“出了什么问题？”
“哦，我们遇到了一个太大的流星，我们的流星挡板处理不了。然后——砰!——那挡板就碎了。所以我们得做一个新的。”
“你觉得你们能在这里做吗？”
“我们希望如此。主要的问题是得把大约一百万吨的水提到麦哲伦号上。幸运的是，我想塔拉萨上有这么多水。”
“水？我不明白。”
“嗯，你知道星舰几乎是以光速行驶的，即使这样，也需要数年时间才能到达目的地，所以我们必须进入休眠状态，让自动控制装置来驾驶飞船。”
罗拉点了点头。“当然——我们的祖先就是这样来到这里的。”
“嗯，如果太空里真的什么都没有，速度就不成问题——但事实并非如此。一艘星舰在飞行中每一秒都会扫过成千上万的氢原子、尘埃粒子，有时还有更大的碎片。在接近光速的情况下，这些宇宙垃圾的碎片能量巨大，可能很快就会烧毁飞船。所以我们在前方一英里处装了一个护盾，让它代替飞船吸收热量。你们这个世界上有雨伞吗？”
“为什么这么问——有。”罗拉回答说，显然被这个不搭边的问题弄得一头雾水。
“那么你可以把一艘星舰看成是一个在雨伞的掩护下、在暴雨中低头移动的人。雨是星际间的宇宙尘埃，而我们的飞船很不幸地失去了雨伞。
“你能用水做一个新的？”
“对，它是宇宙中最便宜的建筑材料。我们把它冻成一座冰山，冰山在我们前面行驶。还有什么比这更简单的呢？”
罗拉没有回答，她的思路似乎已经转向了另一边。不一会儿，她开始说话，她的声音是如此低沉和怀念，以至于莱昂不得不向前弯腰，才能在海浪的滚动中听到：“而你是在一百年前离开地球的。”
“一百零四年。当然，感觉只有几个星期，因为我们一直在沉睡，直到自动驾驶装置把我们唤醒。所有的殖民者都还处于休眠状态，他们不知道发生了什么事。”
“而不久以后你就会再次加入他们的行列，然后在去往星际的路上沉睡。”
莱昂点了点头，避开她的眼睛。“是这样。星星降落会晚几个月，但对于耗时三百年的旅行来说，这又有什么关系呢？”
罗拉指了指他们身后的岛屿，又指了指他们所站的边缘的无岸海。
“想到你在上面睡觉的朋友们永远不会知道这一切，真是奇怪。我为他们感到遗憾。”
“是的，只有我们五十多个工程师会记得塔拉萨。对飞船上的其他人来说，我们在这里的停留将不过是航海日志上的一条一百年前的记录。”
他看了看罗拉的脸，又看到她眼中的那种悲伤。
“为什么这会让你不高兴呢？”
她摇摇头，无法回答。怎样才能表达莱昂的话带给她的孤独感呢？人的生命，以及他们所有的希望和恐惧，在他们敢于挑战的难以想象的无垠宇宙面前，是那么渺小。一想到那三百多年的旅程还没有完成一半，她的心中就惊恐万分。然而——她自己的血管里却流淌着几百年前那些早期的开拓者的血液，他们沿着同样的道路前往塔拉萨。
夜色不再宜人，她突然感到对家和家人的渴望，对那间小小的房间的渴望，那间房间里有她拥有的一切，那是她所知道或想要的全部世界。太空带来的寒冷冻住了她的心，她现在希望自己从来没有过这次疯狂的冒险。是时候——也是机会——离开了。
当她站起来的时候，注意到他们一直坐在克莱德的船上，不知道是怎样的下意识，让她在海滩上一字排开的所有小舰队中，选择来到了这艘船上。一想到克莱德，就有一种不安的感觉，甚至一种罪恶感向她袭来。在她的一生中，除了最短暂的时刻，她从来没有想过除了他以外的其他男人。现在她再也不能假装这是真的了。
“怎么了？”莱昂问道，“你冷吗？”他向她伸出手，她下意识地回应他，他们的手指第一次接触到彼此。但在接触的那一瞬间，她像受惊的动物一样，猛地躲开了。
“我没事，”她几乎是愤怒地回答，“很晚了——我必须回家了。再见。”
她的反应如此突然，让莱昂出乎意料。他想知道，他是不是说了什么冒犯的话。他在她身后叫她时，她已经快步离开了。“我还能再见到你吗？”
即便她回答，海浪声也会把她的声音盖住。他看着她走了，疑惑又有点伤感，同时他又一次开始思考要明白一个女人的心思是多么困难。
有那么一瞬间，他想跟在她身后，把问题重复一遍，但他深知没有必要。就像明天的太阳一定会升起一样，他们会再次相遇。
***
而现在，岛上的生活被太空中千里之外的跛脚巨人所主宰。在黎明前和日落后，当世界处于黑暗之中，但太阳的光辉仍在头顶上流淌时，麦哲伦号就像一颗明亮的星星，除了两颗卫星之外，它是整个天空中最明亮的物体。但即使在看不到它的时候——当它消失在白昼的阳光中或被塔拉萨的阴影所淹没时，它也从未消失在人们的脑海中。
很难相信，星舰上只有五十名船员被唤醒，而且任何时候都不会有超过一半的人同时待在塔拉萨上。他们似乎无处不在，通常是两三人的小团体，迅速地走着去办神秘的差事，或者骑着飘浮在离地面几英尺地方的小型反重力摩托车，它们跑起来无声无息，给村子里的生活带来了一点刺激。尽管村民发出了最恳切的邀请，但这些外来者仍然没有参加岛上的文化和社会活动。他们礼貌而坚定地解释说，在他们飞船的安全得到保障之前，他们将没有时间参与任何其他活动。他们以后肯定会参加，但不是现在……
