西门庆进去略坐了坐，翻翻账簿，见流水清楚，进项稳当，并无半分差池，便也放下心来。
这一通巡视耽搁，待他出了生药铺，日头早已滚下了西山梁子，只在天边留下一抹暗沉沉的、如同旧金箔似的余晖。
街面上，两旁的铺户纷纷点起了昏黄的灯笼，大官人这才觉得肚皮里咕噜噜乱叫。
他再不多想，两腿一夹马腹，那匹健马便驮着他，“得得得”地踏着青石板路，一路跑，径直投奔那花灯璀璨、脂粉飘香的西门大府去了。
西门庆前脚刚踏进府门高高的门槛，影墙后头，那应伯爵就像条闻着肉味的瘦狗，“哧溜”一下钻了出来。
他早搓着手、涎着脸候在那里，此刻堆起满面的谄笑，褶子挤得能夹死苍蝇，抢步上前深深一揖嚷道：“哎哟我的亲哥哥！您老人家可算回府了！叫兄弟这通好等哇！”
他边跟在大人身后，边一路走到厅内压着嗓子道：
“我的好哥哥！您老人家如今可是攀上了天梯，得了官家泼天的体面！兄弟们眼巴巴瞅着日头，就盼着能给您道声喜，沾沾这通天的福气不是？”
他觑着西门庆脸色，涎皮赖脸地接着道：
“这不，兄弟们公推兄弟我来请您老的金身！今儿晚上，您务必赏个脸！咱们去狮子街那新扎起的‘醉春楼’！嘿！里头的粉头，清一色水葱儿似的新鲜货！”
“听还有那海外飘来的番邦姐儿，啧啧，一身皮肉白得晃眼，赛过刚挤出来的牛乳！咱们兄弟几个，定要陪着哥哥好好乐他娘的一宿！也让您松泛松泛筋骨！”
眼见西门庆脸上似笑非笑，应伯爵心头一紧，忙不迭地拍胸脯补道：“这回可用不着哥哥出钱！这回是兄弟们诚心孝敬！份子钱早凑得足足的，专为给您摆一桌清河县头一份的阔气席面！山珍海味，管够！您老人家就擎等着当神仙，受用便是！”
大官人听他聒噪完，这才哈哈一笑，抬手在他肩膀上不轻不重拍了两下：“好兄弟，难得你们有这份心意。只是……”
他便走拖长了调子，显出几分慵懒的倦意，“只是才从京城回来，今儿又在外头跑了一天，乏得很，骨头都散了架。府里头，也还有一摊子事等着料理呢。”
应伯爵脸上那谄笑瞬间冻住，眼珠子却滴溜一转，不过转瞬，那笑容又像油花似的铺满了整张脸，拍着大腿，声音拔高了几度：
“哎哟喂！是是是！瞧兄弟这猪脑子！该打！该打！哥哥如今是什么身份？府里头，月娘嫂子那是菩萨般贤德的主母！屋里几位美婢，哪个不是天仙下凡，月里嫦娥也似的标致人物？”
他挤眉弄眼，故意把声音压得又低又黏糊：“守着这样的金窝窝、销魂窟，温柔乡里醉生梦死，谁还稀得去瞟外头那些残花败柳、腌臜货色？”
他凑得更近，带着狎昵的坏笑：“嘿嘿，就那李娇儿院里顶红的粉头，搁哥哥您眼里，怕不是连土鸡瓦狗都算不上？依的狗眼瞧啊，也就她那亲侄女李桂姐勉强能入得哥哥您的法眼！”
大官人哈哈两声并不接话，脸上那点笑意收得干干净净，正色沉声道：“你来得倒巧。眼下我有两桩顶顶要紧的勾当，非你去办不可。”
应伯爵见西门庆变了脸，立刻也收起那副嬉皮涎脸的贱相，腰杆子挺得溜直，把干瘪的胸脯拍得“砰砰”山响，赌咒发誓道：
“亲爹！我的活祖宗！您老尽管吩咐！上刀山，下油锅，兄弟我眨一下眼就不是人养的！水里火里，皱一皱眉头您就打断的狗腿！”
西门庆微微颔首：“嗯。这两件事，一件比一件吃重，尤其是后头那桩……干系着天大的利害！一丝儿风声，一点错缝都不能有！听真着了？”
他下巴一抬，勾了勾手指头，“耳朵，贴过来！”
应伯爵那颗油光水滑、苍蝇站上去都劈叉的脑袋，立刻像被磁石吸住一般，紧紧贴到西门庆嘴边。
他屏住呼吸，耳朵竖得跟兔子似的，大气不敢喘一口。
只见应伯爵时而鸡啄米似的点头，点得下巴颏都快戳进胸口；时而眉头拧成个死疙瘩，眼皮乱跳。
最后，那张瘦脸上猛地绽开一个既恍然大悟又透着几分狰狞狠戾的表情，连连从喉咙深处挤出急促的回应：
“懂！懂透了！好哥哥且放一百二十个心！兄弟管保给您办得严丝合缝，神仙也挑不出半个疤瘌眼儿！”
西门庆交代完毕，直起身，扬声唤道：“月娘！”
