很快，红玉引着顺妃与其贴身宫女晓蝶步入殿内。
前殿花厅本就开阔敞亮，一般作处理宫务、接见管事之用，平日里若有嫔妃来访，多是请至后殿相待。顺妃此刻被引至此间，面上并无半分异色，反而一见孟姝便快走两步，笑容热络地敛衽行礼。
“妾身给瑾妃姐姐请安。原不该这般贸然前来打扰，只是今儿突然接了选秀的差事，心里头七上八下的，左思右想，实在没个主张，只得厚着脸皮来向姐姐讨个主意了。”
孟姝早已起身，含笑虚扶了一把：“顺妃妹妹何必如此多礼，快快请坐。”
她语气温和，却并不接顺妃方才这话，只一手引着她至窗下的紫檀木扶手椅上一同落座，随即侧首吩咐道：“绿柳，去将昨儿个婉儿差人送来的那罐云雾茶沏来，给顺妃妹妹尝尝。”
茶水很快奉上，缕缕茶香在殿内弥漫开来。
顺妃捧着茶盏，指尖在杯壁轻轻摩挲，直言道：“不瞒姐姐，我无心接这桩差事。姐姐是知道的，我自幼长于北疆，学的都是骑马射箭，性子也养得粗野，于这理家掌事、规矩章程上头，实在是一窍不通。如今皇上将这选秀的重担交给我，光是那些繁琐章程就看得我头晕眼花。”
她抬眼看向孟姝，目光恳切，“姐姐协理六宫，素来行事周全，最是稳妥不过。妹妹今日厚颜前来，便是想请姐姐......能否从旁指点一二，也或者，拨两位得力的女官助我理一理头绪？”
说这话时，顺妃的眼神瞟向孟姝身后的绿柳。
孟姝静静听着，唇边始终含着一抹浅淡的笑意。待顺妃说完，她方缓声道：“妹妹过谦了。皇上前些日子还提过，说你在北疆时便能协助大都督打理军务，这份果决与气魄，便不是寻常闺阁女子能及的。皇上将此重任交予你，正也是看中了妹妹这份旁人没有的干练。”
她话语微顿，端起茶盏轻抿一口，才继续温言道：“至于协助之事......非是姐姐不愿，实是不便越俎代庖。选秀乃宫中大事，皇上既钦点了妹妹主理，便是信重妹妹能独当一面。我若贸然插手，反倒不美，也易惹来非议，说妹妹失了主张。不过......”
她放下茶盏，“妹妹若在章程上真有不明之处，尽可去查阅尚宫局旧档，或询问几位积年的老尚宫，我也会吩咐他们全力配合，断不会让妹妹为难。”
待顺妃离开，绿柳忍不住轻声问道：“娘娘，您方才为何回绝得那般干脆？这回选秀事关重大，若能提早参与其中，对咱们灵粹宫而言，未必没有好处。”
孟姝出了议事厅，一路沿着回廊往后殿去，她回道：“皇上将此事交给顺妃，而非我与婉儿，其用意本就是平衡之道。我们若此时跳出去，岂非成了那不识趣、不明圣意之人？”
她停在转角处，目光掠过檐下新挂的琉璃灯，声音平静无波，“况且，你当真以为，顺妃真如她所言那般，是个全然不懂章程的‘粗野’之人？”
绿柳捧着暖炉跟在身后，闻言欲言又止。
只听孟姝道：“若她真心前来求教，必是已备好几处具体的难处与章程疑问，而非如方才那般，才接了旨意，便空口白牙地求一个‘从旁指点’。”
春风穿过长廊，吹动她腰间环佩轻响。
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