门是被撞开的，迎面吹来的是冰湃过的风和冻土一样僵硬的脸。
二三十号人一拥而入，领头的正是许嗣宗，不知怎的，他平添一股豪气，扬着下巴说：“陈先生出来说话，避而不见是没有用处的。”
陈先生已经死得冰消水溶，最后的一串遗物也已经跟着画眉飞向远方。英子不知如何作答，只好说：“陈先生走了。”
走了？一票人正运足了气要喊，那领头的双手往下按了按，等到众人都抬眼望他才说：“正如不才所料，人家陈先生是外人，早晚有他的去处，要收拾这片山头，还要各位夙兴夜寐，胼手砥足，通力协作才是。我姓许的不才，本不愿做这只出头鸟，奈何默生兄托付多次，要在这化外蛮荒留一分皇朝正气，还望诸君努力，他日长相城里来了诰命，各位都是首功之臣哪。”
怎么了？难道说这短短几天里，山外头又有什么变动？没道理啊，到了这个时候，除了瀚格尔村的人，即便是别的猎户也不能在冰雪丛林里行走。英子不知道发生了什么，不知道他们想做什么，是要占山为王吗？外头那些人怎么就答应了呢？
“将圣旨请进来。”领头的大声招呼，“诸位请看，这有穷山，就是当今圣上赏赐于家父的呵——”
人群左右一分，门外又有两个人，抬着一副床板，床板正中糊着一块淡青色绸子，裁得方方正正，贴得平平整整。那两人刚进门的时候英子还瞧不清，等到他们走近了，才看见绸子正中还有张三指宽七寸长的青色纸条，上头写着一行字：随便找个穷山恶水，打发他去吧。
“这穷山恶水，说的便是有穷山——诸位还不行礼？”
“果然是万岁的御笔！”围观的人群里，有人跪了下去。
不可能的啊，离得那么远，连是梨子是桃子都不可能分清。
可是“万岁”两个字像一种瘟疫，所到之处，人群就矮了下去。还弄不明白状况的孩子被父母扯着跪下，只剩下几个咬着手指头的孤儿，远远的和英子遥相呼应。
“大胆！还不跪下！”领头的已经带了呵斥的口吻，“别人不知礼仪，也就罢了，英子，我听说你在宁家当过下人，竟然一点规矩都不懂？唉！宁家满门忠烈，怎么会有如此放诞的婢女？”
是吗，英子关于这位当今圣上的全部印象就是撒腿就跑，她还记得宁默生有一次得了一匹小驹子，高兴得差点把卧室搬到了马厩，嘴里头成日念叨着“追风”，“逐影”之类的，最后一拍脑门给小马驹起了个名字叫做“陛下”。那一天宁家里外上下都快笑疯了，有位老爷子甚至笑着笑着哭了出来。
“我早就不在宁家做事了。”英子慢慢摇着头，“我是瀚格尔村的人。”
“山野草民，不通教化，也怪不得你。”领头的挥挥手，“说给你听你也不懂，你去吧。”
英子抿着嘴，真是奇怪，在这样的时刻，她居然走神了，一个早就被忘记的回忆忽然之间自己跳了出来。
她们一群刚进门的小丫头被送进陈怀旧房间里，让他先挑两个，陈怀旧看着书，头也不抬地说了句，坐，稍等。英子已经走得腿又酸又痛，想也没想就坐下了，托着下巴问，“你在看什么，这么好看吗？”陈怀旧慢悠悠地合上书卷，递给她，微笑：“书。很好看的。我叫陈怀旧，你呢？”
以后的日子里，英子慢慢就知道宁家人为什么都很尊敬陈怀旧了，准确地说，不是尊敬而是喜欢。他似乎没有大少爷那样的忧国忧民，他关心的事情要琐碎得多，他会去王妈家里调解两妯娌的不和，车夫们喝酒喝得烂醉，会到他的房里讨一剂醒酒汤，他没有留下英子，尽管他最喜欢英子，他向少奶奶讨下来的四个丫头，都是每个月有几天“极不舒服”，沾不得冷水干不了粗活，要卧床躺一躺的。
陈先生总是很温和，唯一一次发怒是冲着宁默生。那一夜有个管事媳妇的醉鬼男人死了，陈怀旧跑过去帮忙，宁默生正带了紧急军情和两瓶好酒四下找陈怀旧商量，最后实在忍不住抱怨：“眼看着整个瀚海都要没了，覆巢之下焉有完卵？这些个下人，你把他当人看，他未必拿自己当人看。你少管些闲事，能腾出多少工夫来？”
陈怀旧站了很久，第一次拍了桌子：“你想过没有？为什么青城守得住长相城守不住？为什么挨打的总是你们？因为你们没姓陆的聪明？扯淡！他司空之龙敢过木兰江，我就敢担保江东八洲草木皆兵，你敢么？宁默生，看在你也活不了几天的份上，我再教你一次，瀚海你是守不住了，漠河一样守不住，长相城里头若是没什么变数，九成九的还是守不住。死里求生的念头，我劝你断了，真想做点什么，给瀚海留一口元气。”
“我何尝没有想过？启荒裂谷地势最险，但给养不足；鬼门关万事俱备，但已经被那帮子流匪捷足先登；至于有穷山……呵，罢了，你本来就在多管闲事，趁着瀚海还在我手里，打发人送你出去是正经——”宁默生抓了一瓶酒，靠着墙灌下去，一挥手砸在地上，“陈怀旧，我们算是过命的交情么？是男人就把酒干了！”
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