大官人交代完武松那要紧事。
武松抱拳领命，脸色凝重，那“必不辱命”四个字得斩钉截铁。他紫赯色的面皮上，凝重之色未退，却似乎还有别的话鲠在喉头。
西门庆正待转身，却见武松那高大身躯并未移动，反而再次抱拳，腰弯得更深了些，声音低沉而带着一丝不易察觉的恳切：
“东家，还有一事，武二斗胆相求，望东家恩准。”
西门庆脚步一顿，侧过身，在武松脸上扫了扫：“哦？还有何事？讲。”
武松抬起头，目光炯炯，直视西门庆：“回东家，明日午后，那孙二娘，就要在清河县东门外的菜市口开刀问斩了！”
“武二念着香火情分，斗胆恳请东家，允准武二午后告假片刻，去那法场……替她收殓了残躯，寻个僻静处，与她丈夫张青合葬一处，也算……也算全了他们夫妻一场的情义，省得做了孤魂野鬼。”
大官人闻言，随意地挥了挥手：
“念着旧情，理所当然！去吧！这点事，何须告假？午后你自去便是！只是……”他话锋一转，眼神又锐利起来，“莫要误了咱们方才议定的‘那件天大的要紧事’！”
武松听得西门庆应允，心中一块石头地，那紧绷的紫赯面皮也松缓了些，他再次重重抱拳，声音洪亮：“谢东家恩典！武二省得！必不敢误了东家的大事！
大官人不再多言，把哭丧着脸的玳安留下，拍了拍武松铁铸般的臂膀，摇摇摆摆地出了院子。
又骑着马去往清河县别处，连连找几拨人援手，喝了几巡茶，这才定下心来，万事俱备，只欠东风。
大官人这才打道回府，径直回到了自家那间门脸阔绰、生意兴隆的绸缎铺。
人还未踏进门槛，里头已是人声鼎沸，各色人等挤满了铺面，有扯着挑料子的妇人，有带着厮挑选锦缎的富户，更有几个平素在清河县里自诩清高、鼻孔朝天的酸丁秀才。
这些人往日里见了西门大官人，莫不是远远避开，生怕污了他们的“清名”。可今日却大不相同了！
只见那几个得了功名的文人，远远觑见西门庆那高大身影出现在门口，脸上那点可怜的读书人矜持瞬间抛到了九霄云外。
一个个如同见了活菩萨，脸上堆起十二分的谄笑，争先恐后地挤上前，腰弯得比虾米还低，口中高一声低一声地叫着：
“显谟老爷驾到！学生有礼了！”“哎呀呀，显谟老爷红光满面，定是又添喜事！”
“学生久慕显谟老爷威仪，今日得见，三生有幸！”
这些平日里满口“之乎者也”、标榜“气节”的文人，此刻为了巴结这位新晋的“老爷”，哪有什么“文人骨风”，只顾着“屁颠屁颠”地往上凑，那副嘴脸，却是比街面上最油滑的帮闲还要热络几分。
西门大官人面上堆着惯常的笑，拱手见过也不怠慢，肚里却雪亮：这些个读书人，面皮上装得清高孤傲，骨子里反不如那些帮闲泼皮来得爽利痛快！
市井尝道：宁挨莽汉一拳，不受书生一揖。
这些拿架子的读书人黑起心来，墨汁子都能变成砒霜，最是口是心非、心毒手狠，倘若今日在你这里讨不到三分笑脸，明日转背就能寻个由头，不知在哪处编排，把你糟蹋得不成模样！
掌柜徐直从后头出来，见到大官人来了，赶紧上来行礼：
“我的大官人！您可算来了！的正有要紧事，火烧眉毛般等着您老示下呢！”
西门庆撩袍在铺面后堂的太师椅上坐了，早有伶俐的厮奉上香茶。
他端起茶碗，慢条斯理地吹了吹浮沫，眼皮也不抬：“慌什么？天塌了不成？！”
徐直连忙凑近半步，压低了声音，脸上却挤出个半是欢喜半是愁苦的表情，如同唱戏一般：“回大官人的话，铺子里这些日子，一则以喜，一则以忧啊！”
“哦？喜从何来？忧又从何处起？”西门庆呷了口茶，语气平淡。
“喜的是！”徐直声音拔高了些，带着点兴奋：
“您老年前定下的那批走量的‘常行缎’、‘清水绢’，还有那些个染得鲜亮的‘湖绸’，托您老的洪福，如今已销得七七八八，眼看就要见底了！银子流水似的进来，库房都轻快了不少，这可不是天大的喜事？”
西门庆嘴角微不可察地牵动了一下，算是认可。
这走量的买卖，本就是他看准了年节下市井民、中等人家也要裁新衣的风潮，薄利多销，聚沙成塔，把这人头坑子全部占满，自然让对面孟玉楼的布庄卖无可卖。
“嗯。忧呢？”西门庆放下茶碗，目光如电，射向徐直。
徐直脸上的喜色立刻被愁云覆盖，搓着手，声音又低了下去：“忧就忧在这‘喜’上啊，大官人！货走得快是好事，可……库里的存货眼瞅着就要空了！”
