牙七纵铺路，这让整个南营都有了兔死狐悲的愤怒，这样的天气，那样的对手，四个营的冗兵能回来的不到十分之一。老南营的愤怒连压都压不住，将领们不得不抓了几个带头嚷嚷的，军令处决以儆效尤。
“乱得真是恰到好处。”少一事对这种局面很满意，南营里乱得一塌糊涂，贺佩瑜和他的主要将领一时半会又不会下城头，这正是兴风作浪的绝佳时机，他翻身爬起来，布置任务：“阿冲，你和少根筋一路，去把聂家那几口子带出来，咱们埋在里头的眼线以后是藏不住了，一起带出来。你们俩的任务就是救人，乱子我和阿福来做，路上留神，女人要是叫，想法子让她别叫，要是有人死了，尸首也背上。马厩和洗衣房之间有个小过道，咱们在那儿碰头，走。”
少一事撬开车底，无声无息地就滚了下去。外面照样是乌黑一团，雨水满鼻子满脸，少一事的行动丝毫不见阻碍，时而慢行，时而疾走，摸着墙壁和地面的暗记，皮球一样弹地滑行，暴风雨中的暗记找不到也不要紧，两次迷了路，少一事就很自然的随便找了个人打听，打听完了还老远嚷嚷了一声小心路滑。南营到处都是没头苍蝇，少一事就是没头苍蝇之中最起劲的一个。他没有回头招呼齐家福，他知道齐家福一定是跟得上的。
齐家福跟得上，寒冷和雨水先是让他打了几个哆嗦，之后就很快适应。他正处于靠身体吃饭的年龄，又有一副在黑夜中淬炼出来的好筋骨，敏捷度、爆发力和柔韧性都在逐步靠近巅峰，他欠缺的只是面对不同对手与不同局势的经验，而他乐于学习——
少一事是渗透的高手，他会把每一个眼线安排到最关键又最不显眼的位置上，粮仓的书记员、赶车的奴隶、扫地的下人……像是一条龙的暗雷。到了需要行动的时候，他依次引爆暗雷，就拥有了一条畅通无阻的道路。每个内应只使用一次，一旦可疑，立即整线撤离，不泄露任何秘密。
如果说齐家福的行动是靠着蛮力和速度强行突进的，少一事的行动就显得游刃有余。齐家福遇到一张铁丝网，会寻找最薄弱的地方撕开，遇到下一张网，接着撕开，直到力尽为止；少一事不是，少一事会用几个月的时间松动固定铁丝网的木桩，为自己创作出一条道路来。
他不需要太快，太快和太慢一样，只会招人耳目，显得与众不同。他始终保持着和周围一样的节奏，一样的衣着，像一条蛇在满是水草的流水中一样轻松。
绕了一个大圈和无数个小圈之后，少一事撩开一道帐门，回手一招，猫腰就钻了进去。
他们的目的地是一间**的帐篷，帐篷正中摆着一张厚羊毛毯，一个**的女人俯卧在毯子上，反翘着脚，一对浑圆的小腿交叉着，一个女奴正把罐子里的香蜜推涂到她背上，另一个女奴则在她的脚边轻轻弹着七弦琴，少一事和齐家福闯进来的时候，女人正在低声唱一首仿佛来自遥远异乡的歌谣：“我的父亲是个异乡人呵，我也是……”
少一事举起手，那两名女奴倒了。
女人抬起头来，美丽的眸子里有惊讶一闪而过。齐家福认识她，他们已经见过两次了，一次是在地丁会的地下宫殿里，一次是在贺府，贺佩瑜的身边，他喊出女人的名字：“小藓？”
“你没有死，真好。”小藓坐起来了，她的一头长发遮住了胸膛和小腹，长发间偶尔露出的皮肤有诱人发狂的光泽。她屈着双膝坐在白毯上，像朵莲花，微笑地打着招呼，有一种充满了****的纯洁，“当家的，你也来了。”
“穿上衣服，带上你能看见的食物，跟我们走。”少一事匆匆吩咐着，剥去了一个女奴的衣服，丢到小藓身边。
小藓更惊讶地张大了眼睛，她的眼睛里有狂喜，也有悲哀。
他？齐家福记得，小藓要去找一个奴隶。
“别愣着，怎么了？”少一事发现小藓的目光停留在那罐香脂上，他捧起那闻了闻，“咦？这是什么？”
“朱蛇涎和醉人蜂蜜混合成的香膏，每天涂一遍，不然就会死。”小藓匆匆穿上衣服，轻声介绍着那东西：“这是成为贺佩瑜姬妾的代价，他喜欢我的皮肤，想让它更滑也更美。”
齐家福和少一事对望一眼——外面是瓢泼大雨，而且他们要泅过护城河。
“希望我来得及见到他。”小藓找了个皮口袋，把帐篷里的吃的塞进去，罐子也塞进去，口袋抱在怀里，“我们走吧。”
“小藓！”齐家福伸手拦住她：“当家的，这不行，她会死在路上。”
“她要见的那个人是李劼。”少一事简短地回答了他。
