贺佩瑜走得很快，出门，跳上一辆马车，并不回营，指示卫兵向上城驶去。
他透湿，得意，坐了一会儿，就哈哈大笑起来。
车厢之中，有位坐得很谨慎的客人，半晌才问：“佩瑜，你笑什么。”
“我笑偌大西营全是废物，三言两语之下就各个动弹不得。”贺佩瑜从一旁摸出一盏半温的酒，抿了一口，“从此之后，群龙无首不足为患，杨雪谈一介弱质女流，醒了和睡着，活着和死了，又有什么了不起的区别！”
“哦？那……贤侄，依你所见，西营诸将应当如何？”
“我一进门，立即拿下，安个罪名，乱刀砍死。拥立齐清铮为主，快马迎接齐相入营，那也算他们有胆有识。”贺佩瑜扔下酒盏，就在车厢里换起衣裳，“当今天下万变一息，哪儿来那么许多容后再议？又哪儿来那么许多有凭有据？我要是像他们一样，嘿嘿，如今还在苦苦追查杀父凶手，如今绑在门外、半死不活的就是我了。”
“拥立齐清铮？贤侄对他看得颇重哪。”
“是。他是西营之中唯一知道权变应对的一个，山洪毁了道路，不下山死守军令？笑话。李劼就在附近，不冒险一搏涉险回城？更是笑话。”贺佩瑜换上一身干净军服，“不知变通！杨鼎图活着，办他是办给我看，杨鼎图死了，办他就是办给齐相看了。伯父，说起来刚才杨雪谈一开口，我真是一身冷汗，幸亏杨鼎图一路娇生惯养，养得她一个将门之女浑身的小家子气，只图自保，碌碌无为——嘿嘿，杨雪谈要是换了齐清燃，我现在已经是一具尸首了。”
“贤侄，看来你对未来夫人很是满意。”
“伯父说哪里话，齐家子弟，我向来是高看一头。”贺佩瑜微笑：“无论将来局势怎么变化，西相国的丞相，总是姓齐的。”
那客人手里攥着点什么，沉默许久，才说：“贤侄，我并无觊觎相位之意。”
贺佩瑜听着车轮破水声：“伯父后悔了？”
“倒也不是……”客人声音更小：“河鋈他……他未必就是你的杀父仇人。”
“天下能指使齐家福和风影骑的，不是杨鼎图就是齐河鋈，杨鼎图既然毫无防范之心，齐家福又不在西营，那想必不是他了——不是他，就一定是齐相爷。”贺佩瑜说得斩钉截铁。
“如果……凶手不是齐家福呢？”
“伯父，你不会真认为齐家喜就能杀了我爹吧？”
“那，河鋈何必如此！”
“何必？那就要问问齐相，何必要铲除屈家，扫灭廉家，联姻杨家，又在雨夜诱我出兵，伤我臂膀！”贺佩瑜越说越怒：“我对齐相毕恭毕敬，礼敬有加，他如何对我，伯父你也看见了——蚁奴攻城，我在城头督战，他就能拨发杆叶陈粮，烧我的卧帐，杀我千余匹好马，毁我军牢，纵我要犯，搅得我南营天翻地覆！伯父你不觊觎他的相位，难道我会觊觎？那些陈麻子烂谷子的经营之道，我本来就一无所知！他在做什么？我再不行动，他就直接下手摘了我的将军印了！伯父，我与他如今已不能两立，你若反悔，只管下车，告诉他就是了……只不过，到时候，谁玉碎谁瓦全，那可就是未定之天。而且……即便齐河鋈除掉我，朔中齐氏将来何去何从，恐怕也是……呵呵。”
客人猛握住车厢门柄：“他……他总不会对自家下手！”
“为什么不会？”
“他姓齐。”
“可他叫齐河鋈，还是叫齐河武？是十六家的嫡传血脉，还是不知哪里冒出来的一个野种？”贺佩瑜凑了过去，“伯父，天知地知你知我知，他的书信，你看过了，齐夫人的印记，你也瞧见了，聂家五口的口供可不是我伪造的，北柳巷还在，当年的老街坊找一找或许也还在。齐相爷的出身，没那么好隐瞒。令尊和杨鼎图联手捧出了一位齐相爷，如今他在对十六家逐一下手，杨鼎图是无后之人，伯父，你也是吗？”
车行甚快，很快就进了上城。
“伯父，当机立断！”
“杨家的封地——”
“杨家的封地是齐家的，楚河谷也是齐家的，相位还是齐家的。”贺佩瑜一字一顿，“我文书已经写得清清楚楚，我只要西营，还有杨家封地上的一半赋税。”
