暴雨与黑夜纠缠在一起，长相城外一片泽国。
齐家福和凌子冲并肩跋涉，为了尽可能避开人群，他们选择了城东靠近排水沟的一条“路”，一脚踩下去不知深浅，一脚拔出来一片狼藉。没走几步，凌子冲就脱了鞋子，用鞋带挂在脖子上，再走几步，他连裤子也脱了，系在腰上，再走几步……
“你还是把鞋子穿上的好，泥里什么都有，当心划伤脚。”齐家福提醒他说，“我们得快一点，她快不行了。”
齐家福抱着莲朵，走得慢而且稳，莲朵离开护城河之后，就开始高烧，她说着胡话，唱着断断续续的歌，长发成团脱落，皮肤也出现了脱水的迹象，手掌和脚掌上满是七八条一寸长的皴裂，胸部和大腿变得像鱼鳞一样，有剥落的前兆。齐家福开始还是把她背在后背上，很快变成了抱着，很快又变成了捧着，但什么姿势都不能缓解她的痛苦，毒药在慢慢地剥她的皮，还有她的美貌与希望。
“咦，几天不见，知道怜香惜玉了？”凌子冲对莲朵的境遇不屑一顾，似乎也不怎么瞧得上齐家福忽然泛滥起来的同情心，他瞥了眼莲朵不断嗫嚅着的嘴，“你要是为她好，就把她的嘴堵上，这么哼哼唧唧，更浪费体力。”
“不好吧。她一辈子没好好唱过歌，临死前唱一唱，也是她的心愿。”齐家福捧着莲朵的姿势很耗费体力，他建议，“你要是想帮忙，接一段手怎么样？”
“我才不会做这种事。”凌子冲老空着手，也不太好意思，就从齐家福手臂里扯了皮袋背在背上，“她也就是少一事给李劼的一份礼物，好像聂家那五口是给聂小桃的礼物一样。礼物，懂吗？包包好，送到了，也就算完事了，就像奴隶是货物一个道理——怎么啦？不说话？觉得上当了是不是？你还真以为少一事是什么好人？傻小子，别天真了，死胖子从头到尾就没想过自己出城，不管咱们是死是活，地丁会的生意总要往大了做。”
“你不天真，你什么都知道，又何必出来呢？”水流莫名其妙地大起来，兴许是左边山体有滑坡，阻塞了排水沟，齐家福走得更谨慎，一步一探，再度建议：“哦，小心，泥里有刀，你还是把鞋子穿上的好。”
“出来透透气。”凌子冲踮着脚尖，顺着齐家福探过的路跳过去，“顺便探探势头呗，哪边合适跟哪边做生意，局面差了，那些个铺子全是摆设，万一局面好了，两边都是金山。”
凌子冲把自己撇得很清，他转过脸——天黑看不清齐家福的脸，即使看清了，齐家福也不是生气摆在脸上的人——但凌子冲朝着他想象中的一张黑脸哈哈大笑，笑得轻佻又疯狂。
“哪两边？”
“你家齐相爷和贺佩瑜啊，总不能是奴隶吧。”
“哦，长见识了，依你看是奴隶就做不成生意？”
“当然。做生意和谁做呢？和人做，总不能和货物做吧？奴隶是人吗？不是，有主的就是货。”凌子冲的语气里有挑衅的兴奋，“你想想看哪，真有天生的奴隶吗？没有啊。你就说你为什么是个家奴，因为你爹娘是。你爹娘为什么是家奴？因为你爹娘的爹娘是。一辈一辈数上去，你总有一辈不是家奴的吧？那，那个人为什么变成奴隶了？怕死啊。死有多容易啊，只要是个人，稍微想想办法就没有办不到的，他为什么不死呢？因为他想活着。他真想要自由？别扯了，在自由和活着中间他选的就是活着。贵族为什么是贵族呢？一开始就是吗？也不是吧。你瞧瞧十六家，只要一摆宴席，说的都是祖祖辈辈的英雄，英雄为什么是英雄呢？不怕死啊，活着和荣誉之间，他选了荣誉。所以，你看，万事万物都是有道理的，怕死的给不怕死的当了奴隶，这就是道理。对吧？如今呢，楚河谷这群人忽然不怕死了，要自由了，好事，可是长相城里的人干嘛要跟他们合作呢？他们好好过他们的日子，忽然有人打过来了，举刀举枪的要往城里冲，这哪行啊？管是谁呢，一概不许进城。谁把这城守住了，谁就是英雄，对吧？”
