“什么？”
艾达娜猛地瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵：“父亲，您怎么能说出这种话？我是喀喇汗国乌姆，我……”
“乌姆又怎么样？”
哈斯叶提打断她，语气带着一丝狠厉：“现在的喀喇汗国早就没了，咱们要的是活下去，是保住回鹘人的地位。”
“李骁是北疆的王，要是你能成为他的女人，咱们就是他的‘外戚’，到时候，别说小族群，就算是契丹人，也得让着咱们。”
“可……可那是以身饲虎啊！”
艾达娜的声音带着颤抖：“李骁是北疆的统帅，他那么狠，怎么会真心对我？我去献身，和那些被掳来的女奴有什么区别？”
“区别大了。”
哈斯叶提眼神坚定：“你是乌姆，是有身份的人。”
“李骁需要一个‘听话’的喀喇汗国傀儡，你就是最好的人选。”
“只要你能讨他欢心，咱们父女、咱们回鹘人，就能在这乱世里站稳脚跟。”
“阿米尔已经没了，你不能再让咱们也跟着陪葬啊！”
艾达娜沉默了，她看着手中的襁褓碎片，又想到父亲口中“小族群掌权、回鹘人失势”的危机，泪水再次滑落。
只因为她的利益和喀喇汗国是一致的。
没有了喀喇汗国王太后的身份，她一个姿色不错的女人在这混乱的撒马尔罕，就是一块可口的肥肉。
父亲也只是一个区区商人，自身难保更护不住她。
为了活下去，为了回鹘人的未来，她只能踏上这条“以身饲虎”的路。
而在撒马尔罕南方三百里的碣石城，此刻正被一片恐慌笼罩。
这座西喀喇汗国的重要城池，往日里因地处商道而繁华，如今却处处透着压抑。
贵族们齐聚在城主府的议事厅里，个个面色焦虑，有的人攥着茶杯的手都在发抖，厅内的烛火摇曳，映得众人脸上满是忐忑。
“诸位，撒马尔罕……撒马尔罕真的陷了。”
一名留着络腮胡的贵族率先开口，声音带着不易察觉的颤抖：“刚收到消息，一群从北方来的野蛮人，攻破了撒马尔罕，攻破了王宫，咱们的喀喇汗国已经没了。”
“就连辽国人，也早就没了踪影。”
“被攻破了？怎么会这么快？”
另一名贵族猛地站起身，眼中满是难以置信：“撒马尔罕的城墙那么厚，还有辽军驻守，怎么会挡不住那些野蛮人？”
“听说那些北疆人骁勇得很，连花剌子模的五万大军都打不过他们。”
又一名贵族插话，语气里满是惊恐：“我派去北边的人说，北疆人的骑兵能一天奔袭百里，还有能轰塌城墙的恐怖武器，撒马尔罕守了不到半个月就破了。”
“咱们碣石城的兵力，根本不是对手。”
议事厅里瞬间安静下来，只剩下众人沉重的呼吸声。
过了许久，城主阿卜杜勒才缓缓开口，语气带着几分无奈：“事到如今，咱们得想个活路。”
“依我看，咱们喀喇汗国的贵族，历来都是臣服于强者，这不算丢人。”
“当初契丹人来，咱们归顺了，日子不也过得好好的？现在北疆人更强，要不……咱们投降北疆人？”
“投降？可咱们连北疆人是什么脾性都不知道啊！”
一名贵族立刻反驳，脸上满是担忧：“我听说北疆人残暴得很，破城后喜欢屠城，连老弱妇孺都不放过。”
“要是咱们主动投降，他们不接受怎么办？到时候咱们连求饶的机会都没有。”
这话让众人的心又沉了下去。
有人提议：“那……归顺花剌子模怎么样？摩诃末算是大国君主，说不定能护着咱们。”
“别傻了。”立刻有人冷笑。
“花剌子模的五万大军都被北疆人打得落花流水，摩诃末自己都狼狈逃进沙漠了，他连自己都保不住，怎么护咱们？”
“那古尔国呢？”
又有人试探着开口：“古尔国以前也算是西域强国，或许……”
“古尔国？”
阿卜杜勒摇了摇头，语气带着一丝嘲讽：“自从上次呼罗珊之战输给辽军，古尔国就元气大伤。”
“听说国内都爆发内战了，连国王都被人杀了，现在的古尔国乱成一锅粥，根本指望不上。”
所有路似乎都被堵死了，议事厅里的焦虑越发浓重。
有的贵族甚至开始低声啜泣：“完了完了，撒马尔罕被屠，下一个肯定就是咱们碣石城。”
“还是要赶紧逃命才行啊。”
“可咱们的家业都在这儿，跑也跑不了，这可怎么办啊？”
就在众人乱作一团时，厅外突然传来急促的脚步声，一名探骑跌跌撞撞地冲进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，连话都说不完整。