所以塔拉萨人不得不耐心等待，而地球人则安装仪器，进行勘测，在岛上的岩石上钻洞，并进行了大量的跟他们的问题毫不相关的实验。有时，他们会与塔拉萨本土的科学家进行简短的咨询，但总体上他们还是保持独来独往。这并不是说他们不友好或冷漠，而是他们的工作强度非常大，非常专注，几乎没有意识到周围的任何人。
在他们第一次见面后，罗拉过了两天才再次和莱昂说话。当他在村子里匆匆忙忙地走动时，她不时会看到他，通常他带着一个鼓鼓囊囊的公文包，一副心不在焉的表情，但他们只是短暂地对彼此笑一下。然而即使是这样，也足以让她的情绪一直处于混乱之中，让她心神不宁，让她与克莱德的关系越来越差。
从她记事起，他就是她生命的一部分，他们有过争吵，有过分歧，但从来没有人威胁到他在她心中的地位。再过几个月，他们就要结婚了——然而现在她对此产生了犹豫，或者说对一切都犹疑不定。
“迷恋”是个丑陋的词，人们只把它用在别人身上。但是，她还能用什么别的词来解释这种与一个不知从哪里突然闯进她生活、必须在几天或几周后再次离开的男人在一起的渴望呢？毫无疑问，他出身的魅力和浪漫是部分原因，但仅凭这一点还不足以解释。还有其他地球人比莱昂长相出众，然而她只看上了他一个人，除非他在周围，不然她现在的生活就是空虚的。
第一天过去时，只有她的家人知道她的感情；第二天过去时，路过的每一个人都会给她一个会心的微笑。在棕榈湾这样一个紧密而又话多的社区里，要想保守秘密是不可能的，她知道最好不要去尝试。
她与莱昂的第二次见面完全出于偶然——不过这种事能不能算偶然可不好说。她正在帮助父亲处理一些信件和询问，自从地球人到来后，这些信件和询问便像潮水一样涌入了村子，她正试图从她的笔记中理出一些头绪，这时候办公室的门开了。这几天门开得太频繁了，以至于她已经不再抬头看了；她的妹妹担任接待员，接待所有的访客。然后，她听到了莱昂的声音；纸上的内容在她眼里变得模糊了，仿佛笔记是用一种她不通晓的语言写成的。
“请问我可以见市长吗？”
“当然可以，请问您叫——？”
“助理工程师卡雷尔。”
“我去把他叫来。您坐下来等一下吧？”
莱昂疲惫地躺在古老的扶手椅上，那是接待室能提供给稀少的来访者最好的椅子，直到这时他才注意到罗拉正在房间的另一边静静地看着他。他的疲倦立刻一扫而空，站起身来。
“你好——我不知道你在这里工作。”
“我住在这里，我父亲是市长。”
这个令人惊讶的消息似乎并没有让莱昂很在意。他走到办公桌前，拿起罗拉在秘书工作间隙浏览的那本厚厚的书卷。
“《地球简史：从文明黎明到星际飞行开始》，”他读道，“这一切都囊括在一千页的内容里!可惜它在三百年前就结束了。”
“希望你们很快能给我们讲点新的内容。自从那本书写完之后，发生了很多事情吗？”
“我想，足够填满大约五十个图书馆了。不过在走之前，我们会把我们所有的记录都留给你们，这样你们的历史书就只留下一百年的空白了。”
他们顾左右而言他，却避开最重要的那个问题。我们什么时候能再见面？罗拉脑子里不断蹦出这个念头，却无法宣之于口。而他到底是真的喜欢我，还是仅仅在跟我寒暄？
内门打开，市长从办公室里带着歉意走出来。
“对不起，让您久等了，卡雷尔先生，但刚才我正在跟总统通话——他今天下午就会过来。您有什么事吗？”
罗拉假装工作，但在莱昂转达麦哲伦号船长的信息时，她把同一句话打了八遍。当他说完后，她也还没有明白过来，星舰的工程师希望在离村子一英里的海岬上建造一些设备，想确保不会有人反对。
“当然!”福代斯市长用“客人至上”的语气、大大咧咧地说道，“去建吧——这块地不属于任何人，也没有人住在那里。你们想用它来做什么？”
“我们要建造一个反重力装置，发电机必须固定在坚实的基岩上。它开始运行时可能会有些噪声，但我想它不会打扰到你们在村子里的生活。当然，我们完成后会把设备拆除。”
罗拉不得不佩服自己的父亲。她很清楚莱昂的请求对他来说和对她一样一头雾水，但人们永远也猜不到这一点。
“完全没问题——很高兴我们能帮上忙。还有，你能不能告诉戈德上尉，总统今天下午五点来？我派车去接他，招待会五点半在村里的会堂举行。”
当莱昂道谢离开后，福代斯市长走到女儿身边，拿起她打得不太准确的一叠薄薄的信件。
“他看起来是个令人愉快的年轻人，”他说，“但太喜欢他是个好主意吗？”
“我不明白你的意思。”
“听我说，罗拉!毕竟，我是你的父亲，我也不是一点观察力也没有。”
<!--PAGE10-->“他对我，”她鼻子**了一下，“一点兴趣也没有。”
“你对他有兴趣吗？”
“不知道。哦，爸爸，我太难过了!”
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