“也不是没有道理。”齐家福站住了。在他的面前，滚过去了两个纠缠的身体，分不清谁是谁，只看得见一个人拿着刀往另一个人身上捅，另一个人死死卡着对方的脖子，两个人一路滚进了排水沟里，一具尸体漂浮着离开了，另一个喘着气，想要爬上来，但显然已经爬不上来。齐家福走过去，拎起那个人看了看，“都死了。他们俩谁是英雄呢？”
风小了，雨还很大，齐刷刷地浇在脸上。这一幕来得太快，凌子冲顿了一会儿：“怎么着？想吵架？”
“没那个意思。”齐家福又走回来，原路向前，“闭上嘴，节省体力。”
“喔，不用，我体力好得很，你爱听不听。”凌子冲小跑几步，还是在他身边，“听着不高兴？实在想吵架就吵好了，闲着也是闲着。”
“明明是你想吵架。”齐家福慢慢开口：“我记得少奶奶和李家老三决定要走的那晚上，你也是这么滔滔不绝教训我的。那次我还当真了，回去想了半天，觉得你说的有道理。可后来，我一琢磨，不对啊，你要是真那么瞧不上少奶奶，干嘛费那么大劲给她找地方？今天也是一样的，我不管你说什么，只看你干什么，你在城里好好喝你的花酒就是了，非要跟我脱了裤子在泥里头跑，一边跑还一边教训我，你有病吗？还是你特别想我说点什么，证明你说的都是错的，做的才是对的？”
凌子冲沉默了一会儿。
风又大起来，这场雨恐怕要下很久。
凌子冲又开口，语气里的兴奋劲没有了：“那说点什么，证明我是错的。”
齐家福笑出声来：“胆小鬼。”
凌子冲紧跟两步：“你说什么？”
“胆小鬼。”齐家福重复一遍，“你三个月换一个女人，换完了就扔，扔了自己不敢动手，少一事动手，然后人算你们谁杀的呢？你？少一事？还是那个女人自己贱？要是女人自己贱，你动手啊，怕什么呢？又没人找你报仇。少奶奶想跟李劼合作，我也想跟李劼合作，你也想——可是想完了就骂自己，放着喝酒找乐子的日子不过，折腾这些干什么？就算是天下太平，你也变不成个好人了，是不是？凌子冲，你总是这样，想的是一回事，说的是一回事，做的又是另一回事，你累不累？想做恶做不绝，想放下刀放不下，想找人问个道理找不到，找我？凌少你找错人了，我要是知道该怎么活着，我就不跟你一起在泥里滚了。”
他停住，回头看凌子冲的脸，天很黑，他也一样看不清楚，对着想象中的愕然的脸嘿嘿笑：“我就一样比你强，我也什么都不知道，不过不装知道。”
“走吧。”他催促凌子冲，“大家都一样的，拼了那么些命，就为了活个明白，走到地方，或许就什么都知道了。把鞋穿上吧，泥里头走，穿鞋是不舒服，不过路还有一段，总要走到地方的。”
凌子冲从脖子上拽下鞋，穿上了。他闷了一会儿：“你小子有点意思。”
“嗯。”
“什么都不知道，你就不害怕？”
“还好。”
“什么叫还好？”
“还好就是还扛得住。”齐家福走得慢了一点，离凌子冲也近了一点，他稍稍犹豫，开口有些突兀，“不知道应该怎么说。凌少，你走南闯北见多识广，我没出过长相城；你曾经是个贵族，我是个家奴；你做过梦，梦过天下太平，我没资格；你当过好人，赴过国难，我没机会。你，当家的，还有齐相爷，你们这些人知道的太多了，所以想什么事都喜欢通盘考虑，我不行，我只能走一步看一步，活一天算一天，现在我就知道我们要把这姑娘带去见李劼——不管来的是谁，我都要去见李劼。”
“什么叫‘不管来的是谁’，谁来了？”
“听。”
他们不再说话了，他们听见了一些声音。