“可……西营与南营都在你手里，文书还有什么用？”
“我本来就不想要封地，我连木兰州都不要，还要什么？”贺佩瑜反手抽出柄匕首，客人一哆嗦，他冷冷笑，割破手指，按在胸前家徽上，“我以贺家世代荣耀立下血誓——此生此世，我若反戈齐氏，侵吞寸土，食言毁约，叫贺家举族英灵尽堕，我必死于奴隶之手，子子孙孙，世代为奴。”
对于十六家子弟而言，这样的毒誓，已经发到头了。
“伯父，再犹豫，天可就亮了。”贺佩瑜为客人推开车门：“小侄还要面见太后、陛下和几位伯父，就不再亲送伯父了。请，小侄静候佳音。”
客人下了车，前方，转过拐角，就是齐府车骑，再向前，就是齐府的森森屋檐。
他木然上车，又木然下车。
守门的侍卫恭敬招呼：“大爷回来了！”
他们恭敬，有礼，可并不太在乎他在这样的深夜去了哪里，做了什么，这座朔中齐氏的府邸只为一个人忙碌。
“二弟可还好？”
“相爷还在昏睡，医官说是受了风，又在西营淋了雨，要静养数日。”齐府中的任何下人都对齐相病情了然于心。
齐相的书房灯火通明，门外满是车骑。
“都是什么人在等？”
“各家都派了医官想要亲自探看相爷病情。”侍卫回复：“夫人只让宫里的医官进去了。”
“哦，我去看看。”
“大爷。”侍卫跟了他几步：“夫人说……相爷要静养……”
“闲杂人等不便打扰？”
“这……是。”
“呵呵。”齐河鼎自顾自举步，玩味着那三个字，那三个在长相城中一言九鼎，甚至高于圣旨的字：“齐，相，爷。”
“你们都退下去吧。”
“是。”宫娥侍女一起回应，倒退而出，掩上殿门。
金釭银灯，照得璀璨辉煌。
“南营贺佩瑜叩见太后千岁，太后玉体安康。”贺佩瑜一进寝宫，迈过门槛，就大礼参拜，声音恭敬安柔，“蚁奴作乱，令太后担忧，是臣子万死之罪。”
“少将军免礼，起来说话。”廉太后坐在当中绣榻上，半寐半醒地听贺婴宁读诗。贺婴宁垂首坐在她脚边锦凳上，手里捧着一卷廉乃云的诗集，见兄长进来，就要起身。
右侧，廉乃云抚须而坐，似乎对自己的诗歌极其满意。
“南营贺佩瑜叩见皇——”
“诶，佩瑜。”太后止住了他：“立后还是咱们自家人商议的事儿，此时不宜行国礼，你进来吧，婴宁还是你妹子。婴宁，家礼也免了，深更半夜，自家人说话，不必这样拘礼。”
贺佩瑜向前几步，不敢抬头，垂手而立。
“丹凤屏与白凤屏是不能搁在一处的。”廉太后叹口气，抚摸着锦榻上的尺屏，站起身来，“国战一打十年，皇宫尽毁，规矩也乱了。再怎么恢复，也比不了当年……”
寝宫已经尽力奢华了，里里外外一派金碧辉煌，但是细细一看，就像是把整个长相城的奇珍异宝临时堆积到此处似的，像个雍容华贵的大仓库，却不像一座千年王气传承的宫殿。
“是。”贺佩瑜稍稍上前两步：“迎帝还朝，似乎是齐相爷主持……”
“唉，齐相也算尽心了。”太后摇摇头：“只是当年他连宫门也没进过，叫他怎么主持呢？”
“倒也未必吧。”廉乃云也站起来，见缝插针：“当年他也不是丞相，我看齐府家宴有模有样，相府的格局陈设，可是一点都没错。”
“我这一回宫才几天？耳朵里都听出茧子来了。”廉太后知道他们故意把言论引向齐相，既不制止，也不回护，“这十六家里头，除了齐家，个个的都跟我抱怨过一遭，怎么着，齐河鋈这些年，真做到这样天怒人怨了？”
“齐相爷治国之策我不便多言，只是这五年对十六家压逼太甚，齐家也不过是碍于相府脸面，不敢多言罢了。”贺佩瑜见太后似乎并无不悦，言论上也稍稍放开，“风信之变里，齐相——”
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