习武也好，读书也罢，都是修行的一种，可以强身，可以明智，可以杀人，可以保国……总而言之，是好处多多。然则，无论是文韬还是武技，都不能突破人类的极限。若是想要突破人类的极限，汲取天地万物的力量，就必定要付出代价，最常见的代价是寿命——青城陆氏代传的天演棋，奇刀八流修炼的技击，都是其中的一种，所以，青城陆家的操盘手，很少活过四十岁；而把武技发挥到极限的武者，可以发出吞吐风雷劈山裂地的一击，其代价是，立毙。
太平盛世里，生命是无价之宝；而乱世之中，有太多的东西，比身体里流淌的时间更加宝贵。人与天地之间的交换，权衡得失只在一心，此谓之血酬。
在这段人命如草芥的岁月里，半数以上的正道武林人士遁入奇门，其中最强的刀客，合称奇刀八流。
大相国历一千二百五十年，奇刀八流的刀客们肝胆相照，千里奔赴长相城，于相山北崖下击杀北国统帅司空之龙，玉石俱焚。经此一役，北国罢兵，而西相武林精锐大损，元气大伤，几近玉碎。余者四千人，名案在册，欲重回天地而不得，再度集结，试图光复武林。丞相齐河鋈、南凉州牧廉长平激辩数日，封无端沉屿，为江湖客永乐之土。
东相国青州之西，西相国南凉州之东，北相国下马川之南，是木兰江由南北流向改为东西流向的大转弯处。此处江水如海，木兰江江心一片沉屿，春夏二潮淹没不见，秋冬水枯之时浮出江面，目之四向，无东无西，无南无北，无生无死，无去无回，所以被叫做“无端沉屿”。
无端沉屿的周围水流湍急，恶浪四时不息。那浊浪滔天、随风肆虐、撞碎千堆雪的，叫做婆婆潮；暗流涌动，逆溯湍急、时不时凸出水面的，叫做媳妇潮。这两股婆媳潮没日没夜地拧在一处，过往船只一旦纠缠进去，极难脱身。
浪潮中心，最平静但也最险恶的所在，是无端沉屿最北部的一座大岛，小姑岛。小姑岛出水的时日应该不长，乱石上还带着干枯的水草和苔藓，一块凸出的岩石着半艘破船，折落的桅杆欲断未断，随风撞在岩石上，轻轻的响声听起来却像是丧钟。
“去你娘的！”凌子冲摇着船橹，这已经是第七次试图登陆了，每次刚刚靠岸，就被一股不知道从哪儿来的漩涡拖开，小船连摇带晃，兜完大圈子兜小圈子，眼看着跳一跳都能过去的距离，就是怎么都不擦边。他擦了一把额头的汗，准备做最后的挣扎：“这是什么鬼地方，又是婆婆又是媳妇又是小姑的，男人都去哪儿了？淹死了？”
岸上有人大笑起来：“凌子冲，宁胡天，你们冲过来不就完了？这破船有什么要紧的！”
宁胡天横戈船头，英雄无用武之地，仰头大喊：“快扔缆绳，少看笑话，我们船上还有人哪！”
岸上那人不笑了，挥手把船缆凌空甩了过来，宁胡天长戈一搅，两边一起开声用力，“咳呀”一声吼，把那一叶扁舟愣是拖上了怪石嶙峋的岛岸。
小船既浅又窄，这两人能把它给弄到江心，实在匪夷所思，船舱里早已吃了半舱江水，被一个人的身体染成一片暗红。
“什么人？怎么回事？”
宁凌二人半托半抱地扶出陆展眉，一句话两句话也解释不清楚，只好催促：“回头再说，救命要紧。”
迎接的那位笑容变得尴尬了：“唉！子冲，胡天，你们心里头最好有点数，上头乱成一团了，怕是没人能出手帮你们。”
宁胡天也是第一次来到这儿，抬头看去，两丈高的石壁挡住了视线，又黑又滑的石头已经被凿出一条可以落脚的小道——江湖客最好打发，随便什么破烂地方，都可以整治成住人的居所。宁胡天也不放在心上：“嚯！这就打起来了？没什么嘛，大家走江湖的，练练拳脚挺正常——”
他话音未落，就看见一道影子一飞冲天——那是货真价实的一飞冲天，双臂如翼，在半空中盘旋一周，然后悬停在半空，指着“这算什么！”凌子冲一跺脚，脸色大变，“自己人动手，用这种折寿的招数！都疯了吗？”
他一按石壁上的突起，沿着罅隙翻了上去，一回头，伸手把抱着陆展眉的凌子冲也扯了上来。
那上面足足有千丈方圆一片空地，满是沙砾和碎贝壳，凹陷处还有江水涡着。空地乌压压地围了不少人，当中两个打斗得正酣。那个飞在天上骂人的倒也怪不得他——他的脚下已经是一片火海，火圈正中，烈焰升腾如软鞭，手持一杆长枪的男人枪尖点在火里，一寸一寸抬起枪头，火鞭也跟着他的枪式向上撩去。