狂风、大雨和流水声几乎掩饰了一切声音，只能听得见城头的号角和远处的风笛。但是屏住呼吸，侧耳谛听，能感觉到流水声中有窸窸窣窣的震动，那是一大片水流被同时打乱才有的震动。震动很轻微，渐渐变得强烈，从左前方和右后方一起传来，这有些奇怪，如果是一大群人合围，那么左前方是个败笔——左边是排水沟，排水沟的左边就是群山，很难攀援，可以算得上绝路。
再等一会儿，震动声就更明显了，那是完全不同的两拨人。右边的那群人训练有素，他们离得更近，但步伐几乎完全掩盖在水流声里，左边的人则混乱得多，但依旧不是奴隶的乌合之众可比。
齐家福打开包裹莲朵的油布看了看，莲朵的褪皮更严重了，蛇蜕一样，胸口和腹部有整块皮肤翻起，露出血淋淋的、鲜嫩的血肉来。她早就不再呻吟，神智也不清，只睁着眼睛，看见齐家福时，眼光就落在怀里的小香脂罐上。
齐家福指了指香脂罐，又指了指莲朵的脸，莲朵眨了眨眼睛，凌子冲点了点头。
他们都明白莲朵最后的心愿——她想让那个人还能认得她。
齐家福把莲朵交给凌子冲，又把那个小圆筒塞进他腰带里，向前方风笛声传来处指了指。
凌子冲摇了摇头，示意一起走。
齐家福很坚决，他拔出匕首，做了个下刺的动作。
凌子冲明白了，他比了个“七”的手势——狼牙七纵？
齐家福点头。
凌子冲接过莲朵，歪歪头——为什么？
齐家福捏着匕首，匕首像具吊在半空的尸体，在他手指下晃了晃，他的答案是——纵海怀。
凌子冲完全明白了，他不再停留，带着莲朵匆匆离开。
两边的人更近了，他们显然已经发现了对方的存在，但一时还无法判断敌友。左边的人走得更快，右边的人走得越来越慢，原先左边的更远一点，但现在他们的距离变得差不多。
人数比想象中还要多，左边那群人来得太快了，可以听见他们的脚步碰撞声、刀鞘撞击声、喘气声甚至还有无法辨别内容的谈话声。他们的将领或许是个初上战场、什么也不懂的新手，他完全无视对方慢下来的讯号——慢下来是战友之间礼让和询问的意思，只有敌人之间才会加快速度冲锋。
齐家福原本只想等一等，看看是不是高战，可不可以给纵海怀报个仇，但现在的局面更有意思了。
左边的将领不知在想些什么，他们的队伍里竟然有人慢慢地抽出刀，拔刀是带有传染性的，很快就有更多人抽出刀来。这对原本就紧张的对手是个巨大的刺激，金铁离鞘时发出的嗡鸣对于战士们来说太过刺耳——那是个危险的讯号，足以令不冷静者立即下令攻击。
齐家福深深吸口气，他无声无息地蹲下，轻轻掬着泥水，按摩有些麻木的手指和脚趾，再用雨水洗清手指缝隙和匕首柄上的淤泥，握紧，半跪半卧在淤泥中。他的四肢变得兴奋而敏感，头脑却更冷静，他感觉到了杀戮的气息——右边队伍在缓慢前行中调整着队列，前后的距离在压缩，左右的空当在拉宽，随着左边队伍的前进，右边队伍的防御态势渐渐变成了即将攻击的态势。他们的调整无声无息，行云流水，迅速而有效，现在齐家福可以确定右边的将领就是高战了——狼牙七纵里唯一不用百夫长就能指挥千人队的人。
杀人者高战！纵海怀的尸体在南营辕门上晃着，也在脑海左右回撞着，上回的问话言犹在耳——
——“齐家福啊，你说句真心话，你说，该废奴不该？”
该啊，为什么不该？
齐家福的身体全部埋进泥水里，只有握着匕首的左手横在半空。
——“什么不知？有什么可不知的？你就告诉我，你想不想站着跟我说话？你想不想一辈子跪着？你想不想你们家相爷像昔年的陆轻爵一样，还你一个太平清明的长相城？”
想啊，为什么不想？
左边的将领即将为他的愚蠢付出惨痛的代价。如果这是命运，那么就接受命运吧，每个把自己扔上战场的人应该有死的觉悟。