南营比刚才肃静得多了，看来短暂的骚乱已经被控制住。一列列的士兵整装、开拔，向城门走，号角声变成了三长两短，贺佩瑜要出动狼牙七纵了，那是个令对手和自己人都会安静下来的名字。
少一事的速度也加快了，偶有泄露行藏的风险他也不那么在乎。贺佩瑜的决心在很多人的意料之外——多数人都以为，他会坚守到雨停再做致命攻击。
前方是马厩，夜雨里有新鲜牧草的香气和马奴铡草的嚓嚓声。
“我去对付马奴，你去对付马。”少一事解开外衣，解下捆在肚皮上的一个袋子，递给齐家福，“一路跑过去，每十匹马嘴里塞一颗，快。”
马厩比普通营房更宽敞，骏马低头吃着夜草，看得出来，是千里之外特地运过来的紫苏苜蓿、蚕豆和新谷，得以享受这种待遇的，大概就是贺佩瑜重金购来的那批山地矮脚纯血马了，也就是狼牙七纵的坐骑。齐家福摸了摸袋子里，是蚕茧大小的硬硬颗粒，他不知道是什么，但知道少一事拿出来的必定没有好货，他按照吩咐，每一匹塞一颗，一边塞一边飞跑，身后喀喇一声，那东西被嚼碎了，然后砰的一声轻炸，战马扬蹄，发出难以言状的狼一样的嘶鸣。
看来这小东西里藏着锋叶、尖刺或者更可怕的东西，战马的口腔被刺坏了，疼痛程度在逐渐加剧，马群开始骚乱，头马踢着栏门，踢着水槽，挣着缰绳，受伤的马疯了一样撕咬着同伴——这是南营最大的一座马厩，马厩里大约有接近一千匹纯血马，都是足以佩裹重甲、并且供重骑兵驰骋的良驹，马群的骚乱逐渐变成了暴乱，马厩的柱子被拉倒，更多的马受惊，肆无忌惮地乱冲乱撞。很快，士兵们来了，但他们既无力控制马匹又不敢擅自杀戮，他们不得不退开以避免被踩踏而死——不过从惨叫声里判断，还有人没来得及躲开。
这样的混乱，已经足够遮掩一些小小麻烦。
齐家福掠过最后一匹战马的时候，是从正在倒塌的屋顶和倾斜的木柱间钻过去的。他一落地，就听到了几声稀稀落落的掌声。
凌子冲和少根筋已经到了，他们的行程显然也很顺利，背后，五个士兵装扮的人分别背着聂家五口，裹着油布，看不出是死是活。少一事扯下其中一道油布披在小藓身上，右转，挤进另一个窄巷。
窄巷后，是南营的洗衣房，这样的暴雨天没有人洗衣服，十几道水槽里有堆积如山的烂靴子和脏衣服，大概泡得很久了，不再有刺鼻的馊臭味。少一事示意，少根筋跑到最角落的水槽边，刨开衣服，半个身子钻进去，摸索了一会儿，他湿漉漉的抬起头来，“是这儿了，过来”——水槽随着他手臂的动作移开了，露出一个只供一人出入的小洞来。
少一事当先跳了下去，底下传来噗通一声重物落水声，他们一个接一个地跳下去，然后把聂家五口送下去，最后少根筋滑进洞里，松手，水槽转回到原先的位置。
水很凉，奇寒刺骨，少一事却双臂把着石壁，泡在温泉里一样，赞美着他一手制造出来的麻烦：“高战回来的时候，重骑兵就要变成重步兵了。”
“我更希望他回来的时候是个死人。”小藓这样说着，她声音恬美，但仇恨是渗进灵魂里的。
“哦，我知道，因为是他把李劼赶到深山里去的，那是狼牙七纵的成名战。”少一事的评论很公允，“李家兄弟带着十万人，被几个小毛孩子打退到山里，至今还听见三长两短就腿软，这事你怪不得贺佩瑜，狼牙七纵的名气就是打李劼打出来的。”
“那是因为他们是一群魔鬼！”小藓在愤怒。
“把自己扔到战场上的人，就应该变成魔鬼。”少一事从肚皮上又解下一个小圆筒，递给齐家福，“这是平安火，你该知道怎么用，蓝的一头表示顺利，就是可以合作的意思，红的一头表示危险，就是不能合作的意思。这东西我不想看到，但是……如果你们回不来，给我报个信。”
“你肚子上还有什么？”
“还有这个，凑合凑合。”少一事又递过来一柄匕首，“我护送他们回西关，少根筋送你们出水门，走吧，咱们回头见。”
他们没有再说话，就这样分成两拨人，一路逆水而上，一路顺流而下。
越往前游，水流越急，水位越高，空气越稀薄。少根筋拉着凌子冲，凌子冲拉着齐家福，齐家福抱着小藓，向尽头水声最响的深渊冲过去。很快，三个人就只能都闭上眼睛，把自己托付给少根筋了，水越来越高，很快头顶就触到甬道的穹顶，再之后就完全裹在水流里。他们的身体被高高抛起来，接着下坠，无穷无尽地下坠，齐家福感觉到小藓的身体在怀里挣扎，皮口袋似乎脱手，他放开凌子冲，抱住小藓和她的救命袋子，然后一只手拉住了他。