宁胡天从屁股后面拽出一支铁杆，一支短戈，“喀喇”一合，合成一柄长戈，双手运力，火舌被当中撩断，他左右看看，大骂：“你们在干什么！”
飞人这才落下地来，捂着喉咙一阵干呕，指着对面那人：“宁胡天，你来得正好！杜虎行，你……你……”
“你本来就该死。”那个叫做杜虎行的无视宁胡天，枪尖继续指着他的鼻子：“你骂我是贱奴！”
“呸，你自己捡骂还说我？”那个飞天的明显畏惧杜虎行，边退边叫，“我只是说……要不是和一群奴隶混在一起，咱们怎么都能封上小半个州，不至于就捞这么几个破岛而已。杜虎行，你们本来就是奴隶，我又没嫌弃你们，唠叨几句罪不至死！
他一退再退，退到了人群边上，身后一个铁塔一样的男人不动声色地伸出手，扼住他脖子，牙缝里挤出几个字来：“你说什么？”
那人挣扎着：“你们已经被赦免了……还要怎么样！都是自己人……”
“谁跟你是自己人……谁要你们这群畜生赦免？没有我们，你们死了几百回了！”那大汉气得脸上肌肉直抖。
“二打一，背后暗算，你们算什么东西！”
“一样的动手杀敌，比你们高贵百倍的人也死了，叫唤什么！”
大汉越听越怒，手上一用劲——宁胡天清清楚楚听见了一声骨头碎裂的脆响。他愣了，看了看自己的手——那个人的尸首软绵绵地倒在地上，死不瞑目。
整个岛屿沸腾起来——
“一句话说错了就要人家的命？那咱们以后还真没活路了，贱奴还就是贱奴！”
“你说什么？不想在这儿待滚过江去！随便你去哪边，看看谁给你半个州的封赏！”
“要滚的是你们！”
拉的拉，扯的扯，抄家伙的抄家伙，打架的就要出手，劝架的手足无措。凌子冲和宁胡天站在一起，你看看我我看看你，从那些个污言秽语里面听明白了怎么一回事儿——国战之后论功行赏，这群江湖客什么都不要，就要一片没人管的土地，自由自在过日子。齐相当然应允，可是十六家全体反对，这群人里面有不少的逃奴，以及赎身的奴隶，既往不咎也就算了，封地这种事情……封到哪儿，附近的贵族都不愿意，即使是齐家的族人也不同意。无可奈何之下，齐相只好把这片三不管的岛屿赏给他们，并保证会拨人拨钱帮他们整治出一方乐土。
饶是如此，距离最近的南凉州牧廉长平还闷闷不乐了很久。
这些人之中的绝大多数对无端沉屿都没什么好印象，来了之后更慢慢了解到，此地地形险恶，极难整饬，最要命的是，每年只有秋冬两季的四五个月才浮出水面。本来江湖客也不是什么遵守国家法纪的好人，平时也躲躲藏藏的，大家见面只论门派不问出身，可是这一旦有了出头的机会，得而复失，感觉就不那么好了。
奴隶出身的不住嘴地痛骂这些贵族忘恩负义，新贵和平民出身的本来强忍着，忍多了，反而觉得被这些“自己人”拖累，于是也有了口舌之争。
千不该万不该的，有个多嘴多舌的脱口而出“贱奴”二字。这本来就是大多数逃奴的搥心之痛，他们九死一生地要的就是一点自由，于是哪里管什么自己人不自己人？立刻就有了血光之灾。
谁都不稀罕这个破岛，可是谁都不愿意灰溜溜地走人，把“破岛”拱手相让。
争吵和仇恨渐渐汇聚成了一涡漩流，在场众人越闹越凶，“哗啦啦”地就分出几拨人来。有一股说不清道不明的力量推着宁胡天和凌子冲往外退——背后就是山壁，要么加入战团，选择一方，要么走人。一小半不肯自相残杀的，都这么退出圈外，他们都猜到了一点什么，没有人明言。
地上还躺着一个半死不活的陆展眉，离开青城只有两天，他已经消瘦了一圈，眉骨和颧骨高高突起，昔日青天朗日一样的眼睛变得像是两口深潭，眨一眨眼睛，眼角就渗出水来。陆展眉手撑在地上，尽力地想要坐直身子，粗糙的沙砾磨得手掌渗出血来，脱落的长发黏在湿淋淋的衣服上手上，他正在以肉眼可见的速度凋败下去。
“怎么办？”宁胡天问凌子冲，凌子冲只能报以摇头。
“展眉你怎么看？”宁胡天不假思索脱口而出，问完之后他就后悔了。这些年来，遇到非常棘手、需要动脑筋的问题，他们都会问地上这个人——快出主意呀，你姓陆哎。