——“相爷啊，你口口声声说什么掏心置腹，啧啧，某看不然。齐统领，你这是拿我当外人哪。”
是啊，没错，是拿你当了外人，对不住你的推心置腹，但是，所有的问题都会有答案，如果不能用嘴回答，那就用刀回答好了。
那群人已经冲到了他的身边。齐家福从泥里站起来，正贴在一个人的身后，他左手匕首回搠，轻轻刺进那个人的咽喉里，右手从那个人的手里拔出长刀，挥臂，向着前方的狼牙七纵掷了过去——长刀在风里一声咆哮，钉穿了一个黑影的小腹。
“啊——”那是声惨痛又惊讶的长嚎。
没有什么可以阻挡两边人马的厮杀了，狭路相逢，非敌即友，既然有一方发动了攻击，那么血战将无可避免。
黑压压的两翼甩了出来，狼牙七纵行动起来的速度，即使是在淤泥中也是可怕的，他们的两翼保持着笔直，压到了左边队列的两边。左边的人群本来就没有阵形可言，这下更加慌张，有人冲得快，有人跟得慢，人群接踵，刀戟摩肩，队列后面的人还在惊问，“蚁奴的埋伏”？队列前面的人已经喊着“杀”冲了上去。
真是一场天赐的浑水摸鱼，齐家福抢了一柄长刀，觑准高战——他不用眼睛就知道高战在哪里，那是整个队列的眼睛、耳朵、头脑和心脏，那是狼牙七纵从来没有被击穿过的核心。
他很快就把从少一事那里学到的战术用了出来，他没有直奔，只是混在人群里，迈着和身边人同样缓慢又吃力的步子，偶尔喊着壮胆一样的“杀啊”，他右手的长刀架住了面前一个人的长刀，左手匕首从他的肋部划过，惨叫声又一次随着鲜血流出。那个人在脚步和泥泞里挣扎，很快被后面的人砍成一团烂泥。
这样的雨夜，惨叫和恐惧才是真正的军令，即便狼牙七纵也无法例外。齐家福在人群里冲着，他轻而易举地变成了这支队伍前锋的实际领导者，他找出前方十人队与十人队之间的枢纽，一刀毙命，带着“自己人”硬挤进空隙。
没有人可以在这样的雨夜保持队列的，狼牙七纵一旦变成了小股混杀，他们并不会比其他人强太多。
雨水打在脸上，纠缠的身体挡在面前，齐家福看不见，但他能感觉到有一道目光渐渐锁定了他，目光的主人甚至靠近了几步。
找死！他卖个破绽，踉跄几步，倒在泥里再狼狈地滚出来，他滚得离“那个人”更近，甚至可以看清楚那个人的轮廓——高大，挺拔，旗杆一样插在泥土里，长刀微微扬起，有足够的自信。
“你到底是什么——”
齐家福没等那人问话，屈着的左膝发力，匕首叼在嘴里，跃起，双手持刀，跳起来用尽毕生力气向那人砍了过去。
这是他发出过的最粗鲁最野蛮的一刀，毫无章法，全用蛮力——那个人手里的刀是长马刀，他手里的刀也是长马刀，纠缠起来总要几个回合才能抢到那人身边，他不希望那个人发出号令。
“庄！”
两柄马刀一起折断，齐家福的俯冲力加上全力一击实在超过那个人的意料，他连着后退几步——那股冲力太大，他的脚在泥里拔得太慢，一屁股差点滑倒。
不是差点，齐家福双刀交际的刹那就扔了刀柄，左手反握匕首，接着向前滑冲。
他有绝对的把握，风影骑是暗夜刺杀的王者，“影子”是风影骑的灵魂，而他原本就是影子中的影子。
他的人落在那个人面前，匕首刚好刺进了他的右膝。
“呃——”那人闷哼一声，不自觉地挥手要挡，齐家福的匕首拔出，划过他的右手腕。
身后四五个人举刀冲上，齐家福蹲身，闪过——他蹲下的时候，那个人脚尖用力向后缩，他匕首的锋尖顺便割开了那个人脚踝骨上的筋腱。
只有一个起落，一气呵成。
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