“城……城主。”
“不好了，我……我在路上遇见了几个从撒马尔罕逃出来的人，他们说……说北疆人正在撒马尔罕屠城。”
“到处都是死人，血流成河啊！”
“什么？”
众人瞬间炸了锅，络腮胡贵族猛地一拍桌子，怒骂道：“这群野蛮人，简直没有人性。”
可他的声音却带着明显的颤抖，色厉内荏的模样根本掩饰不住内心的恐惧。
“屠城……真的屠城了……”
一名贵族瘫坐在椅子上，眼泪瞬间流了下来：“完了，咱们碣石城也逃不过了，我的家产，我的妻儿……”
议事厅里哭声、咒骂声交织在一起，人人都在为前途性命担忧。
有的贵族甚至开始盘算着要带多少财物逃跑，却又舍不得城内的田地、商铺，陷入了痛苦的纠结。
就在这时，城主的仆人急匆匆跑进来，喘着粗气喊道：“城主，各位大人。”
“咱们的人在城外发现了几个契丹人，他们鬼鬼祟祟的，在集市上买吃的，还不愿意让人靠近，幸好我小舅子机灵，看出了不对劲，一直跟着他们。”
“契丹人？”
众人都是一愣，阿卜杜勒皱起眉头，疑惑道：“这个时候怎么会有契丹人？难道是从撒马尔罕逃出来的辽军残兵？”
他猛地眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，对着众人说道：“北疆人攻破撒马尔罕，肯定在追捕契丹人。”
“要是咱们把这些契丹人抓起来，献给北疆人，说不定能让他们饶过碣石城，不屠咱们。”
“对啊！这是个办法。”贵族们瞬间安静下来，眼中重新燃起希望。
络腮胡贵族立刻说道：“城主说得对，咱们现在就派人去抓那些契丹人，把他们捆结实了，送到撒马尔罕去。”
“就算不能让北疆人重用咱们，至少能保住性命和家业。”
“没错，快派人去。”
其他贵族也纷纷附和，刚才的恐慌与绝望一扫而空，取而代之的是急切的期待。
在这乱世之中，抓住任何一丝求生的机会，都成了他们唯一的选择。
阿卜杜勒立刻下令：“来人，带两百兵丁，把那些契丹人给我抓过来。”
“动作要快，别让他们跑了。”
而在碣石城外十里，一个原本只有一百多口人的村落，如今房屋破损，村口的空地上还残留着未清理的血迹。
一天前的晚上，耶律洪心带着残部袭击了这里，为了保密行踪，他们杀了所有男人，只留下年轻女人供士兵们发泄。
一间还算完好的土屋里，耶律洪心正坐在矮桌旁大口啃着烤羊肉，油汁顺着嘴角流到衣襟上，他却毫不在意。
床上躺着一个衣衫破烂、气息奄奄的年轻女人，显然是刚被他折磨过。
谁能想到，这个不到二十岁的年轻人，短短几日竟仿佛苍老了十好几岁。
原本明亮的眼睛布满血丝，下巴上冒出了胡茬，身上的锦袍也沾满尘土与血渍，早已没了往日“菊尔汗”的威严。
“陛下，物资买回来了。”
一名契丹士兵推门进来汇报说道，脸上带着疲惫。
他们虽然洗劫了村子，可村里本就贫困，又被喀喇汗国贵族压榨多年，根本没多少存粮，只能冒险去碣石城的集市采买各种必须的生存物资。
耶律洪心放下羊肉，擦了擦嘴，冷声问道：“有没有被人发现？有没有引起怀疑？”
“没有。”
士兵连忙回答：“我们特意换了当地人的衣服，买东西时也没多说话，付了钱就走，应该没人认出我们是契丹人。”
耶律洪心点了点头，语气缓和了几分：“辛苦了。”
“外边那几个女人，朕给你们留着呢，去享用吧。”
“谢陛下。”士兵们喜出望外，连忙退了出去。
耶律洪心看着他的背影，眼神复杂。
原本五千人的辽军队伍，如今只剩下不到一百人跟随他逃亡，若是再失了人心，这支队伍就彻底散了。
他必须靠这些“恩惠”拉拢人心，才能有东山再起的可能。
“李骁，北疆人。”
他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，眼中满是恨意。
“若不是你们，朕怎么会落到这般田地？大辽国怎么会亡？”
“此仇不报，我耶律洪心誓不为人。”
发泄完怒火，他的目光重新变得坚定。
接下来的目的地，他早已想好，就是古尔国。
上次呼罗珊之战后，古尔国损失惨重，国内爆发内战，连国王都被人杀了，正是一片混乱。
“那里距离北疆远，暂时不用担心追兵。”
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