那只手是少根筋的，粗，短，平，像个小铲子，结实有力。那只手引着他的手，握在一根胳膊粗的铁栏杆上，在他手背上拍了拍，离开。
栏杆摇动，带着淤泥、水草和七七八八的垃圾缓缓升起，升起到一尺高的时候，齐家福把小藓推了出去，自己也钻了出去。
同样巨大的浮力和冲力带着他向上，他的头撞上了硬物，摸一摸，是石头，他找不到小藓了，胸口憋闷，气息和力气都用尽。他一再上浮，一再碰壁，头晕脑胀的时候，有一只手拉住了他，把他提了上去。
齐家福难以想象，那只手居然是小藓的。
她身上的香脂完全溶化了，嘴被冻得乌青，脸却烧得通红，她虚弱得像个幽灵，却还对齐家福笑了笑，一头潜下去，又把同样晕头转向的凌子冲也带了上来。
凌子冲一头冲出水面，大口大口吸着气，好半天缓过来，不好意思地对小藓说，“我、我是漠河的，我们那儿是沙漠……跟你们那儿不一样。”
小藓低着头说：“我知道的。”
是啊！齐家福恍然大悟，她是楚河谷人，生长在大峡谷中的民族，河神的儿女。
似乎是为了迎接她，很远很远的地方，暴雨和号角声中，有风笛悠扬，调子就和她刚才唱的那首歌一样。
“那是我们的招魂曲。”小藓闭上眼睛，泪满脸，她双臂抱在胸前，零星浮动的油火在身边飘着，像是族人的魂魄在簇拥着她，她的嘴角露出一个深深的微笑，那是从心的最深处绽放出来的微笑，她喃喃，呓语一样的，一遍、一遍、又一遍地说：“我回来了，河神啊，我是莲朵，我回来了。”
她的声音像是吟唱，轻轻的，柔柔的，是大河的波浪卷着顽皮孩子脚丫的声音，是峡谷的清风吹着女孩子长发的声音，她在唱一个故事，楚河谷人没有文字，他们的一切故事都靠歌声流传。
那是一个叫托尔烈的青年和一个叫莲朵的姑娘的故事。
故事是这样的：
大河是从天而降的，千丈的峭壁和祖先们一样，永永远远地矗立在那里。
大河是愤怒的，像青年人雄浑的舞步，直到一个大转弯才温柔下来，像青年人遇到了他心爱的姑娘。
木制的小楼在山坡上鳞次排列，那是最美的家乡。
一根粗粗的鱼线系在石头上，鱼线绷得笔直，破开水浪，看起来有一条大鱼正在奋力挣扎，男孩子们赤着脚，伸着头，拍手叫着：“托尔烈！”
一个十一二岁的健壮男孩从水里冒起来，乱蓬蓬的半长头发挡着眼睛，他抱着大鱼，吃力地向岸上走，一个背摔，把那条几乎和他一样长的鱼摔在沙地上，举着细细的胳膊叫：“阿萨！”
阿萨是最勇敢年轻人的称号，是英雄和头人的意思。
“烧火烧火！”男孩子们起哄。
“不行，阿妈说了，今天捕上来的鱼要做礼物的。”男孩子挤着眼睛说。
一声不怎么嘹亮的啼哭从某间木楼里传出来。
男孩子背着大鱼，神气活现地走过去。
这种手忙脚乱的情形下，男孩子是不受欢迎的生物，鱼被接走了，他被赶出来，男孩子跳着脚往里看，边看边说，“呀，真丑！”
那是个女孩，叫莲朵，莲花一样的姑娘。
莲朵在哭着长成小女孩，托尔烈在笑着长成小伙子。
跳舞跳得最好的姑娘，是青年们眼珠子里的宝，莲朵七岁了，走路还是容易跌跤。
楚河谷的青年人都能游过大河，托尔烈却能游出一条腰斩长河的直线。
托尔烈在欢声笑语中被越来越多的年轻人叫做“阿萨”。
忽然有那么一天，几个异乡人来了，他们在河对面不怎么肥沃的土地上新盖了又扁又平的房子，他们管那个叫做酒馆。
酒是好东西啊，年轻人那样互相说着，喝下一碗又一碗的烈酒，就能跳出更好看的舞步来。
于是托尔烈总是喝得醉醺醺的回来，去参加姑娘家的舞会。小莲朵总是跟在他身后，摇摇晃晃地跳。大家笑，说是一只呆头大鹅带着一只呆头小鸭。托尔烈生气了，这么点大的小丫头缠着他，搞得他没法追女孩子，他酒气熏天地凶莲朵：“喂，你这么矮，走开嘛，我会踩到你。”
“不么。”莲朵伸出胖嘟嘟的手，“托尔烈哥哥，抱抱。”
抱起来就可以跳舞了。
抱起来也可以爬山了。
抱起来还能过河。
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