“我选惠勒，先生。”
“他会开车吗？”
“会的，我自己亲手教过他。”
“很好。那么，祝你好运——另外，别在天亮之前返回，除非你觉得非常安全，完全没问题。”
当贾米森和异乡人赶到的时候，惠勒已经等在牵引车旁边了。他带了几个手提箱，还有他自己和贾米森的私人物品，看样子，主任肯定早就给他打了电话，并且给了他详细的指示。他们希望用不着守着无线电基站待上整整七天直到天亮，但最好还是做好准备。
牵引车的车库又被称为“马厩”，朝外的大门平滑地朝一边洞开，人工照明的光线瞬间倾泻在车道上。空气从气闸中喷涌而出，扬起了淡淡的微尘。随后，牵引车穿过洞开的大门，缓缓向前移动。
下山的路如今看起来很不一样了。两周前，它还是一条混凝土铺就的耀眼丝带，在正午的阳光下烘烤。现在，盈凸的地球洒下蓝绿色的光芒，映照在这条路上，仿佛是这条路自己闪闪发光，雄踞于满是群星的天空之上，而漫天星斗如此之多，就连之前熟悉的星座也几乎认不出了。地球上，西欧的海岸线清晰可见，但地中海地区被耀眼的云团遮住了，太亮，没法盯着看。
贾米森并未浪费时间欣赏风景。他对这条路了如指掌，光线也很好——甚至比白天安全，因为光线没那么强。如果是在雨海那危机四伏的阴影里，情况当然大相径庭，但在这里，他可以轻松跑到每小时八十英里。
在惠勒看来，下山的旅程甚至比白天更令人震惊。地球投射出的光线形同幽灵，让人很难判断距离，沿途风景显然正以惊人的速度掠过。
他瞥了一眼那位神秘的乘客，对方似乎对这段旅程相当镇定自若。是时候结交一个朋友了——何况，他急于挖掘这件事的来龙去脉。或许，一个看似轻率但早有预谋的行为，倒有可能带来很实用的成果。
“幸亏我们之前就是沿着这条路开过去的，”惠勒开口说道，“我们两周前才去参观了那个新建的无线电基站。”
“无线电基站？”乘客说着，语气中带着惊讶，透露出一丝困惑。
惠勒大为震惊：“对呀，就是我们正要去的那个地方。”
对方看起来一脸疑惑。随后，他平静地问：“是谁告诉你的？”
惠勒决定更谨慎一点：“哦，我们在那边的时候，想法子瞅了一眼那地方。我在航天科技学院上过一门基础电子学的课程，认出了一些设备。”
出于某种原因，对方露出一副觉得很好笑的神情。他正要答话，突然，牵引车猛地一震，他们俩都被弹飞了起来。
“现在最好抓紧座位，”贾米森回过头来喊道，“从这儿开始，我们就要离开大路了。我觉得减震悬架应该还受得住——谢天谢地，我刚检查过。”
接下来的几千米路，惠勒被颠得喘不上气，再也没法谈下去了，但他倒因此有时间反思一下那位乘客为何会显得如此震惊。他心中开始泛起些许怀疑。比如，又有谁听说过，无线电基站能产生如此巨大的磁场呢？
惠勒又看了一眼他的乘客，心想，要是自己会读心术该有多好。那人紧紧抱着的公文包竟然上了三把锁，他很想知道，那里面究竟装了些什么。包上镌有首字母——他只能看到——J.A.F.，对他而言，这几个字母完全看不出有什么含义。
詹姆斯·艾伦·弗莱彻博士一点也不高兴。他以前从来没坐过牵引车，如今真心实意地希望，以后再也不要乘牵引车了。到目前为止，他的胃还感觉正常，但要是再像刚才那样颠几下的话，就受不了了。他很高兴地看到，牵引车的设计师深思熟虑，早就预见到了这种意外情况，因此做出了相应的调整。这至少能让人安心些。
贾米森专心致志地坐在控制台前，自打离开公路后，他就再没说过话。如今，牵引车行驶在看似凹凸不平的路面上，但其实很安全，车辆的平均时速约为五十英里。此刻，它即将挺进前方数千米低矮的丘陵地带，届时，其速度将会大幅降低。然而，到目前为止，贾米森已经设法避开了地光在地面每一个隆起处投下的阴影。
弗莱彻决定忽略窗外的风景，它太孤独太压抑了。母星的光辉是地球上满月的五十倍，然而那光芒却未能减少半分寒冷的感觉，只让人越发觉得冷。弗莱彻知道，那些闪烁着白光的岩石比液态空气还冷。这可不是人待的地方。
相比之下，牵引车内温暖而舒适。车上的一些细节让他被深深地触动，感到地球就在身边。弗莱彻很想知道，到底是谁把某位著名电视明星的照片钉到了墙上？惠勒注意到他询问的目光，咧嘴一笑，伸出大拇指，朝贾米森的背影猛地弯了过去。
突然，黑暗降临，完全出乎意料。与此同时，贾米森几乎立刻就把牵引机停了下来。机车的主控探照灯投出两道光束，开始在前方的地面上巡游，弗莱彻意识到他们已经进入到一座小山的阴影之中。他第一次明白了月夜的真正含义。
机车以每小时六到十英里的速度向前移动，探照灯焦虑地探测着前方每一寸土地。令人痛苦的缓慢进程持续了二十分钟，随后，牵引车越过了一个斜坡，刹那间，弗莱彻不得不挡住前方岩石上散发出的刺眼地光。阴影退去，机车再次加速，圆盘般的地球欣然悬于空中，一如既往。
弗莱彻看了看表，惊讶地发现他们上路才五十多分钟。还有两分钟就到一小时了，他的眼睛自然而然地转向了无线电电台。“介意我打开听会儿新闻吗？”
“随意——现在的电台指向曼尼利乌斯一号，但如果你想要的话，可以直接调到地球的频段。”
大月球中继站是无衰减全穿透式的，不存在任何形式的信号衰减。在月球沉入黑暗的那几个小时里，月球微弱的电离层会完全消散，不会有反射信号来干扰地面波。
弗莱彻惊讶地发现，牵引车的天文表快了一秒多。从那时起，他才意识到，这里是月球时间，而他所收听的信息距离地球二十五万英里远。这足以让人联想到，他离家究竟有多远。
延迟的时间很长，惠勒不得不调大音量，以检查通信设备是否仍在正常运行。过了整整一分钟之后，他们听到了播音员的讲话，听得出，那人正努力想让自己的声音听上去跟以前一样，不带一点人情味。“这里是地球在召唤。伯尔尼刚刚发表以下声明——
“地外行星联合会已经通告地球政府，他们意欲夺取月球的某些地区，任何抵抗的企图都将遭到武力打击。
“本届政府正采取一切必要措施以维护月球的完整性。进一步的公告将在最短时间内尽早公布。同时，必须强调的是，尚未发现迫在眉睫的危险，在距离地球二十小时航程内，未发现敌对船只。
“这里是地球。随时待命。”
零零读书网