但是陆展眉开口了：“你们真的要听我怎么看？”
凌子冲和宁胡天左右一瞟，蹲在他身边，陆展眉用这种口气说话的时候，通常是看出了一些关键的东西。
“有些人就是要让他们打起来，不过他们打得太早了”，陆展眉盯着人群，“这个岛是不是他们的，陆家还没说话呢。”
宁胡天脸色一沉：“你这叫什么话！”他明知道这时候语气不该过于粗暴，但是涉及到大是大非，那是丝毫不能马虎的，他正色说，“江东自立，我们也就认了，这木兰江上的一土一地，难道说东相国还要染指？”
陆展眉的笑容有点儿发苦：“胡天，我知道你的想法。不过无端沉屿确实是还没有议定的所在。贵国的诸位大人是怎么考虑的，我不便揣度，可是，陆家人会怎么想，我还是清楚的。没人上这个岛，那它就是一片不祥多难的沉屿；一旦有人捷足先登，陆家势必寸土不让。”他抬头看了看天色，又看了看四周的火堆的灰烬，匆匆搭建的简单棚舍，缓缓开口：“按照江防总督调度的速度，快则今晚，最慢也不会超过三天，东相必定发兵。若是你们已经自己解决了问题，那我大……陆丹青他高兴还来不及。”
岛上人多，宁凌二人蹲下旁听，几个靠得近的也顺便耳听八方，陆展眉这么又轻又慢地说下来，已经完全吸引了旁边人的注意。
“你说什么？陆家要发兵？”一个急躁性子的大叫起来，人群一层一层地安静——安静也像传染一样蔓延开来，目光渐渐凝聚到了陆展眉脸上。
“是。”陆展眉点头。
“陆家阴险，天下皆知，他们要是敢来，就让他们回不去！你！你还说什么——不便揣度？你倒是揣度给我听听——”一只手揪着陆展眉的衣领往上拉，凌子冲连忙去拦，陆展眉的身子被提起来一半，又重重摔在地上。凌子冲伸开胳膊护着陆展眉，回头叫：“展眉不要多嘴！”
陆展眉扶着石壁，歪歪斜斜硬是坐直了，他单手推开凌子冲的庇佑，扬眉，下巴一抬：“你既然要问，那我就直说了，贵国的丞相也好，别的大人也罢，根本就是在借刀杀人，行的是一石二鸟之计。至于说贵国的列位大人究竟是要借各位的刀破一破江东防卫，还是要借陆家的刀除了眼中钉肉中刺……呵，这个我就不知道了。”
不少人正是这样猜的，可是谁也没说，陆展眉这么一开口，顿时就有十几个人围上来，凌子冲和宁胡天拦也拦不住。其中一个抓了陆展眉的头发，往石头上一撞：“你妖言惑众！你是陆展眉，陆家人说的话，哪一句能听？我们卫国死忠……就算是……就算是廉长平容不得我们，齐相爷也不会不管的！”
陆展眉冷笑一声：“哈！抱歉抱歉，是我错了，那么各位请便，继续打，我接着看热闹。”
适才那个持枪挑火的杜虎行分开众人，逼了过来：“阁下是陆七郎？”
陆展眉一怔——摘名除姓，他竟然不知道怎么回答。凌子冲要代为开口，他摆摆手，尽可能地神色自若：“我之前确实叫做陆展眉，和这里的不少朋友也是旧识了。”
杜虎行疑虑不轻，长枪直指他的咽喉，眼里放着凶光：“要说起什么断子绝孙阴谋诡计，敝国几位大人恐怕不是你们家的对手。陆七爷，你来此有何贵干哪？”
不等陆展眉回话，宁胡天已经怒了，他一把抓住枪尖，向左一拗：“展眉他说得要是不对，屁事没有；他要是猜对了，正好让我们早作准备。陆展眉在长相城里头和我们并肩血战的时候，可没有人这么问过他有何贵干！杜虎行，陆展眉被他那个狼心狗肺的大哥逐出家门了，是我们哥儿俩拼死拼活救他出来的！”
他吼得慷慨激昂，在情在理，再加上陆展眉这副尊荣足以佐证，杜虎行的枪垂下来了——相信也好不信也好，陆展眉所说的话，正是让两边停手罢斗的唯一理由。
“你……被逐出陆家，这是什么意思？”另一个人上下打量着，“这倒是听来有趣，莫不是苦肉计吧？”
“这就不劳各位费心了。”陆展眉回头看了看江面——其实石壁之外，只有一道白线。他深吸口气：“总而言之，东相江防不久便到，你们是战，是守，还是自己先打完再说，都是你们的事情。”
“你为什么要告诉我们？”
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