同样的夜晚，城墙的另一侧。
长相城西营，军帐中，破晓时分，灯火通明，披衣惊起的杨鼎图静静地听完了齐清铮的诉说，拍案：“给我绑了。”
左右亲兵一拥而上，按着双肩将齐清铮捆绑起来，抬头，等杨鼎图的示下。
这个少年一路跋涉返回西营并非易事，他浑身上下都是泥泞和伤口，眼角、鼻孔和嘴角全是乌青，握刀的右手虎口撕裂，结了老大一片黑淤，靴子早就丢了，膝盖以下走成两坨泥壳，干泥裂处是烂紫淤青的皮肤。绳索一勒在身上，他下意识地咬住了已经破烂的嘴唇，疼得一阵哆嗦，但还是尽力地昂起头，挺直腰。
“我叫你出东门，虚张声势，佯作攻击，一听到三长两短军号即刻返回，为何不听？”杨鼎图按着桌案站起来，披在肩上的长袍落在地上，他浑若不知，一脚踩上，一步踉跄，“视军令如戏言，三千人随你出战，三百人仓皇而回，你有何面目前来见我！”
“将军，末将出东门后，暴雨倾盆，我命六营弟兄驻扎天道坡，九营弟兄登天辕峰，亲自带领新兵营子弟登天裁峰，听见南营三长两短军号之后，本是要依令返回，只是……天辕峰与天裁峰之间的龙浮脊被暴雨冲得断裂，无路可回。我有心驻守一夜等待天明，但天黑风高，雨疾路险，天裁峰上泥块碎石不断随雨水滑落，又连连有三位小兄弟跌落断崖，大家……大家都是十分的惊恐。我怕守在峰头久了，连天裁峰南坡也有断裂，就……就自作主张，领大家从南坡缓缓下山，下山途中，又折损一位弟兄。下山之后，四野漆黑，伸手不辨五指，我们也不知道到了哪里，只能听着流水声向前，想着……想着找到护城河就找到城门了。只是、只是找到排水渠后，我就听见了风笛声，我就想，一路徒涉，摸回西营，也要穿过大半个战场，再有折损，也是重罪，不如冒险一搏，如果能斩获李劼人头，也是将功折罪。只是未曾想到，误打误撞，遇上了狼牙七纵……”齐清铮俯首下去，“之后种种，已经向将军禀明。末将自知难逃军法，也有心当场自裁，只是领命而出，总要复命而回。请老将军军令裁度，末将……不敢稍有异言！”
杨鼎图负手站着：“你所言属实？”
齐清铮点头：“是，帐外三百兄弟，皆可佐证。”
杨鼎图长叹一声：“齐清铮，领命之前，我问过你，军中无戏言，你新进帐中，不识兵戈，邀功心切，可知轻重？你是怎么回复我的？”
齐清铮低头：“末将有言在先，此去如有闪失，愿提人头来见。”
杨鼎图又是一拍桌案：“我若杀你，怎么对得起相爷？我若不杀你，又如何平复军中众口！”
齐清铮咬牙：“末将既来营中，便不是齐相之子，而是老将军麾下之卒。”
“说得好。”杨鼎图遥视帐外，良久，“你从南门入城，也就是说，贺佩瑜都知道了？”
“末将入城，未发一言。”齐清铮犹豫了一下，“只是贺少将军问到高战，我不便隐瞒，就如实相告了。”
“你闪烁其辞——贺佩瑜说了什么？”
“没有。”齐清铮摇头，“末将入城，浑身僵冷，握刀的手都放不开，贺少将军叫人喂了我一碗热汤，说要先送我回齐府，我不敢应承，直接回营，除此之外，并无耽搁。”
“高战全军覆没，他什么也没问就放你回来？”
“是。贺少将军说，既然老将军在此，不该他问。”
“那我再问你一遍，高战所领狼牙六纵，是如何全军覆没的？”
“正如末将先前所言，天黑难辨五指，更无法分辨敌友，一时误打误撞，就两厢厮杀起来，不幸被蚁奴所乘，以至于全军覆没。”
“这就是你所谓实言？”
“是！”
“好！我成全你。你违令下山，泄露军机，擅动刀兵，罪在不赦。”杨鼎图挥手，“把他押入死牢。待战事平息，当众杖责一百，削去名籍，逐出长相城，流配各地，终生不得回城。”
齐清铮原本还强作镇定，一听杨鼎图所言，惊得抬头大叫：“将军！开恩！末将甘愿一死！将军——”
“既入军营，罪不由你定，功不由你说。”杨鼎图不看他的脸：“大呼小叫，目无军纪，成何体统，来人，拖出去掌嘴五十！”
齐清铮吓得目瞪口呆，不敢再出一声，他似乎这才想到，这位平时常来常往，慈眉善目的祖父，是昔年孙儿被剥皮实草送到面前，也没皱一下眉头的柱国将军。
帐外，早已云集百余名大小将领，都在屏息凝神等待杨鼎图的定夺。齐清铮身份特殊人人皆知，甚至早有人认定西营和点将学堂都是他日后之物，他手无寸功，之前在点将学堂又声名狼藉，西营无人心服，不知多少人私底下嘲讽。但这回杨鼎图这一动军法，又是群皆耸动，议论纷纷——山脊滑坡，临阵生出变数，黑夜难辨敌友，都还算是说得过去的理由，杖责一百还是小事，终生流配则无异于直接断送了齐清铮的前途和杨鼎图自己的传承。
帐外空庭也是露天，暴雨之下积水过踝，几名卫兵取了护齿的木嚼塞进齐清铮嘴里，按着他跪下，剥去衣服，挽起头发，举起掌嘴用的牛皮掌，好一阵踟蹰——这五十记打下去，这个面容俊美的少年脸上必定留疤。