“眼下这势头，只怕撑不了半月就要断档！这……这白花花的银子，岂不是要眼睁睁看着它从指缝里溜走？怕到时候会便宜了对面的布庄。”
他顿了顿，偷眼觑了下西门庆的脸色，心翼翼地请示道：“的斗胆，请示大官人您老的示下：咱们铺子里那‘十人成团’……如今这存货眼看告罄，这活动……是继续开着？还是……就此停了？倘若继续开着，怕是后头无货支付。”
徐直完，垂手侍立一旁，眼巴巴地望着西门大官人，等着决断。
大官人心中明白，若非那八百两雪花银的货款在半道儿上被强人剪了径，此刻后续的绸缎车队早该吱吱呀呀进了清河县城门，何至于到这青黄不接、眼看断粮的田地？
但这话不能和这徐直，这等事情，多无益，徒惹波澜，知道的人越少越好。
再等到京城那批贼杀才解决掉，急急赶路第二批或也能续上。
他眼皮微垂，略一沉吟，便有了决断：
“不必停！依旧开着！”
徐直一听，心头那块石头才算地。他亲眼见识过大官人这“十人成团”的手段如何吸金如潮，早已佩服得五体投地，深知这位东家心思之活络、手腕之狠辣，远非那张大户那等守财奴可比。
当下连连点头哈腰，鸡啄米似的应道：“是是是！大官人高见！的明白！明白！”
他腰弯得更低，脸上堆起十二分的谄笑，话锋却是一转，透着股按捺不住的兴奋：
“只是……大官人，的昨日还撞见一桩富贵买卖！真真是打着灯笼也难寻！”
“哦？”西门庆眉头一挑，来了兴致，身子微微前倾，“如何难寻？来听听！”
徐直如同献宝一般，心翼翼地从袖筒里摸出一块物件，约莫半个巴掌大，双手捧着，恭恭敬敬递到西门庆眼前：“大官人您请看此物！”
西门庆伸手接过。入手便觉不同凡响！那料子轻若无物，却隐隐透着一股韧劲儿。
他虽不通女红刺绣，但见那料子底色如墨玉般深沉，上面用极细极密的金线织出繁复无比的花纹。
细看那金线，并非寻常金箔裹丝，竟似捻入了某种禽鸟的翎毛，在光线下流转着奇异瑰丽的蓝绿金三色光华，随着角度变幻，如同活物！
更奇的是这绣法，经纬交织细密如发，针脚纹路浑然天成，透着一股子宫廷内造的贵气与精绝。
“这……这是何物？”大官人指腹在那光滑如缎的料子上摩挲，越看越觉得绣法繁杂，材料奢华。
徐直觑着西门庆脸色，又往前凑了半步，喉咙里压着气儿，声音低得如同蚊蚋私语，偏生那腔调里又透着一股子按捺不住的燥热与神秘：
“回大官人！此物唤作‘雀金裘’！端的了不得！您瞧——”
他指头虚点着那料子，眼珠子都放出光来，“乃是真真儿的孔雀翎眼儿，捻进赤金丝线里，一针一线，一寸一寸，全凭那顶尖儿绣娘的熬干了心血绣出来的！非是凡间手段！”
他咽了口唾沫，话匣子愈发收不住：“的当年在江南学艺，听那老师傅提过一嘴，这可是大内里的御用物！海外藩邦万里迢迢进贡来的稀罕宝贝！便连内廷都稀少，宫里头的娘娘们也得紧着份例使，等闲不得见！”
“外头？嘿嘿，便是那苏杭地面上积年的老绣工，别仿出这份儿神韵仙气儿，便是想开开眼，瞧上一瞧，那也是痴心妄想，梦里寻摸不着！”
大官人微微颔首，鼻子里嗯了一声，问道：“这等稀罕物事，你却是如何弄到手里这块料头儿的？”
徐直脸上立时堆出十二分的得意，褶子都笑开了花，忙不迭躬身道：
“正要禀与大官人知晓！昨日铺子里来了个姑娘，生得是……”
他眯缝着眼，咂摸着嘴，似在回味，“……身量高挑，走起路来风摆柳似的，倒有几分英气爽利，只是那钗环簪珥，略有些简陋。穿戴虽不甚富贵，可通身那股子气派，啧，不像那门户养得出的女儿。”
“她怀里抱着一包袱精工绣帕，针脚细密赛过天孙织锦，花样新奇透着巧思，用料更是讲究！那手艺，乖乖，竟不输苏杭顶尖的老师傅！问咱们铺子收是不收。”
徐直贼眼偷觑西门庆神色，见他听得专注，并无不耐，这才续上话头：“人当时就留了心。那批帕子虽好，终归是些物件，值不了泼天银子。奇就奇在这北地粗糙，竟藏着这般手段不亚于江南灵巧的绣娘！人便拿话套她，问她可有压箱底的好货、稀罕物？”
“谁知那雌儿性子倒爽利，言谈间竟真个掏出了这料子，是只要咱们能寻摸到好材料，她便能定做这样的稀罕宝贝！”
