他停顿了一下：“这种物质不受引力的影响，可以阻止物体相互吸引，这你是知道的吧？”
“知道。”我说，“那又怎么样？”
“好吧，一达到华氏六十度[2]，制造过程就完毕，其上方的空气、屋顶、天花板和上面的楼层就没有重量了。我想你知道……现在人人都知道……空气是有重量的，对地球表面的一切物体都有压力，从四面八方施加压力，每平方英寸[3]的空气有十四点五磅[4]的压力？”
“我知道。”我说，“讲下去。”
“我也知道。”他说，“仅凭这一点就能向你证明，除非你把知识运用起来，否则知识是多么无用。你看，在我们的卡沃尔物质上方，情况就变了，那里的空气不再施加任何压力，而且，卡沃尔物质周围的空气，而不是它上方的空气，对突然失重的空气施加了每平方英寸十四点五磅的压力。啊!你明白了!卡沃尔物质周围的空气以不可抗拒的力量挤压其上的空气。卡沃尔物质上方的空气受到挤压猛烈上升，冲进来的替代空气马上失重，停止施加压力，紧随其后上升，就这样炸掉了天花板、屋顶……”
“你看，”他说，“卡沃尔物质在空气中制造出了一种大气喷泉，这就好像大气中的一根烟囱。如果卡沃尔物质本身没有松掉，没有被烟囱吸走，你想过会发生什么事吗？”
我想了想。“这种可怕物质上方的空气会越飞越高。”我说。
“你说得很对。”他说，“就像一个巨大的喷泉!”
“喷射进入太空!天哪!哎呀，那它会把地球上所有的大气都喷光的!它会把世界上的空气都抽走!到时候人类就要灭亡了!这么一小块东西居然会造成这么大的破坏!”
“不是完全喷入太空!”卡沃尔说，“但实际上也差不多吧。就和剥香蕉皮差不多，它会把空气从世界上抽走，然后将空气喷到几千英里以外。当然，空气会再次下降……但那个时候整个世界已经窒息了!从我们的观点来看，这比永远回不来也好不了多少!”
我盯着他。我目瞪口呆，根本没有意识到我所有的期望现在都落空了。“你现在打算怎么做？”我问。
“首先，请借我一把园艺泥铲，我好把身上的土弄掉一些，然后，我还要借用你家里的便利设施洗个澡。做完这些，我们再轻轻松松地谈。”他把一只沾满泥巴的手搭在我的胳膊上，“在我看来，我们自己知道这件事就行了，不要向别人提起，这才是明智的做法。我知道我造成了很大的破坏，甚至乡间的房屋有可能也被毁坏了。但另一方面，我也不可能赔偿我所造成的损失，如果真正的原因被公布出来，只会让别人对我不满，阻碍我的工作。你知道，一个人不能预见一切，我也不愿意因为考虑现实而给我的理论研究增加负担。以后，你可以好好利用你那讲求实际的头脑，等以后卡沃尔物质上市了，是叫‘上市’吧，实现了你所盼望的一切，我们再和这些人把事情解决了。但不是现在，现在可不行。如果没有其他的解释，那就推到飓风头上好了，反正眼下人们对气象科学也不满意；到时候可能会有公众捐款，我的房子塌了，烧毁了，我应该得到一笔相当多的赔偿金，如果是这样，我们的研究会受益很大。但要是别人知道这一切都是我惹的祸，就不会有公众捐款了，所有人都会生气。如此一来，我就再也没有机会安静地工作了。我的三个助手可能已经死了，也可能没有死。这只是小事。如果他们死了，那也算不上什么大损失；毕竟他们热情有余，能力不足，而且，这次成果提前，很大程度上是由于他们都没有看好熔炉。如果他们没死，我估计他们根本没有能力解释清楚这件事。他们会接受飓风的说法。如果我的房子暂时不适宜居住，我可以住在你家的空房间……”
他停了下来，注视着我。
我心想，他这个人这么有本事，可不是普通的客人。
“也许，”我说着站起来，“我们最好先找把泥铲。”然后，我率先向一片狼藉的温室走去。
趁他洗澡的当儿，我独自考虑了整件事。很明显，与卡沃尔先生交往，出现了我没有预见到的缺陷。他这心不在焉的毛病的确没有杀死地球人，但随时可能造成其他一些严重问题。另一方面，我还年轻，我自己的事一团糟，所以愿意不计后果地去冒险，说不定最后我能捞到好处呢。我已经打定主意，这件事的收益至少得有一半归我。幸运的是，正如我前面提过的，对于那栋平房，我签了三年的租约，不负责修理，而且，我买家具的时候很匆忙，没有付款，只是买了保险，完全没有合伙经营的问题。最后我决定继续和他合作，把这项生意搞到底。
当然，事情发生了很大的变化。对于这种物质存在的巨大潜力，我不再有所怀疑，但我开始怀疑还能不能用它来制造炮架和专利靴子。
我们立即着手重建他的实验室，我们的实验也重新开始。谈到我们下一步该如何制造这个物质的时候，卡沃尔用了比从前更通俗易懂的语言。
“当然，我们一定要再来一次。”他高兴地说，没想到他能这么兴高采烈，“当然，我们一定要重新来过，现在的确遇到了难题，但我们已经把理论永远抛在身后了。如果我们能避免破坏我们的这个小星球，我们一定会的。但是……风险一定会存在!这是不可避免的。在实验中，风险总是存在的!现在，作为一个讲求实际的人，你必须参与进来。至于我自己，在我看来，也许我们可以把这种物质做得又尖又薄。但我不知道……我想到了另一种方法，只是我的想法还很模糊。我暂时还解释不出来。但说来也怪，那个时候我被风卷着在泥地里打滚，我怀疑我们的事业就这样玩完了，但这个念头出现在了我的脑海里，我觉得我应该使用那种方法。”
即使在我的帮助下，我们也遇到了不少困难，同时，我们一直在恢复实验室。我们有许多事情要处理，然后才能确定我们第二次尝试的准确形式和方法。我们唯一的障碍是，那三个工人反对我当工头，竟然搞起了罢工。但耽搁了两天之后，我们各自做出了妥协。
[1]英美制长度单位，约为0.9144米。
[2]约为15摄氏度。
[3]一平方英寸约为6.4516平方厘米。
[4]一磅约为0.4535924千克。
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