杨鼎图缓缓走了出来。
士兵的皮掌抽了下去。
“将军！将军——”几名将领互相使了个眼色，一起围上去，就要开口求情。
“胆敢求情者同罪。”杨鼎图远远站着，伸手，有人将手杖送到他手里，“军营之中，令行禁止，法纪如天。今日就算是他父亲登门求情，我也连他一起打！堂堂一国之相，教子无方，贻笑天下，这个儿子早就该送来管教。再给我传令下去，点将学堂之中，齐清铮的教师、管带一律罚俸三年，会师的礼仪章法写得清清楚楚明明白白，什长以上就该烂熟于心，我倒不信，高战戎马多年，会出这种纰漏！我知道你们一个个都对南营有些说辞，但给我记住了，你们守的西营，是长相城的西大门，不是一家一族的西大门；你们守的长相城，是西相国的国都，数十万百姓安身立命之所，不是与贺佩瑜赌斗怄气的所在。”
一时间众皆哑口，只有皮掌落在脸上的“砰砰”声，和大雨落在地面上的“哗哗”声。
五十记掌嘴很快打完，齐清铮满脸满嘴是血，卫兵一放手，整个人就萎靡在雨水里。
“拖他下去，战事平息前不许探视。将他的口供与三百士卒的口录抄录两份，一份递给南营，一份递给齐相。”
“是。”
“都回去休息吧。”杨鼎图处置完毕齐清铮，高大的身材佝偻不少，他顿了顿手杖，转身。
“报老将军——”两名低级武官匆匆而上，“老将军，下官奉命询问战况口录，共计三百一十四人，说法大体无误，但其中四人说有内情，要当面回禀老将军。”
“传。”杨鼎图眼里又是精光矍铄，他盯着齐清铮的眼睛，有森森之意。“你刚才如果有什么疏漏，此刻想起来了，还来得及。”
他掌兵五十年，对狼牙七纵了如指掌，贺佩瑜手下不知多少狼子野心的禽兽之辈，但能一路走到今天，军纪森严功不可没。高战到了战场上，无论如何都不会先行攻击友军，即便情况再危急，也不至于到短兵相接时还控制不住局势。齐清铮真要一口咬定是高战动手也就罢了，他这“误打误撞”四个字，无异于大包大揽，把主动攻击的职责揽到自己身上。而这样一来，在南营人眼中，主动攻击狼牙七纵的就成了西营。贺佩瑜客客气气送他回来，但越客气，意思就越明白，暴雨夜中必定还有变数，齐清铮咬紧牙关不提这一节，还当真是其心可诛。
齐清铮摇摇头，意思是无话可说。
杨鼎图顿杖跌足：“你这是逼老夫上齐府登门谢罪啊！”
齐清铮别过脸去，辜负希望是让人难堪的事情。他眼角的余光扫着那四个人被跌跌撞撞带进来，一路哭叫着扑向杨鼎图脚边，他的眼睛向上抬了抬，随即挺直腰杆，要喊点什么。身后的两个卫兵立即按紧了他，他左右挣扎着，动又动不了，木嚼在嘴里嚷又嚷不出来——那四个人的面孔是完全陌生的！
“老柱国！老柱国！”那四个少年好像畏惧齐清铮一样，向杨鼎图身边躲。
“不要怕，你们有什么就——”
杨鼎图的一句话没有说完，那四个人就一起扑了上去，他们经过搜身，没有带兵器，但十指尖尖，坚硬如铁，两个人抱着杨鼎图的双脚，一个人跳起来挡着卫兵，最后一个人的手，插进了杨鼎图的胸膛里。
事发太过突然，满庭的将领谁也没想到会有人胆敢在西营的心脏刺杀杨鼎图。到他们反应过来向前冲的时候，那四个人已经互相出手，双双拧断了对方的咽喉。
庭中一片大乱，带着四个人进来的武将被吓傻了，跪在地上发不出声。将领们里三层外三层围在杨鼎图身边——刺客一击毙命，手指抓破了心脏，咕嘟咕嘟的鲜血染红了杨鼎图的胡须和头发，他睁着眼睛，死不瞑目，微微张着嘴，似乎有满腔的话没有说出来。
齐清铮在狂挣，他终于蹭掉了嘴里的木嚼，肩头甩开后面的卫兵，又被再度按倒在地，他大声叫：“他们不是点将学堂的！”
有年轻狂怒的士兵冲过来拔刀：“他们不是点将学堂的，是不是你带回来的？”
年长些的将领抱拦着年轻的将领，有主张追查刺客的将领命令封锁现场，但更多的卫兵和听见消息的人匆匆冲进来。庭中沸反盈天，极为混乱，要冲进来和冲出去的武将互相推搡，要报信的文官互相争执，医官在侍卫的保护下挤进来，哭喊的小厮则举手向天不知道通报何人。
如果是在平时，杨鼎图遇刺，第一个通报的就是齐相。但不管怎么说，刺客是被齐清铮带回西营的，没有摆脱嫌疑之前，齐相显然不是主持大局的良好人选。场中渐渐分成了亲向齐家的一派和反对齐家涉入的一派，有人去解齐清铮身上的绳索，有人把他推开，有人一刀劈开了齐清铮身上的绳结，又有人还是要扑过来抓住他。
就在此时，外头一声通报：“南营贺佩瑜到！”
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