“人一看这料子，魂儿都惊飞了！我的亲娘！连大内都金贵着的进贡物件儿！当下便与之商谈，好歹，她才像割肉似的，万分不舍，把这一块‘雀金裘’的料头压在这里！”
“人一见之下，当下自作主张，狗胆包天，径直从柜上支了银子，连那批精工帕子带这块金贵料头儿，一股脑儿都收了下来！事出仓促，未及先行禀明大官人，又不得不做，的该死！”
着，膝盖一软，扑通一声，就要跪倒尘埃磕头告饶。
大官人他大手一挥，浑不在意地笑道：“徐掌柜！我既把这铺面交与你掌管，自然是全然信你！这等眼力劲儿该使的时候，就该当机立断！区区事，你做得好！何罪之有？日后再遇着这等良机，只管放手去做便是！”
徐直听得此言，如蒙大赦，感激涕零，连连作揖：“谢大官人恩典！谢大官人信任！”他直起身，眼中闪烁着商人特有的精光，声音因为激动而微微发颤。
大官人话得轻飘，可徐直在几个绸缎铺子里滚打多年，深知掌柜擅动柜上银子乃是东家大忌。
试问哪家东家肯这般放权？更别提还许了他绸缎铺的干股！这份信任与厚待，直叫他心窝子里滚烫，暗地里把牙关一咬，心中赌咒发誓，自己这一半余生更要多家为这绸缎铺操劳才是。
他赶紧又凑前半步，声音压得更低，透着十二分的机密与热切：
“大官人！您老圣明！那雀金裘……嘿嘿，这才是真佛脚底下的金莲座！泼天的富贵门路啊！倘若咱们能扯住那姑娘，搭上她身后的绣娘……您想想，绣出几件大内稀少贡品般的大件织物来，往这铺子里一镇！”
“乖乖！莫这清河县，便是那京师里、苏杭地面上，那些鼻孔朝天的老字号，也得被咱们生生碾进泥地里去！那风光，啧啧……”
大官人听得连连颔首，面上不动声色，心中却如滚油煎沸。
徐直的“镇店之宝”固然是好，却非他此刻心头所念。
他心中另一番更深的计较：这等连内廷都金贵稀罕的物件儿，若是能弄到手里，不显山不露水地送到那些要紧人物的府上……当作结交晋身的梯子、打通关节的敲门砖……
其价值，岂是区区摆在店里招摇的“镇店之宝”可比？那才是真正物尽其用，想到此处，他眼中精光一闪即逝，嘴角勾起笑意。
西门庆听罢鼻子里“唔”了一声，手指在光滑的紫檀桌面上轻轻敲了两下，慢悠悠道：“嗯，你心里有数便好。既是要笼络住那姑娘，日后收她的绣物，便是价钱上多抬她几分，也使得。这份钱，自有去处。”
徐直闻言，忙不迭地躬身，脸上堆满了谄笑：“大官人高见！的省得，省得！”
西门庆满意地点点头，呷了口茶，忽又想起一事，话锋一转，声音压低了些：
“还有一桩，那‘十人团’订的绸缎，按日子该交付了。你记着，面上照旧应承，只是每批货，暗地里都给我拖后几日。不必言明，只推路上耽搁、新货查验需时便好。”
他眼中闪过一丝不易察觉的精光，“等后续的绸货到了库里，再一并‘按时’交付。明白么？”
徐直知大官人什么念头，他心领神会，腰弯得更低，声音透着十二分的了然与顺从：“大官人放心！的理会得！”
西门庆这才起身离开，徐直一路殷勤送至门口。
出了绸缎铺，西门庆翻身上了那匹高头骏马，马鞭虚虚一扬，却不急着回家。他眼珠子转了转，一勒缰绳，竟特意绕了个弯子，打孟玉楼的布庄门前过。
那布庄门脸儿倒是不，三三两两也有些妇人婆子进出。西门庆勒住马，停在街对面，但见铺子里堆的多是些粗麻细葛、寻常布匹，几个妇人丫头正挑挑拣拣，翻弄着那些便宜货色。
再瞅那旁边单劈出来、挂了块“苏杭上等绸缎”金字招牌的店面，真真是门可罗雀，冷清得能听见耗子叫！
里头两个半大伙计，一个歪在柜台上，哈喇子都快流到绸缎卷儿上了，显是睡得正香。
另一个拿着把秃了毛的鸡毛掸子，有气无力地在那了层薄灰的绸缎上划拉，活像给死人掸土
孟玉楼那大长腿俏丽身影，却是不见。
这绸缎生意岂是谁想做便能做得风生水起的？没点根基门路，终究是镜花水月。
看罢孟家布庄的冷清光景，西门庆这才拨转马头，又往自家生药铺去了一趟。这生药铺才是他西门家的根本营生，从掌柜到大伙计，皆是跟随多年、惯会使唤的心腹老人。
况且里头还有吴月娘这正头娘子亲自坐镇，紧盯着账目银钱出入，比那绸缎铺更是牢靠十倍。
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