吴月娘闻声从里间出来，脸上带着惯常的温婉只是多了一份昨夜的潮红还未褪去，浅浅晕在腮边颈侧，透着一股子慵懒又略带疲惫的春意。
“月娘，取五十两银子来。”西门庆吩咐道。
吴月娘身形微不可察地一顿，嘴唇动了动，只低眉顺眼，从喉咙里挤出蚊蚋似的一声：“是，官人。”
转身进了内室，不多时，她捧着一封沉甸甸的雪花纹银出来，递到西门庆手上。
西门庆看也不看，随手将那封银子抛给应伯爵：“喏，这是给你办事的使费。手脚干净些。事成之后，另有五十两给你！”
那沉甸甸的银封入手，应伯爵脸上的褶子瞬间挤成了一朵盛开的菊花，眼睛都笑没了缝，忙不迭地揣进怀里，紧紧捂住，仿佛怕它飞了。
他冲着西门庆和吴月娘又是作揖又是打躬：“谢大爹赏！谢嫂子！您老放心！兄弟这就去办！保管漂漂亮亮的！”
罢，像只偷着了肥油的老鼠，脚下生风，一溜烟地告辞而去，那背影都透着股按捺不住的狂喜。
吴月娘眼风儿一递，玉会意，悄没声地退了出去。
屋里登时只剩了夫妻二人。月娘这才挪动金莲，挨近几步，压低了莺声，眉心锁着一段愁云：
“官人，”她喉间微涩，“昨日那传旨的天使，并一应贺喜、打点的各房老爷、差拨，流水介撒出去的雪花银……统共耗了一千三百两有零。如今库里……”
她顿了一顿，声音愈发低怯，“便是将散碎银子、铜钱都算上，也凑不足三百两了。眼见得节礼人情、府中上下嚼裹、各房月例都要支应，这……这却如何区处？”
她抬眼，飞快地睃了西门庆一睃，银牙暗咬樱唇：“要不…还是听妾身的…还是将我陪嫁过来的和压箱底的那几件赤金点翠的头面、羊脂白玉的簪环拿将出来，寻个识货的老当铺，或是发卖到前街周家的珠翠铺子去，好歹先……”
“哦？”西门庆不待她完，伸手在她滑腻的脸蛋上不轻不重地拍了两下，“你舍得？我的好娘子！当我不知？你那点宝贝疙瘩，藏在描金匣子里，隔三差五便要拿出来，对着日头照照，用软绸子左擦擦、右摸摸，宝贝得跟眼珠子似的！真舍得割肉？”
吴月娘被他戳破心事，颊上“腾”地飞起两朵火烧云，直烧到耳根颈后，羞得抬不起头，只把手中一条汗巾子绞得死紧。
半晌，才蚊蚋般哼唧道：“官人休要取笑……便再是心头肉，奴也是西门家的人！既是西门家的人，便没有‘私物’二字。奴连身子带物件，都是官人的，都是西门府里的东西！该使唤时，莫是这几件劳什子，便是……”
她声音虽细，却透着一股子斩钉截铁的劲儿。
“哈哈哈！”西门庆见她这副又羞又急、赌咒发誓的忠贞模样，心头畅快，如饮醇醪。
他大臂一舒，将那软玉温香搂入怀中，另一只手却在她丰腴的颊肉上拧了一把，亲狎道：“怪我怪我！昨日回来，只顾着与你们三个解那相思渴，折腾你们一晚上，起床后又忙着几件大事，倒把这要紧事忘了知会你。”
他故意顿住，觑着月娘抬起一双疑惑的杏眼，嘴角噙着得意，慢条斯理道：
“你道你官人这趟东京行走，就只巴巴儿捧回一卷黄绫子圣旨不成？”着，他松开月娘，不慌不忙从贴肉的杭绸内袋里，掏摸出一沓厚厚的物事来！
但见那物事，俱是簇新的官号银票，纸张挺括，印着鲜红的大印，散发着新墨与银钱的特殊气息。
西门庆两根指头拈着那厚厚一沓，手腕子轻轻巧巧一抖，竟学那洒金川扇开合之势，只听得“唰啦啦”一串脆响！
那银票便如孔雀开屏般在他指尖霍然展开，油光锃亮，晃人眼目，带着沉甸甸的富贵气，几乎要甩到月娘粉面上！
“呃——！”
吴月娘那双素日温婉含情的杏眼，霎时瞪得如铜铃一般！
瞳仁儿里清清楚楚映着那层层迭迭、密密麻麻的“伍佰两”、“壹佰两”朱红大字！那数目之大，活脱脱像座金山银山“轰隆”一声，兜头盖脸砸将下来！
檀口微张，却似离水的金鱼，半晌吸不进一口囫囵气儿，喉咙里咯咯作响，半个字也吐不出。
整个人僵在当场，恰似泥塑木雕，被施了定身法儿。
那素日里掌管中馈、对铜钱银子进出锱铢必较的灵醒脑子，此刻竟成了一团浆糊，白茫茫一片，只余下那摞银票在眼前晃动的刺目金光。
