“娘娘，这可是一桩喜事。皇上还是头一回将这般的重任单独交给娘娘，可见圣心......”她的话还没说完，顺妃一记凌厉的眼刀已扫了过来，吓得她赶忙噤声，垂首立在一旁。
一旁的素勤嬷嬷道：“晓蝶丫头虽说得急切了些，可理儿却是这个理儿。总归是件大好的事，老太太在府中知晓了，也定然会为娘娘欢喜。”
她微微倾身，声音压低了些，“娘娘，主持秀女大选，这差事看着是辛苦操持，实则是宫里多少主位求都求不来的体面与权柄。”
“先不提这乃代行中宫之权。娘娘手握初选之权，单单您这一关，便足以决定无数秀女乃至其背后家族的命运。这份人情，可是实实在在的。”
“其二，娘娘正好借此让后宫诸人瞧瞧，您不仅有协理之能，更有主持大局的气度与手腕。往后在这后宫，说话的分量自然不同。”
晓蝶听到此处，忍不住小声补充道：“嬷嬷说的是。这不仅能洞察圣意，最要紧的，哪些人可堪入宫，哪些人需早早筛去，哪些人......或可成为娘娘您将来的臂助，咱们都可借此机会，提前斟酌筹谋。”
顺妃听着素勤嬷嬷的分析时，尚自沉吟，指尖无意识地捻着帕子。待晓蝶这番话落下，她不由倏然抬眼，目光落在晓蝶脸上，语气里带上了几分淡淡的怅惘：“晓蝶，你随我在北疆待了十几年，性子最是直来直往。如今入宫不过半载，竟也学会了这般筹算。”
她话音微顿，似有若无地轻叹一声，方才续道：“说吧，方才那番话，是谁点拨于你的？”
......
灵粹宫，粹玉堂。
孟姝刚在前殿处理完几桩宫务，穆嫔怀胎已近三月，寒香阁内的一应吃穿用度皆需格外警醒留意，其余琐事倒不必过多费神。
绿柳掀开帘子进来为她添了新茶，收拾停当后，轻声道：“娘娘，这年刚过完，秀女大选就定在了三月，时间未免太仓促了些。奴婢记得，上一回可是提前了五六个月便开始筹备呢。”
孟姝搁下笔，捧起温热的茶盏暖手，“皇上原本并无选秀之意。估摸着是太后娘娘开了口，加之几位老臣接连上书谏言，皇上这才答允。此次选秀规模远不及上回，一切从简，倒也无需那般长的准备时日。”
“奴婢听闻，此番参选的门槛也定了，需是五品及以上官员家的适龄女子。”绿柳补充道，语气中带着一丝探询，“如此一来，家世门第倒是齐整了，只是不知...最终会留下几人。”
门槛抬高，规模精简，皇上的态度已不言自明，许是意在遴选真正能襄理内廷、彰显德行的官眷闺秀。
主仆二人正说着话，董明过来禀报：“娘娘，顺妃娘娘在外求见。”
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