她下意识想抬手掩住失态的嘴，谁知指尖抖得筛糠也似，连带着鬓边一支点翠珍珠流苏簪子，也跟着簌簌乱颤，珠玉相击，叮当作响。
偏生此时，潘金莲与香菱两个，一个捧定窑白瓷盖碗，一个托着红漆托盘，盛着两盏新沏的滚烫香茶，正是给大官人和月娘的，两对金莲玉足一前一后进来。
“哐啷啷！啪嗒！”
潘金莲手中那盏细白瓷盖碗，直掼在地上，跌得粉碎！滚烫的茶汤泼溅出来，湿了她石榴红裙子的下摆，她也浑然不觉！
香菱更是唬得魂飞天外，手中托盘一歪，另一盏茶也泼洒了半盏，那条新绣了缠枝莲的挑花汗巾子，竟脱手掉在水渍里！
两人四只眼珠子，如同被磁石吸住的铁屑，死死钉在西门庆手中那厚厚一摞、几乎要晃瞎人眼的银票“扇面”上！
那上面密密麻麻的朱红印的墨字，活像烧红的烙铁片子，“滋啦”一声烫在她们心尖儿肉上！
“哎哟我的亲娘祖宗！”潘金莲倒抽一口冷气，声音都岔了腔调，尖利得刺耳。
香菱更是三魂吓掉了七魄，两张粉脸霎时失了血色。
两人竟不约而同，活像两只被火燎了尾巴的狸猫，“嗖”地一声便朝门口扑去！
金莲手忙脚乱，抖抖索索地插上那黄铜门闩，又使劲推了推。
香菱则用整个娇身子死死顶住门板，胸口起伏不定，还不住地回头张望，那眼神，活脱脱怕下一刻就有那飞檐走的强人，破门而入，来抢这些银两！
也怪不得这对蹄子如此失张失智。
她们进这西门府的日子尚浅，手里能攥着的梯己钱，不过是往日旧宅里作丫鬟，从牙缝里、指缝里抠索省下的几两散碎银子。
平日藏在贴肉的绣花荷包里，睡觉时压在枕头下才安心。
银票？那等金贵物事，从前在旧主家，能远远瞅见管家手里捏着那么一张半张，已是天大的眼福！
何曾见过这厚厚一沓，怕不是能买下清河县狮子街上半条街的绸缎铺子连着后巷的暗门子！
西门庆见她二人这般如临大敌、手足无措的狼狈模样，先是一愣，随即爆发出震天响的大笑：
“哈哈哈！瞧你俩这点出息！几两纸片子就把魂儿吓飞了？关什么门？爷我在清河县，还怕被人惦记不成？”
只觉得这两个可人儿，此刻的蠢态比那妖娆劲儿更添了几分媚味。
笑罢，他随手将那迭沉甸甸的银票，如同丢块擦汗的帕子般，漫不经心地塞进吴月娘怀里：“喏，我的好娘子，收稳当了。这才叫你官人我的手段！”
银票一入怀，吴月娘只觉得怀里像猛地揣进一个烧红的铁秤砣！又沉又烫，几乎要把她的心肝都烙穿了！
她只觉得心口“咚咚”狂跳，像是揣了只受惊的兔子，震得她指尖发麻，连带着怀里的银票都在簌簌抖动！
“我……我……”月娘张了张嘴，声音干涩发紧，竟连一句囫囵话都不出来。
她深吸一口气，强自压下那几乎要跳出嗓子眼的心，抬眼看向门口那两个还死死顶着门的“门神”，声音带着自己都未察觉的颤抖：“金……金莲！香菱！快！快过来！帮……帮我数数！我这心慌得厉害，手也抖，怕……怕数岔了！”
潘金莲和香菱一听主母召唤，这才如梦初醒，慌忙松开顶着的门板，也顾不上一地的狼藉，踩着碎瓷片和水渍就跑过来。
两人凑到月娘跟前，目光却像被磁石吸住，粘在那摞银票上。
月娘抖着手，从那厚厚一迭中抽出两张，分别递给二人。金莲和香菱下意识地伸手去接——入手竟是两张面额巨大的“纹银伍佰两”！
“嘶——！”
两人同时倒抽一口冷气！只觉得那轻飘飘的纸片瞬间重逾千斤！潘金莲的手指头刚碰到那冰凉的票面，就如同被蝎子蛰了一般猛地一缩！
香菱更是手腕一软，那张五百两的银票竟脱手滑，飘飘悠悠就要往地上掉！
“哎哟！”香菱和金莲俩人望着飘飘荡荡的银票吓得魂飞魄散，慌忙扑下去捞！
哪里还顾得上帮忙数钱？
她们两个被卖来卖去，统共也不过几十两雪花银的身价。
这一张轻飘飘的纸片子，就够买二十个她们这样鲜灵灵的大姑娘搓扁揉圆了！
两人终于手忙脚乱把那张险些地的“命根子”抢了回来，心翼翼地捧在手心，用绢子裹了又裹，别数数，连手捏着都不敢用力，生怕弄皱了。
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